— Вообще-то ты его знаешь, — сказала Черри.

— Вот как? — Грейс быстренько перебрала мысленно всех мужчин из числа их с Черри общих знакомых, но почему-то никто не пришел на ум. — Ну кто это, Черри?!

Черри виновато подняла глаза, приготовившись принять на себя всю тяжесть осуждения.

— Это Рик, — сказала она.

— Кто? — Грейс сначала не поняла, потом до нее дошло. — Нэш, что ли?

— Помнишь, я как-то сказала, что еду встречать тетушку? — затараторила Черри. — Так вот я тебе наврала, потому что постеснялась сказать правду. — Она с мольбой смотрела на Грейс, ища поддержки. — Я же знаю, что ты не приветствуешь шашни с врачами, и знаю, как ты относишься к Рику…

— Черри, пожалуйста, не говори так. Рика я в общем-то даже не знаю. И ты не должна стыдиться, можешь рассказывать мне все.

— Нет, мы встречались-то всего пару раз, — сказала Черри, пряча глаза. — И я даже не знаю, выйдет ли из этого что-нибудь, но он приглашал меня на свидания, и я не хотела скрывать от тебя это.

— А тебе и не надо скрывать, — ответила Грейс с великодушием, которого не испытывала. На самом деле она была потрясена. Даже если опустить ее личную неприязнь к Рику, выходило, что из всех доступных ему в больнице женщин он выбрал самую молоденькую и самую неопытную. Черри. Хотя чему тут удивляться? Ведь Рик как раз из тех, кто не станет сидеть на пассажирском сиденье, ему непременно надо быть за рулем. Этого требует его эго.

Но Грейс решила не разубеждать Черри — не хотела брать на себя ответственность. Ведь кто знает, может, Черри с Риком как раз станут отличной парой. Так кто она такая, чтобы судить? К тому же она уже достаточно насоветовала Джоанне, настраивая ее против Донни, и теперь сама себе казалась (хотя, возможно, и напрасно) эдакой злобной грымзой, которой неприятно видеть рядом с собой чужое счастье.

— А у него, между прочим, полно хороших качеств, — сказала Черри. — Во всяком случае, пока он был со мною очень мил. — Теперь, когда она сделала признание, ей уже не хотелось сдерживать чувства. И опасения тоже. — Он мне действительно нравится, Грейс. Такого я еще никогда не испытывала.

— Так это же очень хорошо, — сказала Грейс со всей искренностью. — Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, ты же знаешь это.

— Да. Знаю.

И все же Грейс чувствовала себя неуютно. Она надеялась, что это не зависть. Вряд ли зависть. Она никогда не завидовала чужому счастью, даже когда сама была несчастлива. Нет, это из-за Рика. Он намного старше Черри, слишком амбициозен и чересчур заботится о себе любимом. Грейс ему не доверяла. И не верила, что Черри обретет с ним свое счастье, особенно будучи в столь уязвимом положении.

Дверь открылась, и в бар вошла Джоанна, тоже в голубых сестринских штанах, поскольку шла с работы.

— Ой, извините, девчонки, опоздала! Без колес сегодня.

— То есть как без колес? Без мотоцикла, что ли? — удивилась Грейс.

— Что случилось-то? — спросила Черри.

Джоанна пожала плечами:

— Мотоцикл у меня Донни позаимствовал.

Конечно, она не могла рассказать им всю историю — как обещала Донни достать в больнице морфин и как потом испугалась, передумала и вместо этого отдала ему свой «мотик». И как позвонила ему сегодня утром насчет того, чтобы вернуть мотоцикл, и услышала, что он не отдаст его до тех пор, пока она не достанет для него наркотик. То есть Донни взял «Сьюзи» в заложники.

— A-а, Донни! — не без ехидцы усмехнулась Грейс, выпуская наружу неодобрение, которое все это время пыталась сдерживать в разговоре с Черри.

Но Джоанна была не в настроении терпеть подобное.

— Ну, мне еще только лекций сейчас не хватает, — огрызнулась она.

— Никаких лекций! — сказала Грейс, краснея. — Поверь мне, никаких лекций не будет! — И она быстренько сменила тему: — Ну как там на работе сегодня? Как обычно, зоопарк?

— Ты имеешь в виду из-за Мэтта? — Джоанна старалась говорить непринужденно, потому что, по правде сказать, не хотела ссориться с Грейс. — Да вообще-то нормально. Только из-за Кэти и этого урода Лэвендера я целый день даже нос не могла сунуть в палату, чтобы взглянуть на него хоть одним глазочком. Значит, вся надежда только на тебя. Кто же еще расскажет мне всякие интересные подробности?

