Шоркан выступил вперед.

— Теперь, когда все участники той судьбоносной ночи в Уинтерфелле собрались, мы можем продолжить.

Эр'рил посмотрел на трех темных магов.

— Я не позволю никому из вас причинить вред Элене.

— Ты неверно понимаешь мои намерения, братец. Теперь, когда ты наконец здесь, ведьма не имеет особого значения. Если мы добьемся успеха, она станет новой игрушкой нашего господина.

— Добьетесь успеха? В чем?

— В том, чтобы исправить нашу ошибку, — скрипучим голосом ответил Грэшим.

— Мы снова собрались все вместе и с твоей помощью хотим повернуть заклинание вспять и распечатать Книгу. Навсегда уничтожить Кровавый Дневник, — объяснил Шоркан.

Каст чувствовал себя в брюхе левиафана так, будто он попал в ловушку. Шагая за Сай-вен, он провел рукой по стене извивающегося коридора. Жесткая кожа морского существа была плотно натянута на распорки из костей. Под ладонью он ощущал биение сердца гигантского животного.

Он вздрогнул и отдернул руку. Его сознание дри'ренди не могло примириться с жизнью внутри другого существа. Он был кровавым наездником и считал своим настоящим домом открытый воздух и бескрайнее море. И он не понимал мира узких коридоров и крошечных каморок, запрятанных под шкурой огромного животного, проплывавшего многие лиги над дном моря.

Сай-вен, похоже, почувствовала, что ему не по себе, и оглянулась. Убрав с лица выбившийся локон зеленых волос, она сказала, беспокойно поджав губы:

— Осталось совсем немного. Палата Совета прямо впереди.

Каст кивнул, продолжая следовать за миниатюрной ме'рай, хотя слова Сай-вен его не слишком успокоили. Вокруг разливалось мягкое фосфоресцирующее сияние, и глаза начали Уставать от того, что их приходилось постоянно напрягать в тусклом свете. Живой пол пружинил под голыми ступнями при каждом новом шаге, усиливая чувство дезориентации и тревоги. Чтобы научиться уверенно ходить по этому губчатому полу, требовалась практика.

Когда он сосредоточился на своих шагах, он вдруг почувствовал, что воздух изменился, стал слишком влажным. Каст уже знал, что левиафаны каким-то образом добывают свежий воздух из морской воды и наполняют им помещения и коридоры, которые делят с ме'рай.

Каста передернуло, и он поспешил догнать Сай-вен. Решив отвлечься от отвратительного окружения, он спросил ее:

— Как ты думаешь, твоя мать одобрит наш план?

Сай-вен пожала плечами.

— Это не имеет значения. Моя мать всего лишь одна из пяти старейшин. Мы должны убедить всех.

— Но если нам удастся уговорить твою мать, остальные могут ее поддержать. Возможно, она — наш единственный шанс договориться с Советом.

Сай-вен сбавила шаг.

— Боюсь, убедить мою мать будет труднее всего. После того, как из-за меня чуть не убили Конча… — Она не договорила и замолчала.

— Но ведь ты спасла жизнь дракону твоей матери.

— Нет. Глубокие раны Конча исцелила кровь Рагнар'ка. — Сай-вен остановилась и повернулась к Касту. — С тех пор как я вернулась из А'лоа Глен, моя мать даже не смотрит на меня и, уж конечно, не разговаривает. И, хотя и она, и Совет согласились участвовать в предстоящем сражении, мать продолжает ненавидеть все, что связано с живущими на твердой земле, — теперь к их числу отношусь и я. Она боится, что я заблудилась в мире камней и земли. Так что не особенно рассчитывай, что наши кровные узы помогут получить ее поддержку.

— Но она и Совет все же согласились объединиться с нами в предстоящей войне.

— Да, чтобы заплатить А'лоа Глен древний долг нашего народа. За то, что им помогли бежать от гал'готалов, а вовсе не из верности или желания помочь народу Аласеи. — Сай-вен отвернулась и снова зашагала по узкому коридору. — Моя мать не испытывает нежных чувств к тем, кто живет на земле.

