Помедлив минутку перед тем, как войти в тронный зал, Илландрис в последний раз поправила свою шаль. Кивнув каждому из стражей по обе стороны, она проскользнула через огромные двойные двери.

Магнар, король Высоких Клыков, смотрел, как она входит, со своего исполинского дубового трона, который стоял во главе длинного стола на рамной опоре, занимавшего большую часть зала. Восемь из десяти тронов поменьше, расположенных вдоль стола, пустовали. Берегундский Мясник Кразка Одноглазый жадно глазел на нее со своего трона по правую руку от короля. Оргрим Вражий Молот, сидевший слева от Магнара, нахмурился и сложил руки над своим внушительным брюхом.

Илландрис замедлила шаг. Она не ожидала, что Магнар окажется не один. Во всяком случае, не с этими двумя. Кразка и Оргрим — два наиболее могущественных вождя из тех, что правили десятью Пределами под общей властью короля, который, в свою очередь, нес ответственность перед Шаманом — в тех случаях, когда лорд-маг снисходил до того, чтобы погрузиться в дела государства.

— Илландрис, — протяжно произнес Магнар в своей утонченной манере. — Что привело тебя сюда?

— Женщина? — вмешался Оргрим, в голосе которого явно слышалась неприязнь. Он шмякнул кулаком по столу. — Мы здесь, чтобы обсудить войну!

Кразка облизнул губы. Илландрис не знала, от чего ей так не по себе: то ли от того, что глаз на правой стороне этого жестокого лица уставился на нее с бешеным вожделением, то ли от того, что слева на нее слепо пялилось мертвое, бесцветное око.

— Так это о ней ты говорил, Магнар? Твоя крошка-чародейка, да? Неудивительно, что тебе нравится держать ее подле себя.

Король жестом велел ей приблизиться. Он был молод по сравнению с вождями, сидящими рядом, прошло всего лишь несколько лет с его двадцатой зимы. Мускулистый и невероятно высокий, он разглядывал ее глазами цвета стали. Говорили, что Магнар владеет мечом так же мастерски, как любой из Шестерых — его элитной личной охраны. За недолгое время своего царствования он проявил себя прозорливым правителем.

«Грозный человек. Такой заслуживает женщины, равной ему». Она слегка присела перед ним в поклоне.

— Мой король, только что вернулась стая Собратьев. На них напал демон, каких я раньше не видала. Двое из стаи убиты: Торн и белый кугуар, имени которого я не знаю.

— Это тревожные новости, — изрек король.

Магнар был образованным человеком, быть может, чересчур образованным, на вкус некоторых из его вождей. Его личное мастерство и беспощадность, проявленные за время правления, не позволяли вождям роптать открыто, но Илландрис знала, что кое-кто из них имел зуб на Магнара, и не только из-за его образованности и манер.

— Опиши мне этого демона, — велел король.

— Он был чудовищно высоким и черным, как ночь. Размах крыльев — почти с этот зал. Когти — размером с длинный меч, способны разорвать человека одним ударом. Я увидела все это у Торна, прежде чем он скончался.

— Хребет Дьявола затрахал нас, дальше некуда! — прорычал Оргрим. — Это проклятое место изрыгает все больше демонов день ото дня. Сколько Собратьев мы потеряли только в этом году? Если так и дальше будет продолжаться, Высокие Клыки опустошат.

Кразка наконец оторвал взгляд от ее груди. Он потер слезящийся мертвый глаз тыльной стороной руки, и на ней осталась липкая слизь.

— Дело не только в демонах, которые лезут из Хребта Дьявола. Они насылают великанов, и варгов, и черт знает кого еще. Последнее нападение — лишь верхушка айсберга.

Нахмурившись, король подался вперед всем телом.

— Это случилось в неудачное время. Мы планируем двинуться на Морозную Твердыню в ближайшие дни. Я намеревался послать Собратьев с нашими основными силами. С одобрения Шамана, разумеется.

Илландрис была сбита с толку. Морозная Твердыня? Это главный город Северного предела, которым правил Мехмон, один из старейших и самых уважаемых вождей Высоких Клыков. С чего бы это противостояние Морозной Твердыне?

Король заметил озадаченное выражение ее лица.

