— И под ними танцуют молнии.

— «Грозовые Тучи», боевые корабли моего народа, — они уже здесь. Вероятно, элв'ины увидели морское сражение и решили, что прибыли вовремя. Они не знают, что мы здесь.

— А что они хотят сделать? — спросил Джоак.

Мерик прикрыл лоб ладонью.

— Уничтожить А'лоа Глен. И если мы их не остановим, то погибнем вместе с островом.

Джоак покачал головой. Они пережили атаки скал'тумов, д'варфов и темных стражей, а теперь им угрожает флот союзников.

— Мерик, ты должен найти способ остановить их. Возьми с собой Тол'чака и Маму Фреду. Пусть твой народ прекратит атаковать остров.

Мерик кивнул.

— А ты что будешь делать?

Джоак указал посохом в глубины катакомб.

— Теперь, когда Темный Страж нам не мешает, я отправлюсь на поиски Элены. Если вы не сумеете остановить боевые корабли, то с книгой или без нее, но я должен вернуть сестру.

Мерик сжал его плечо.

— Будь осторожен. И поторопись.

— Ты тоже, — кивнул Джоак, сжав на прощание плечо элв'ина.

Тол'чак шагнул к Джоаку.

— Мерик обойдется без нас. А мы поможем тебе разыскать Элену.

Джоак коснулся локтя огра.

— Не тревожься, Тол'чак, я найду ее. И едва ли мне станет легче, если мы все погибнем в катакомбах. Идите вместе с Мериком. Наверху его могут подстерегать опасности — а он должен остановить боевые корабли элв'инов. — Джоак повернулся к Маме Фреде. — Ты вместе с Тикалом поможешь им найти безопасный путь.

— Я не позволю элв'ину потерпеть неудачу, — проворчал Тол'чак, склонив голову.

Огр отвернулся, но Мама Фреда все еще стояла возле Джоака.

— Ты отсылаешь нас не поэтому, — сказала Мама Фреда, приподняв подбородок. — Ты что-то скрываешь.

Джоак вздохнул. Он не мог ей солгать.

— Здесь моя судьба, — тихо ответил он. — Дальше я должен идти один.

Старая женщина кивнула, очевидно почувствовав, что он говорит правду, молча повернулась и последовала за Мериком и Тол'чаком.

Вскоре Джоак остался в катакомбах один. Даже звук удаляющихся шагов его спутников стих. Он быстро пошел вперед, чувствуя, как просыпается его кровь, призывая к жизни пророческий дар. Он не солгал Маме Фреде. Джоак чувствовал, что развязка близка, обстоятельства подталкивают его к концу пути, скоро свершится то, что предначертано.

Дальнейшее должно было произойти между Джоаком, Эленой и воином с равнин Станди. Перед мысленным взором Джоака появилась комната, залитая лучами заходящего солнца, на самом верху Башни Ушедших, и его рука сильнее сжала посох.

В последней схватке он защитит сестру.

Элена продолжала следовать за Эр'рилом и светом его лампы. Ей казалось, что он двигается слишком медленно, но после второго взрыва, раздавшегося наверху, воин стал осторожнее. Элене же хотелось бежать со всех ног. Тревога за Джоака и друзей усиливала ее страх. Быть может, взрывы как-то связаны с Темным Стражем? Однако девушка заставляла себя идти за Эр'рилом. Она не могла уйти — ведь он держал в руках Кровавый Дневник.

Элена старалась двигаться бесшумно. Она была заворожена игрой света и тени на мышцах спины воина, хотя и раньше видела обнаженного Эр'рила. Но тогда у него не было правой руки. Сначала она никак не могла привыкнуть к его изменившемуся облику. Появилась симметрия, которой так не хватало прежде. Элена обнаружила, что ее взгляд все время соскальзывает к его плечу и правой руке. Она не нашла ни малейших следов шрама, но плечо и спину покрывал летний загар, а новая рука была заметно светлее. Прежнего и нового Эр'рила разделяла четкая граница.

Во рту у Элены пересохло, и ей пришлось облизнуть губы. Как ей хотелось провести пальцем по границе между белой и бронзовой кожей, чтобы убедиться, что это тот самый Эр'рил, которого она потеряла. Вот бы он дал ей какой-то знак, чтобы она могла броситься в его объятия. Элена дрожала в холодном воздухе катакомб. Как давно она ощущала жар его кожи у своей щеки.

