По щекам Элены текли слезы, и на то были причины — вместе с двумя скал'тумами за борт утащило одного из матросов. Элена видела ужас в глазах зу'ула, он падал за борт с веревкой, захлестнувшей шею.

Элена опустилась на колени.

Скорбь еще больше ослабила ее контроль над магией. Вокруг нее раздавались крики, все понимали, что магия может мгновенно уничтожить корабль.

— Элена, мы победили! Остановись! — рявкнул оказавшийся рядом Джоак.

А она что делает? Элена не могла перекрыть поток энергии. Он стал огромным. Она надеялась, что ее резервы закончатся, но сейчас, находясь в эпицентре бури, поняла, что подобные надежды тщетны. У нее остались еще немалые запасы. Корабль будет уничтожен прежде, чем магия иссякнет.

Элена упала духом, но продолжала искать способ усмирения стихии. Неожиданно, словно в ответ на свои мольбы, она ощутила рядом чье-то присутствие и быстро глянула через плечо. Никого. Однако она уловила запах, легкий аромат земли с равнин Станди. И услышала поскрипывание кожи. Где-то вдалеке прозвучало ее имя: «Элена». Она узнала голос Эр'рила, который явно был недоволен. Сердце девушки сжалось. Она твердо знала, что в эти страшные мгновения ее посетил вовсе не призрак, а воспоминание. Заговорило сердце, которое Элена перестала контролировать. Она считала себя ведьмой и женщиной, но вдруг поняла, что превратилась в нечто большее. За долгое совместное путешествие Эр'рил стал ее частью. И железо, полученное от него в дар, не умерло вместе с воином равнин. Оно осталось — в ее сердце.

Элена поднялась на ноги. Ей нельзя умирать. Она не допустит, чтобы искорка, оставшаяся от Эр'рила, навсегда погасла из-за ее слабости. А память о нем сохранится только в том случае, если она уцелеет. И Элена стала отчаянно бороться с ревущей магией — железом и силой духа.

Медленно, но верно она подчиняла себе магию, постепенно сводя вместе ладони.

Из ее груди вырвался пронзительный крик. Фонтан энергии превратился в огненное копье. Последнее усилие — Элена свела руки вместе и переплела пальцы, окончательно перекрыв сверкающий поток. Огонь бури погас.

Ноги больше не держали девушку, и она начала оседать на палубу. Один из зу'улов подхватил ее, и она получила возможность оглядеться.

Среди тел скал'тумов, тяжело опираясь на посох, стоял Джоак и с тревогой наблюдал за сестрой. Флинт спешил к ней, он сильно хромал, по его бедру текла кровь. Тол'чак поддерживал его, но и сам сильно пострадал, на его груди остались глубокие раны. Мерик побледнел от усталости и с трудом держался на ногах. Из-за борта послышались крики:

— Помогите нам подняться на корабль!

Джоак перевесился через поручни правого борта.

— Сай-вен и Рагнар'к. С ними раненая женщина. Им надо помочь.

Но Флинт продолжал смотреть на небо, где ярко сияли звезды.

— Все кончено, — сказал он.

— Нет, — прошептал старый зу'ул, поддержавший Элену. Он окинул взглядом темный лес, окружавший озеро со всех сторон. — Это только начало.

Устроившись на вершине дерева, Рокингем бесстрастно наблюдал за бойней на озере. А вот сидевший рядом скал'тум не был столь спокоен. Он не мог скрыть разочарования, шипел, а его когти царапали кору дерева. Зверь дрожал от ярости, но подчинялся приказу: «Оставайся возле голема. Выполняй все, что он скажет».

Рокингем посмотрел на зверя, и тот съежился. Голем был обнажен по пояс, из раны на его груди поднимался черный туман. Темный Властелин находился рядом, а значит, о неповиновении никто даже не помышлял.

Удовлетворенный Рокингем вновь повернулся к озеру и принялся изучать открывшееся перед ним зрелище. Гибель огромной стаи скал'тумов нисколько его не тронула. И уж конечно, он не испытывал к ним никакой жалости. Он бы не возражал, если бы все эти твари были уничтожены. Но все же множество тел и залитое кровью озеро должны были произвести впечатление даже на него. Однако присутствие Темного Властелина притупляло все чувства Рокингема.