— Да рассказывать-то в общем нечего, — виновато призналась Грейс. — В основном я просто пытаюсь коротать время, разговаривая с ним. К тому времени, когда он придет в себя, он будет уже наизусть знать мою историю. Если, конечно, слышит меня.

— А ты сказала ему, что он прекрасный слушатель?

Черри рассмеялась.

— Нет, я сказала ему, какой он придурок, что снимается в трюках без шлема, — сказала Грейс.

— Ну, это все равно что ногами пинать лежачего, — заметила Джоанна.

— Да я знаю. Наверное, не следовало мне этого говорить, — сказала Грейс.

— Да ладно, я пошутила, — успокоила ее Джоанна.

— Ой, Грейс, ему просто повезло, что именно тебя назначили его сиделкой, — сказала Черри. — Ты же лучшая медсестра в отделении. Потому тебя и выбрали.

— Пожалуйста, не надо, — смутилась Грейс. — Джоанна ничем не хуже меня.

— Не то что не хуже, а лучше, — сказала Джоанна, тряхнув грудью, и все трое рассмеялись.

К ним подошла Кейти, чтобы принять заказ. Черри заказала себе рыбу с картошкой, Грейс выбрала салатик, а Джоанна — похлебку и пинту «Гиннесса».

Когда Кейти ушла, Грейс обняла Черри за плечи и сказала Джоанне:

— Прямо перед твоим приходом Черри поделилась со мной просто потрясающей новостью.

— Ну-ка, ну-ка, рассказывай! — сказала Джоанна, придвигая поближе стул.

Черри смотрела на Грейс с благодарной улыбкой — не потому, что хотела рассказать всему миру про Рика (хотя именно так оно и было), а потому, что чувствовала, что Грейс на ее стороне. На ее стороне, несмотря на все свои сомнения.

— Ладно, расскажу, — кивнула Черри. — Только это должно остаться между нами. Хорошо?

— Я трепать языком не буду. Обещаю, — уверила ее Джоанна.

— Я переспала с Риком Нэшем.

— Ты сделала что?! — хором переспросили Джоанна и Грейс. До этого момента Грейс почему-то в голову не приходило, что Черри спала с Нэшем. Ей вообще почему-то казалось, что Черри не способна ни с кем переспать.

— Ты трахнула Рика Нэша?! — переходя на шепот, воскликнула Джоанна. — Когда? Как? Где?

— Да всего один раз, — сказала Черри, краснея до ушей. Она уже пожалела, что разоткровенничалась, хотя и испытала от этого облегчение.

— Ой, ну надо же, от нашего джорджийского персика откусили кусочек! — сказала Джоанна.

В первый момент Черри подумала, что Джоанна имеет в виду буквально, потому что Рик и вправду оставил у нее на животе следы своих зубов. Она снова покраснела.

Грейс заметила смущение Черри и пришла к ней на выручку.

— Ну а еще было что-нибудь интересненькое сегодня? — спросила она у Джоанны. — Мистера Коннера кто-нибудь навещал?

— Сегодня нет, — сказала Джоанна. — Только его отец. Он да еще Фаррен Траш! И черные очки у нее были просто зашибись — типа, она Жаклин Кеннеди на похоронах мужа! Вот стерва!

— Ты с ней разговаривала? — спросила Черри, с удовольствием погружаясь в атмосферу сплетен о звездах, которая так хорошо сочеталась с ее собственным любовным романом. Черри чувствовала себя на коне.

— Я только поздоровалась с ней, — сказала Джоанна. — На разговоры времени не было — она у Мэтта в палате торчала часа два, не меньше.

— Ничего себе, — сказала Грейс.

Джоанна пытливо посмотрела на Черри:

— Так ты действительно переспала с самым большим членом Манхэттен хоспитал? Это круто!

— Угу, — сказала Черри. — Я и так уже много лишнего наговорила.

— Ну и дела!.. — протянула Джоанна. — Ну и какой у него: большой или маленький? Я всегда думала, что маленький.

— Джоанна! — пристыдила ее Грейс.

— А что? — не унималась та. — Мы же друзья. Пытливый ум хочет знать.

— Ну, скажем так — жаловаться мне не на что, — уклончиво сформулировала ответ Черри.