Между тем виверн разинул черный клюв, издал безмолвный крик и исчез за стеной замка.

Кошмар начался.

Элена повернулась и, насколько позволяло болевшее колено, побежала. Эр'рил оставался в замке, но она понимала, что не бросает его. Им суждено встретиться на вершине башни, и ей нельзя опоздать!

Она снова и снова вспоминала сон Джоака. Теперь она знала, чем он заканчивается — убийством Эр'рила. Элена сжала железный амулет и побежала быстрее. Если их судьбы оправлены в гранит, она разобьет его при помощи своей магии. Она поклялась, что не даст убить Эр'рила, если в его сердце нет предательства.

И хотя решение было принято, девушка испытывала страх. Как узнать правду? Как можно судить другое сердце? Но Элена отбросила все сомнения.

Нужно найти способ.

Небо на западе еще алело, хотя солнце уже опустилось за горизонт. Джоак стоял возле парапета и, затаив дыхание, наблюдал за прибрежными водами океана, которые погружались в темноту. Летучие крепости элв'инов величественно парили вокруг острова. Удары молний разгоняли сумерки, отражались в волнах, освещая паруса и мачты множества кораблей.

Мерик справился со своей задачей. Его народ перестал атаковать А'лоа Глен и пришел на помощь дри'ренди и мер'ай. Победа на море была близка. Но что происходило на самом острове?

Эта мысль заставила Джоака отвести глаза от океана, и он обнаружил, что Элена смотрит на него. Точнее, на его посох. Джоак знал, о чем она думает. В его пророческом сне посох защитил ее, когда они стояли на вершине башни. Именно он, Джоак, позаботится о безопасности сестры.

И хотя ладони Элены источали рубиновый свет, она была слишком слаба, чтобы защитить себя. Подъем на башню отнял у нее все силы. Он никогда не видел сестру такой усталой и растерянной.

По пути Элена почти все время молчала. И отказывалась рассказать о том, что произошло после того, как они расстались. Должно быть, она стала свидетельницей ужасных событий и не была еще готова говорить о них. И все же он о многом хотел ее расспросить.

— Нам нужно подать сигнал, Элена, — сказал он, подходя к ней. — Как ты думаешь, у тебя хватит сил, чтобы вызвать Рагнар'ка?

Упоминание о драконе заставило Элену повернуть к нему голову.

— Нет, не сейчас. — Она слабо махнула рукой в сторону его посоха.

— Может быть, твой посох…

— Я не хочу тратить его магию, — сказал он. — Ты ведь помнишь мой сон.

На лице Элены появилось недоумение, и она потянулась к посоху.

— Дай мне попробовать.

Джоак убрал свое оружие подальше от нее.

— Ты упряма, Эл. Ты же знаешь, что это бремя я должен нести сам. — Он тряхнул головой, восхищаясь смелостью сестры и ее готовностью к самопожертвованию.

Она уже в четвертый раз пыталась освободить его от ответственности. Но он ей не позволит. Это его судьба.

Продолжая сжимать посох перевязанной рукой, юноша провел по нему перчаткой, и магия поднялась на поверхность. Сполохи темного огня зазмеились по дереву. Джоак знал, что должен быть наготове. Он вновь обратил взгляд к небу. Никаких следов зверя-тени.

Джоак видел, что Элена наблюдает за его манипуляциями с посохом. В ее глазах полыхали гнев и страстное желание. Еще совсем недавно Элена обладала могуществом и не хотела смириться с неизбежным.

Джоак заговорил, стараясь отвлечь сестру.

— Я знаю, что тебя тревожит, Эл. — Он бросил на нее быстрый взгляд и отвернулся. — Эр'рил. Я знаю, как сильно тебе хочется, чтобы порча его не коснулась. Но я видел его здесь.

Элена удивленно посмотрела на него.

— Сожалею, но я не хотел тебе говорить. Ты выглядела такой измученной, что я собирался это скрыть. Но лучше тебе знать правду. Эр'рил нас предал, он служит темным магам. — Джоак вновь посмотрел на сестру. — Вот почему ты не должна переживать, когда я его убью. Это необходимо сделать.

— Эр'рил? Ты встретил Эр'рила?