Теперь, когда каменные врата в его груди открылись, от человека по имени Рокингем осталась лишь крошечная искорка, терявшаяся в безграничности черного духа, который изливался из эбенового камня. Голем не мог повлиять на происходящее. Приказы приходили из тьмы в его груди, от существа, прятавшегося в вулканических глубинах Блэкхолла.

Из затянутой черным туманом раны послышался шепот:

— Вызови их. — Звук был ядом, уничтожающим разум.

Рокингем знал, что должен повиноваться Темному Властелину. Он кивнул, поднял руку, и вдоль побережья тут же послышался шелест. За деревьями пряталась треть армии скал'тумов, которая еще не участвовала в сражении. Повелитель послал большую часть в атаку, чтобы проверить, на что способен противник. И добился своего: ведьма и ее защитники не смогут отразить его главный удар.

— Давай, — раздался голос из его груди.

Рокингем сжал руку в кулак, и бледная армия поднялась в воздух. Скал'тум, связанный с Рокингемом, расправил крылья, схватил голема когтями за плечи и взмыл в воздух.

Рокингем летел над озером, а за ним следовала его армия — бледная нечисть, устремившаяся к одинокому кораблю. Голем стоял во главе основных сил и должен был испытывать удовлетворение — победа и отмщение приближались. Однако Рокингем ничего не чувствовал, в то время как мер'ай и их драконы с ужасом смотрели на приближающегося врага.

Атака была настолько неожиданной, что никто даже не пытался оказать сопротивление. Когда в небе вновь появились скал'тумы, мер'ай и драконы ушли под воду. Рокингем приближался к кораблю и смотрел, как люди мечутся среди трупов, пытаясь спрятаться в люках, словно это могло их спасти.

Но как и прежде, голем не испытывал никаких эмоций.

Его скал'тум начал снижаться, потом широко развел крылья и сбросил Рокингема на палубу. Другие скал'тумы один за другим приземлялись на корабль, раздавался треск рвущегося такелажа и парусов. Лишь небольшой участок палубы остался свободным.

Рокингем узнал большинство людей, сгрудившихся возле люка: брата ведьмы, который размахивал посохом темного мага, огра с окровавленным молотом, элв'ина с суровым, но усталым лицом. Однако здесь находились и незнакомцы: зеленоволосая девушка и рядом с ней могучий татуированный мужчина с длинными черными волосами, заплетенными в косу, и с еще более длинным мечом. Дальше он заметил несколько похожих друг на друга темнокожих мужчин, вооруженных сломанными веслами.

Впрочем, все это не имело значения. Его интересовала только девушка, которая пряталась за их спинами. Однако Рокингем с трудом ее узнавал. Какая диковинная магия преобразила обычную девчонку в красавицу с роскошными локонами и суровым лицом? Рокингемом овладело любопытство, впрочем, его испытывал Темный Властелин, а не он сам. Эта странность заставила его повелителя медлить.

— Подойди сюда, — призвал ведьму мрак, клубящийся в груди Рокингема. — Тебе не одержать победу. Если ты сдашься, остальные получат свободу.

— Мы лучше умрем! — крикнул в ответ Джоак.

Рокингем обнаружил, что пожимает плечами.

— Если мои звери захватят ведьму силой, вы все будете мечтать о смерти. Мое наказание может оказаться много страшнее.

Скал'тумы восхищенно зашипели, и Рокингем почувствовал, что все смотрят на него — он ведь являл собой пример такого страшного наказания. Рана на груди Рокингема стала шире. Он увидел, как побелели лица людей, заглянувших в черный сумрак.

Однако Элена смело шагнула вперед, оттолкнув друзей, которые пытались ее удержать.

— Ты прячешься за стаей летучих тварей, — презрительно заявила она. — И в телах мертвецов. Давай сойдемся лицом к лицу! Сразимся и покончим с этим раз и навсегда!

В ответ послышались странные звуки, отдаленно напоминавшие смех, и поток черной энергии начал вытекать из груди Рокингема, образуя черное облако у его ног. Из темного колодца послышались крики.

— Так тому и быть! — прозвучал тот же голос.

Элена шагнула вперед, вытянула перед собой руки и свела ладони. Огонь и лед устремились к фигуре Рокингема. При обычных обстоятельствах он попытался бы отскочить, но сейчас не сдвинулся с места, даже страх не позволил ему сделать хотя бы один шаг. Черное облако у его ног мгновенно обратилось в черный щит, который остановил поток магии ведьмы.