— Мехмон провозгласил независимость, — сообщил он. — Он больше не желает чтить Договор, заявляя, что его люди голодают. Если оставить его мятеж безнаказанным, другие Пределы последуют за ним. Мехмона следует отдать в руки правосудия, а Морозную Твердыню предать мечу в назидание остальным. Оргрим и Кразка вскоре вернутся в свои Пределы и подготовят людей.

От взгляда Илландрис не ускользнула страстная заинтересованность на жестоком лице Кразки. Берегундский Мясник приобрел свою репутацию три года назад, когда возглавил безжалостную резню в Берегунде. Восстал Зеленый предел, и город Берегунд был вырезан до единого человека. Без сомнения, Кразка уже предвкушал повторение кровавой бойни, которая окружила его имя дурной славой повсюду в Высоких Клыках.

— Этот демон породит хаос, если его не обуздать, — сказала она. — Он способен уничтожить целые деревни.

Магнар кивнул.

— Тогда я разделю Собратьев. Половина будет сопровождать военную экспедицию в Морозную Твердыню, тогда как другая половина выследит этого демона.

— Нет, — прозвучал низкий голос из темного угла зала.

В свет факелов выступил Шаман. Его смуглое тело словно колыхалось в оранжевом свечении, обнаженное, за исключением изорванных коричневых штанов. Он не был высок по меркам мужчин, находящихся в зале, но при этом — невероятно широк, три сотни фунтов мускулов на остове под шесть футов. Темные вены пронизывали его вздувающиеся бицепсы, выпирающую грудь и плечи. Его всклокоченные черные волосы доходили до талии, словно выточенной из камня. Он походил на бога или на какого-то героя из легенды.

«Он — ни тот и ни другой. Он принимал участие в убийстве Богов, что повлекло за собой Век Разрушения. Интересно, сколько времени он пробыл в зале?» — подумала Илландрис. Лорд-маг мог незаметно проскользнуть в тронный зал когда угодно, приняв вид любого существа, даже насекомого. Говорят, что на известной территории мира нет более искусного оборотня, чем Шаман.

— Я выслежу и уничтожу этого монстра, — прорычал Шаман низким, грохочущим голосом. — Пошли Собратьев в Морозную Твердыню. Они тебе понадобятся.

— Как прикажешь, — согласился Магнар.

Илландрис была несколько разочарована тем, что король так легко подчинился. Шаман редко вмешивался в управление Высокими Клыками — он возводил на престол нового короля, когда умирал прежний. Покорность Магнара напомнила ей о том, что, как бы высоко она ни поднялась, всегда будет существовать потолок для ее честолюбивых замыслов. Королевская воля всегда будет лишь на втором месте после произволения Богоубийцы, стоящего перед ней. Ни одному смертному не превзойти лорда-мага, когда речь идет о праве на суверенную власть.

Шаман сложил на груди свои ручищи. Даже Оргрим выглядел миниатюрным рядом с этим гигантом.

— Круг Морозной Твердыни могуществен. Пошли туда как можно больше чародеек.

— В Сердечном Камне их семеро, включая Илландрис, — ответил король. — Всего получается пятнадцать, вместе с кругами Восточного и Озерного пределов.

Он оглядел вождей по обе стороны от себя. Они склонили головы в знак согласия.

— Достаточно, — изрек Шаман. Подняв взгляд к потолку, он воздел могучие руки. — Прочеши Высокие Клыки. Найди любого человека, обладающего искрой магии, и приведи его сюда. Я создам больше Собратьев. — С этими словами он замерцал, его тело стало будто растягиваться и удлиняться.

Внезапно его изменяющаяся форма взорвалась, и от нее остался лишь плавающий над землей крошечный шарик света. Свечение погасло, открыв взорам присутствующих большого черного ворона, парящего в воздухе. Преобразившийся Шаман каркнул и вылетел через выходное отверстие для дыма в деревянном потолке.

Магнар, король Высоких Клыков, посмотрел на Илландрис и, поджав губы, вымолвил:

— Соберись в дорогу. Скажи остальным из своего круга сделать то же самое. Северный предел по меньшей мере в десяти днях пути, и это нелегкое путешествие. Я увижусь с тобой, когда ты вернешься.