— Да. — Надежда в голосе Элены вызвала у него вспышку раздражения. Он понизил голос, чтобы раскрыть последнюю тайну. — Теперь у него две руки. И он пытался меня обмануть, предложив взять фальшивый Кровавый Дневник. Глупец! Он решил, что это заставит меня закрыть глаза на его предательство.

Элена сделала шаг к Джоаку.

— Книга?..

Джоак похлопал себя по рубашке на груди, где была спрятана потрепанная книга.

Руки Элены потянулись к ней, но с неба послышался пронзительный крик. Джоак резко развернулся, отодвинув ее за спину. Она потеряла равновесие и, выругавшись, упала. Джоак даже не извинился — у него не было времени.

Со стороны цитадели к ним мчалась чудовищная черная тень. Он смотрел в рубиновые глаза врага.

— Все начинается… и заканчивается, — сказал он, сделав несколько шагов вперед и оставив за спиной Элену, которая поползла за ним. Это не ее сражение. Джоак поднял посох над головой и призвал на помощь всю магию дерева пой. — Иди к своей смерти! — дерзко закричал он. — Я не позволю тебе приблизиться к Элене!

Когда зверь стал снижаться, Джоак увидел, что это виверн. Черный кривой клюв, горящие темно-красные глаза, острое, точно бритва, оперение. Тем не менее Джоак не дрогнул. Он взмахнул посохом и направил его на стремительно приближающуюся тень. И начал повторять слова из сна.

Его губы быстро холодели. Джоак произносил слова заклинания, и лютый мороз распространялся по его крови к дереву, которое он сжимал рукой в перчатке. Когда последнее слово слетело с его губ, копье тьмы вырвалось из конца посоха. Гибельный огонь! Сполохи энергии танцевали вдоль древка копья мрака.

Джоак улыбнулся своему могуществу. Он никому не позволит причинить Элене вред. Он дал обещание отцу. И он справится!

Копье гибельного огня ударило в грудь зверя и остановило его полет, он завис в небе над башней. Его пронзительный крик стал жалобным, почти человеческим. Виверн отчаянно извивался, пронзенный копьем Джоака. Потом зверь начал терять форму; темный огонь рвал его на части.

Хриплый смех исторгся из груди Джоака. Он чувствовал, что его магия вот-вот уничтожит виверна. Так знаешь иногда, что сейчас разразится буря. Широкая улыбка раздвинула губы Джоака, ему даже стало больно. Никогда прежде он не ощущал себя настолько могущественным.

Наконец что-то сломалось в зависшем в небе звере, и Джоак это почувствовал.

В одно мгновение виверн стал каменным, вновь превратившись в статую. И, как обычный камень, начал падать вниз, на мостовую.

Джоак подбежал к парапету, чтобы взглянуть на результаты своих трудов. Статуя летела вниз.

— Умри, демон! — закричал он ему вслед.

Однако у монстра остался в запасе еще один трюк. Джоак увидел вспышку, и статуя исчезла, совсем немного не долетев до земли. Улица внизу оставалась пустынной.

Джоак отошел от парапета и поднял глаза к небу. Нет, новой атаки не было. К тому же он знал, что зверь больше не будет на них нападать. Джоак ощутил, что виверн сейчас находится где-то очень далеко. И в его сне зверь нанес только один удар, а Джоаку удалось его отбить.

— Джоак? — позвала его Элена, все еще лежавшая возле парапета.

Он услышал облегчение в ее голосе, но поднял руку, чтобы заставить сестру замолчать. Его миссия не завершена. Должен появиться еще один человек. Джоак повернулся к двери, ведущей в башню, и крутанул в руке посох. С торжествующей улыбкой на губах и ледяным сердцем, полным магии, он ждал.

— Эр'рил, иди ко мне!

Элена стояла, положив руку на дверной засов, на верхней площадке лестницы Башни Ушедших. Она собиралась с силами.

Девушка слышала шум схватки над головой, когда изо всех сил бежала вверх по лестнице, и решила, что ворвется внутрь, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, кто атакует башню и ее брата. Но когда она преодолевала последние ступени, шум схватки стих. За дверью наступила тишина, и Элену вновь охватила тревога.

Во сне Джоака она находилась рядом с братом, а не бежала вверх по бесконечным ступеням. Что же изменилось? Ее рука касалась железного засова. Она понимала, что есть только один способ узнать, что происходит.