— Возможно, такой способ есть, — прошептал Пинорр, потирая подбородок.

У него возникло ощущение, что он предает свой народ, направляя его на гибельный путь. Однако сердце подсказывало старому шаману, что он должен верить Касту.

— И в чем он состоит?

— Для этого потребуется дракон, которого вы называете Рагнар'ком. Ты готов вновь выпустить его на свободу?

Каст кивнул.

— Если это необходимо.

Пинорр повернулся к Сай-вен.

— А тебя я попрошу о большем. — Он рассказал ей о том, что нужно будет сделать. — Лишь тебе это по силам.

В глазах Сай-вен появился ужас, но она согласно кивнула.

— Ты должна добраться до корабля главного шкипера до наступления утра, — напоследок сказал Пинорр. — В противном случае после того, как флот вновь соберется после шторма, вам потребуется убеждать всех шкиперов, а среди них многие похожи на Альстера, и они не станут вас слушать. Но главный шкипер достойный человек. Если вы окажетесь рядом с ним во время бури, он выслушает вас. Убедите его, и сражение будет выиграно. Он должен понять, что наши народы многое связывает.

— Но как быть со штормом? — спросил Каст, когда от очередного раската грома все в каюте содрогнулось.

— Нам остается лишь довериться морским богам, — ответил Пинорр.

Глаза Сай-вен все еще были полны сомнений.

— Ты слишком сильно веришь в богов и легенды о драконах. — Она посмотрела на маленькую Шишон, играющую в углу. Из опущенного уголка рта девочки текла струйка слюны. — Если ты ошибаешься…

Пинорр встал.

— Мне известно, чем я рискую. — Он подошел к Шишон и взял ее на руки.

Девочка улыбнулась ему.

— Папа, куда мы идем?

— Ты отправляешься в полет, моя милая. На драконе.

Сгорбившийся Альстер сидел в кают-компании вместе с Джабибом и Гилтом. Шторм раскачивал висящие на крюках светильники, длинные тени метались по стенам. Раскаты грома раздавались почти непрерывно, и чашки с талусианским кофе дрожали у них в руках.

После каждого особенно громкого удара Гилт поднимал взгляд вверх, словно ожидал оттуда нападения.

— Пусть морские боги защитят нас, — молился он, дожидаясь, когда затихнет эхо страшных ударов.

Альстер хмуро посмотрел на своего второго помощника.

— Боги не защищают глупцов. Только хорошо управляемый корабль выдержит этот шторм. — Он повернулся к первому помощнику. — Кто остался наверху, Джабиб?

— Биггин, сэр. Его привязали к рулю. Он знает, как вести корабль во время шторма.

— А почему не Грендал?

Джабиб покачал головой.

— Он хороший навигатор, но у него нет чувства моря, которым обладает Биггин.

Альстер кивнул, удовлетворенный рассуждениями первого помощника. Джабиб лучше всех знал сильные и слабые стороны команды.

— Хорошо. Мы закрепили весь такелаж и очистили палубу, теперь нам не страшна любая буря.

Однако лицо Джабиба не выражало особой уверенности.

— Что-то не так?

— Команда, сэр. Многие ворчат. Они говорят, что твоя ссора с Пинорром явилась причиной шторма. Матросы думают, что дракон порожден небом, чтобы покарать корабль, и что его ведет дух твоего мертвого брата.

Альстер фыркнул.

— Какая глупость! Каст не умирал. Он просто сбежал. А дракон и девушка — это просто фокус, при помощи которого он решил присоединиться к флоту. Мы разберемся с ним и зеленоволосой девчонкой после окончания бури.

Джабиб пожал плечами.

— Я говорю лишь о том, что слышал. Люди напуганы силой шторма, их ошеломили события, которые произошли на палубе перед его началом. Они волнуются. Поползли слухи. Я даже слышал, что кое-кто предлагал выбросить шамана в море, чтобы ублажить богов…

— Что ж, неплохая идея! — прорычал Альстер.

— Но другие предлагают сделать то же самое с вами и вашим братом.

Альстер стукнул кулаком по столу.

— Что ты такое говоришь? Они думают о мятеже?

— Это всего лишь разговоры, сэр. Но демонстрация силы…

Альстер задумался.

— Что ты предлагаешь?

— Нужно показать любовь к богам. — Джабиб огляделся по сторонам и наклонился поближе к Альстеру. — Жертва… принесенная вашей рукой.

