— Ты мне нужен.
Стоило ей произнести эти слова, как мир вокруг исчез.
Сай-вен сидела верхом на шее Рагнар'ка, вернувшегося в мир в разгар шторма. Огромный зверь взревел, посылая вызов небесам, его серебристые когти глубоко вонзились в палубу. Сай-вен не сомневалась — сейчас никакой ветер не сумеет сбросить в море огромного дракона.
Его голова повернулась к Сай-вен. Алые глаза сияли.
«Мы снова полетим?» — спросил Рагнар'к.
«Да, — безмолвно ответила она ему. — Мы должны добраться до самого большого корабля».
И Сай-вен ощутила тепло, силу и готовность могучего зверя бросить вызов стихиям. Дракон распростер крылья.
«Подожди, — попросила Сай-вен. — Мы должны кое-кого взять с собой».
Она сразу ощутила его неудовольствие.
«Ты связана со мной. Только связанные делят ветер».
«Я знаю, мой дракон, но мне очень нужно, да и лететь нам недалеко».
Она услышала глухое ворчание — Рагнар'к вздохнул. Крылья опустились на палубу.
Сай-вен махнула рукой Пинорру, который все еще оставался с Шишон на руках в проеме люка.
Пинорр спокойно поднялся наверх и решительно направился к дракону. Налетевшая волна едва не сбила его с ног, но уже через мгновение шаман прижимался к боку дракона, чья масса защищала его от ярости шторма.
— Ты справишься? — крикнул он Сай-вен.
Она кивнула.
— Рагнар'к позаботится о нас!
Сай-вен наклонилась и взяла девочку из протянутых рук Пинорра. Шишон начала сопротивляться и даже всхлипнула от страха, но ее напугал вовсе не дракон, а разгневанные небеса. Широко раскрытыми глазами она смотрела на ослепительные вспышки молний.
Сай-вен посадила Шишон перед собой и обняла ее двумя руками.
— Тише, все будет хорошо. Мы в безопасности. — Однако сама Сай-вен не чувствовала такой уверенности.
Складки толстой кожи надежно прижимали ее щиколотки к шее, но только сила рук мер'ай могла удержать Шишон на шее дракона.
Шишон посмотрела на Сай-вен. Девочка набралась мужества.
— У твоего большого дракона смешное имя.
— Да, ты права.
— Он меня съест, — спокойно сообщила девочка.
Пораженная Сай-вен смотрела, как Шишон радостно гладит чешуйчатую шею дракона, что никак не соответствовало произнесенным ею словам.
«Я не стану ее есть, — мрачно сообщил Рагнар'к. — Она слишком маленькая».
«Я знаю, связанный со мной. Не слушай девочку. Ее ум слишком слаб».
Она с трудом подавила дрожь. Ребенок говорил с удивительной уверенностью.
Неожиданно грозные тучи обрушили на них свою ярость. С черного неба посыпался ледяной град, громко застучавший по палубе.
Сай-вен сжалась и склонилась над плечом дракона. Пинорр молча смотрел на нее.
— Не бойся, шаман, я доставлю девочку на «Сердце дракона». Мы с Кастом убедим главного шкипера в важности нашей миссии.
Лоб старого шамана пересекали глубокие морщины.
— Ты знаешь, что тебе необходимо сделать.
Сай-вен кивнула и выпрямилась, еще крепче обняв ребенка. «Добрая Матушка, прости меня, но я это сделаю».
Пинорр, согнувшись, отошел к люку. Махнув на прощание рукой, он спрыгнул вниз.
Сай-вен повернулась к ревущему морю.
«Лети», — обратилась она к дракону.
Рагнар'к повиновался, и его крылья наполнились мощными порывами стихии. Дракон убрал когти, ветер подхватил его, и Рагнар'к пролетел над поручнями борта. Теперь, когда корабль уже не стоял между ними и разгулявшейся морской стихией, пенные брызги потянулись к дракону. Некоторые волны вздымались ввысь, как могучие утесы. Однако Рагнар'к легко ускользал от их жадных ладоней.
Молнии продолжали свою яростную охоту.
Сай-вен уже стала подумывать о том, чтобы уйти под воду и скрыться от гнева урагана. И все же сейчас скорость была для них очень важна, да и девочка испугается, если они скроются под водой. Шишон вообще могла захлебнуться — а этого нельзя было допустить. Успех их миссии зависел именно от нее.