«Пожалуйста, — безмолвно умоляла она, — дай мне знак, покажи, что ты остался прежним».

Элена прижимала железный амулет к груди, и его холодное прикосновение напоминало ей о необходимости соблюдать осторожность. Но даже запах его пота напоминал о временах, когда Эр'рил ее обнимал. Элена сжимала амулет так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Нет, она больше не маленькая девочка, мечтающая о рыцаре; судьба Аласеи зависела от ее собранности и сдержанности. Надо быть стойкой.

Неожиданно Эр'рил застыл на месте.

Погрузившись в размышления, Элена едва не наткнулась на него. Она остановилась так близко, что ощутила жар его тела, ее обнаженная кожа находилась совсем рядом с его поблескивающей от пота спиной. Кровь бросилась ей в лицо. Запах Эр'рила затмевал все вокруг. Она напряглась, боясь пошевелиться и стараясь не дышать, чтобы не выдать своего присутствия.

Слегка пригнувшись, Эр'рил снова двинулся вперед, унося за собой жар своего тела. Элена тихонько вздохнула, чувствуя и облегчение, и разочарование. И хотя ее никто не мог увидеть, она тоже пригнулась и только после этого последовала за Эр'рилом.

Вскоре Элена поняла, что встревожило воина. В боковом коридоре мерцал свет. Девушка сообразила, что коридор ведет к лестнице, по которой они спустились в катакомбы вместе с Флинтом. А она и не заметила, что прошла такой долгий путь. Ее голова была занята другими мыслями.

Эр'рил почти полностью погасил лампу и поставил на пол, а сам перешел на другую сторону коридора и спрятался в тени у противоположной стены, засунув Кровавый Дневник за ремень штанов на спине. Затем вытащил кинжал Элены и поднял его перед собой.

Девушка завороженно смотрела на блестящую розу на обложке книги, торчащей из-за ремня Эр'рила. Казалось, цветок испускает собственный свет. Элена легко могла схватить книгу, ее пальцы уже потянулись к ней, но она сжала их в кулак. Возможно, это ловушка. Отдернув руку, Элена присела неподалеку от Эр'рила, решив подождать, когда появится тот, кто находится в соседнем коридоре.

Надо брать пример с Эр'рила — только оставаясь невидимой, можно чувствовать себя в безопасности.

Элена ждала, вслушиваясь в дыхание воина равнин, — волк, уловивший запах оленя. Вскоре шум шагов стал отчетливее, и в свете факела она увидела приближающуюся фигуру. Элена не сомневалась, что это Темный Страж, который возвращается на свой пост. Но когда фигура приблизилась, она узнала брата.

Девушка уже собралась окликнуть Джоака, но в последний момент решила не рисковать. Может быть, оставаясь невидимой, она сумеет узнать, на чьей стороне теперь Эр'рил?

Джоак приближался, сжимая в руках посох, ничего не зная о притаившемся в темноте волке. Эр'рил мог бы с легкостью убить ее брата, но вместо этого выпрямился и вышел из своего укрытия. Джоак замер на месте.

— Эр'рил!

Элена заметила повязку на правой руке брата. Что с ним произошло? И где остальные?

— Джоак, почему ты один? Здесь небезопасно. — Эр'рил засунул кинжал за пояс.

Однако Джоак не обратил внимания на слова Эр'рила. Воин равнин мог бы с легкостью заколоть юношу — тот даже не заметил бы его нападения. Он потрясенно смотрел на правую руку Эр'рила.

— Твоя рука… — наконец пробормотал Джоак, приходя в себя.

Он поднял посох, и вдоль всей его длины побежали сполохи темного огня.

Однако Эр'рил не отступил, только поднял правую руку.

— Не бойся. Это был ключ, позволивший освободить Кровавый Дневник от заклинания, которое его защищало. Моя рука послужила источником энергии для создания заклинания, а после того, как магия была освобождена, рука вернулась на свое место. Где Элена?

Джоак покачал головой и отступил на шаг назад. Его лицо превратилось в маску, глаза остекленели. Элена видела, что брат ослеплен пророческим сном.

— Я тебе не скажу! Темный Страж тоже пытался выпытать у меня ответ, но потерпел поражение. А теперь появляешься ты. Я не подпущу тебя к Элене!

— Что… какой еще Темный Страж? — разозлился Эр'рил. — Что за бред?