— Ты думаешь, что козлиная кровь заставит их замолчать?

— Нет, здесь потребуется кое-что посерьезнее. Ребенок шамана — ее кривое личико, ее бредни. Все это смущает команду. Только Мадер Джил привязана к девчонке. — Джабиб многозначительно посмотрел на Альстера. — Никто о ней не пожалеет.

— Она проклята, — заговорил Гилт, его голос дребезжал от страха. — Все это знают, но никто не осмеливается пойти против шамана. Говорят, ребенок родился у мертвой женщины. Достаточно бросить один взгляд на ее наполовину застывшее лицо, чтобы понять — боги отвергли Шишон.

Джабиб кивнул.

— Если вы избавите корабль от девчонки, команда уверится в вашей силе и поймет, что вы чтите богов. И тогда с мятежом будет покончено.

— А как быть с Пинорром?

Джабиб наклонился поближе к Альстеру и прошептал:

— Люди часто гибнут во время шторма.

Каст крался по коридору. Корабль раскачивался у него под ногами, и он с трудом удерживал равновесие. Дри'ренди шел босиком, и ему удалось незаметно подобраться к часовому у люка, ведущего на верхнюю палубу. Многие зимы, проведенные в море среди головорезов Порт-Роула, научили Каста ремеслу убийцы. Часовой ничего не подозревал, он неотрывно смотрел через глазок на небо, дожидаясь очередной атаки бури.

Снаружи ветры завывали, точно души умерших, заглушая звук последних шагов, отделявших Каста от люка. Каст ударил часового ребром мозолистой ладони по затылку, и матрос начал оседать. Каст быстро забрал его меч, вернулся назад на пять шагов и жестом подозвал остальных.

Испуганная Сай-вен поспешила к Касту. Пинорр с лицом, искаженным от тревоги и напряжения, держал на руках Шишон.

— У нас будет мало времени, — сказал Пинорр. — Ты должен поторопиться.

Каст кивнул.

— Шторм очень сильный. Держитесь поближе ко мне.

Он быстрым движением распахнул люк, налетевший ветер тут же вырвал крышку из его рук. Отчаянные порывы мешали им выбраться на палубу, но Каст широко расставил ноги и крепко вцепился в край люка. Только его сила позволяла им удерживаться на палубе.

Сай-вен крепко цеплялась за правую руку Каста, прижимаясь щекой к его плечу. Он ощущал ее обжигающее дыхание на своей коже.

— Я… я не думаю, что справлюсь. Ветер… дождь…

— Ты должна, — сказал Пинорр.

Внезапно огромная волна перехлестнула через борт — страшное чудовище, покрытое белой пеной. Она ударила по слабо привязанным бочкам, часть из них тут же покатилась по палубе. Каст нахмурился — корабль был плохо подготовлен к шторму.

Он подождал, когда волна схлынет и корабль выпрямится.

— Пора! — крикнул он и прыгнул вперед, сжимая ладонь Сай-вен.

На него тут же обрушились ледяной ветер и дождь, казалось, они собрались размазать его по палубе. Каст защитил Сай-вен своим телом. Перед яростью бури маленькая мер'ай была подобна одинокому листку на ветру.

Пинорр оставался возле люка с Шишон на руках.

— Торопитесь! — прокричал он.

Каст сделал несколько шагов по палубе, повернулся к Сай-вен и обнял ее.

— Призывай дракона! — закричал он ей прямо в ухо, чтобы ветер не унес его слова прочь.

Однако Сай-вен ошеломленно смотрела на ярость ревущих стихий. Под черными вздувшимися тучами сверкали ветвистые молнии. Гром отдавался во всем ее теле.

— Мы не сможем лететь…

Каст взял ее руку и попытался поднести к татуировке.

— Рагнар'к справится, — сказал он. — Мы с ним единое целое. Мы не дадим тебя в обиду. Верь мне, верь сердцу дракона.

На глазах Сай-вен показались слезы. Она неотрывно смотрела в лицо Каста.

— Я буду верить связанному со мной, — сказала девушка, и ее слова растаяли в порывах ветра. — Вам обоим. — Она посмотрела ему в глаза, и на мгновение рев шторма исчез.

Казалось, они остались вдвоем на палубе. В наступившей между раскатами грома тишине Сай-вен положила ладонь на шею Каста, прижалась к нему, и ее губы коснулись его уха.