Остаток пути они прошли молча. Каст не знал, как поднять дух Сай-вен. С тех пор как они покинули побережье в поисках кровавых наездников и их кораблей с изображением драконов на носу, она становилась все подавленнее, и ничто не могло вывести ее из этого состояния. Свое мрачное настроение Каст объяснял местом, в котором он находился; вот уже целая луна прошла с тех пор, как он в последний раз видел небо, и с каждым проходящим днем наездник становился все беспокойнее. Но здесь дом Сай-вен, и она должна быть счастлива.

Следуя за девушкой, он смотрел на ее обнаженную спину и изящные линии тела под облегающими бриджами из акульей кожи. Он уже привык к тому, что он и ме'рай связаны. Он коснулся пальцами щеки и татуировки, нанесенной магией и ядовитыми красками от шеи до уха, — свернувшийся в клубок морской дракон с черной чешуей и красными глазами, Рагнар'к. Вот кто в действительности связан с Сай-вен: дракон, который прятался под кожей Каста.

Дри'ренди почувствовал тепло, когда его пальцы прикоснулись к татуировке, и в душе у него зашевелились противоречивые чувства.

Какая-то часть его существа яростно протестовала против наложенного на него проклятия — вечно быть получеловеком-полудраконом. Но другая часть мечтала о том, чтобы Сай-вен посмотрела ему в глаза и потянулась к щеке, чтобы он снова смог почувствовать обжигающую боль и исступленный восторг от ее прикосновения и стать ее слугой. Но его ли это желание или мечта дракона Рагнар'ка, желающего оказаться на свободе?

Покачав головой, Каст поспешил за Сай-вен. Пусть в нем живет дракон, он все равно остается человеком. И хотя мысли у него путались, одно он знал совершенно точно. С тех пор как он встретил Сай-вен, его кровь начинала волноваться всякий раз, когда он на нее смотрел. И вовсе не из-за древних долгов или шепота магических уз; у него появилось ощущение, будто дыра в его сердце, пустота, о существовании которой он прежде не подозревал, заполнилась. Он знал, что каким-то непостижимым образом ме'рай сделала его цельным, и поэтому он особенно возмущался наложенным на него проклятием. Каст не хотел делить ее с драконом, прятавшимся внутри его. Но это, в свою очередь, вело к новым вопросам и волнениям, мучившим его бессонными ночами: с кем на самом деле связана Сай-вен? С ним или с Рагнар'ком? И если бы дракона не было, обратила бы она на Каста внимание, стала бы иметь с ним дело?

Наездник знал, что те же мысли тревожат и Сай-вен. Он ловил на себе ее мимолетные взгляды, когда ей казалось, что он на нее не смотрит, ее серебристые глаза будто оценивали его. А еще он видел в них замешательство. Она явно не доверяла своим чувствам. Ее желание быть с ним рядом — в какой степени оно вызвано магией? И что идет от ее истинного сердца?

Касту отчаянно хотелось знать ответы на эти вопросы. Но после испытаний, выпавших на их долю на острове А'лоа Глен, Сай-вен держалась от него на расстоянии и отказывалась что-либо обсуждать. Она еще не была готова отвечать.

— Мы пришли, — сказала ме'рай, и он уловил в ее голосе волнение. Она остановилась и показала на конец коридора. — Палата Совета.

Впереди коридор был перегорожен гофрированной шторой. Перед ней стоял в настороженной позе стражник. Как и Сай-вен, он был в бриджах из акульей кожи, а его безволосая, намазанная маслом грудь сияла в свете, который испускали стены. Волосы стражника, роскошная грива светло-зеленого цвета с оттенком меди, были распущены и доходили до пояса. В руке он держал длинное копье с наконечником из акульего зуба.

Когда они подошли, стражник заговорил:

— Госпожа Сай-вен, добро пожаловать. Ваша матушка и остальные члены совета ждут вас.

В сторону Каста он даже не посмотрел. Каст уже привык к такому оскорбительному отношению: ме'рай не любили тех, кто жил на суше. Слово «землежитель» считалось у них страшным оскорблением.

Однако Сай-вен всякий раз ощетинивалась, когда кто-то вел себя с Кастом непочтительно. Вот и сейчас ее щеки раскраснелись, и она посмотрела стражнику прямо в глаза, не отвечая на его приветствие, дожидаясь, когда он вспомнит о вежливости.