Сай-вен крепко прижимала к груди дрожащего ребенка. Шишон тихонько бормотала какие-то слова. Нечто, похожее на детскую песенку, ритмичную и повторяющуюся. Ветер уносил прочь большую часть слов, но какие-то обрывки долетали до ушей Сай-вен. Постепенно слова сложились в связный текст:
Сердце дракона и кость дракона,
только кровь расколет камень.
Темный дракон и светлый дракон,
только боль одержит победу.
Сай-вен попыталась осмыслить детский стишок. Что он мог означать? По спине у нее пробежал холодок. В бормотании девочки, как и в татуировке Каста, она почувствовала древнюю магию.
Коснувшись щеки Шишон, Сай-вен спросила:
— Что ты?..
Неожиданно мир взорвался, и время замерло. Боль опалила левый бок Сай-вен, и она ослепла — на сколько, она и сама не смогла бы сказать. В чувство ее привел пронзительный крик. Лишь через мгновение мер'ай поняла, что кричит она сама. А навстречу ей летело ревущее море.
Дракон падал по спирали, и его голова бессильно болталась на длинной шее. Сай-вен продолжала прижимать девочку к себе. Шишон высвободила одну руку и показывала влево. Сай-вен посмотрела туда и увидела дымящуюся дыру в крыле дракона. О, Добрая Матушка, должно быть, молния задела Рагнар'ка! У нее на глазах новые сверкающие копья атаковали ее раненого скакуна.
Сай-вен сосредоточилась на драконе.
«Рагнар'к, очнись! Ты мне нужен!»
Где-то очень далеко возникло легкое движение. Она вновь потянулась к Рагнар'ку.
«Очнись! Помоги нам!»
Она услышала тихий стон:
«Сай-вен?»
Девушка поняла, что это не дракон, но у нее не было времени, чтобы размышлять о чуде.
«Каст! Ты должен разбудить Рагнар'ка!»
Тело дракона оказалось между двумя гигантскими волнами с пенными гребнями. Сай-вен понимала, что через несколько мгновений дракон упадет в воду.
«Я не знаю как…» — ответил Каст.
«Делай то, что должен! Иначе мы с девочкой погибнем!»
Неожиданно дракон содрогнулся, и Сай-вен чудом удержалась у него на спине. Огромный зверь задрожал, раненое крыло пришло в движение. Наконец он поднял голову, и его чешуя заблестела в брызгах морской воды. Выгнув спину, Рагнар'к заработал здоровым крылом, пытаясь подняться над волнами.
«Скорее!» — просила Сай-вен. Гребень волны уже начал захлестывать их.
Могучие мышцы напряглись; крылья боролись с ветром и ливнем. Дракон взревел от ярости и разочарования, пытаясь ускользнуть от стены воды.
Сай-вен обернулась — волна преследовала их. Она уже цеплялась за хвост дракона.
А потом все закончилось.
Могучий взмах крыльев, и дракон поднялся над чудовищной бурлящей стеной. С ревом бессильной ярости волна рухнула вниз. Она всего лишь на ладонь не достала до хвоста дракона.
Сай-вен заплакала от облегчения и склонилась над девочкой.
— Мы спаслись, — простонала она.
Сай-вен с благодарностью погладила шею дракона.
«Спасибо тебе, Рагнар'к».
«Это был не только дракон».
«Каст?»
«Я не сумел разбудить Рагнар'ка. — Сай-вен почувствовала усталость и напряжение в его голосе. — Потрясение и боль заставили Рагнар'ка уйти очень далеко. Мне удалось добраться только до самого простого — его инстинктов и рефлексов. Но этого оказалось достаточно. Моя воля задает направление и цель, а инстинкты и рефлексы дракона управляют его телом».
«Но как?..»
Дракон вдруг начал падать, но тут же выровнял полет.
«Мне… трудно говорить… и контролировать дракона. Присматривай за девочкой».
Сай-вен послала Касту теплые слова благодарности.
А вокруг продолжал свирепствовать шторм. Они летели вперед, но ветер крепчал, Сай-вен приходилось наклоняться вперед, к самой шее дракона, чтобы защищать девочку своим телом.
Неожиданно из ревущего мрака появился корабль. Сай-вен увидела три мачты и украшенный драконом нос. Корабль разрезал волны с какой-то веселой яростью, и девушке вдруг показалось, что он живой. Сай-вен узнала его по описанию Пинорра. Флагманский корабль флота дри'ренди — «Сердце дракона».
