— Этот мужчина не носит одежды, папа, — спокойно сообщила она.
— Тише, Шишон. — Пинорр остановился перед Кастом и мер'ай. Он не спускал глаз со спутника Сай-вен. — Как?.. Как такое может быть?
Сай-вен попыталась объяснить про Рагнар'ка.
— На острове А'лоа Глен мы нашли…
Каст сжал ее ладонь, заставив замолчать. Мужчины смотрели друг на друга несколько мгновений.
— Что с моим отцом, Пинорр?
Пораженная Сай-вен посмотрела на Каста. Очевидно, он знал этих людей.
— Твой отец умер три зимы назад. — В голосе Пинорра появился гнев. — Умирая, он звал тебя.
Каст ответил не сразу. Сай-вен почувствовала, как дрогнули его пальцы в ее ладони, но потом его рука вновь обрела твердость.
— Я… я не знал.
— Тебе не следовало нас покидать, Каст. После того как ты, преследуя несбыточные мечты, сбежал с безумным шаманом, что-то умерло в твоем отце.
— А как же мой младший брат? Он должен был приглядывать за стариком.
Шаман не успел ответить, его опередил шкипер, выступивший вперед. Вся команда отбежала к бортам, когда началась трансформация дракона. Теперь рука Альстера вновь лежала на рукояти меча. Он мрачно оглядел Каста с ног до головы.
— Что ты здесь делаешь, Каст? — спросил Альстер.
Над ними грянул гром, шторм уже почти настиг их.
Когда в суровое лицо Каста ударили крупные капли дождя, тот смерил взглядом стоявшего перед ним мужчину.
— Альстер, разве так через десять зим следует встречать вернувшегося домой старшего брата?
Пинорр сидел на краю койки и покачивал головой, слушая рассказ Каста. Кровавый наездник и Сай-вен ушли в каюту Пинорра, пока Альстер и команда готовили «Славу дракона» к шторму. Шишон тихонько играла со своими резными фигурками. Склонив голову, Пинорр изучал татуировку дракона на шее и щеке Каста.
— Значит, это… Рагнар'к… Он стал частью тебя? Сай-вен может вызвать его к жизни одним прикосновением?
Каст кивнул, жадно поглощая густую рыбную похлебку с черствым хлебом.
— Мер'ай хотят объединить свои силы с дри'ренди, чтобы пойти на штурм А'лоа Глен. Если мы намерены изгнать гал'готалов из наших морей, нам следует помочь ведьме добраться до древнего замка магов. — Корочкой хлеба Каст собрал остатки похлебки — это была уже третья миска. — У тебя есть еще?
Сай-вен, успевшая переодеться в сухую одежду, подвинула к нему свою миску.
— Съешь мою порцию, — предложила она.
Очевидно, спутница Каста не обладала его могучим аппетитом. Она съела лишь немного хлеба. После того как девушка согрелась, ее щеки порозовели. Тем не менее Сай-вен выглядела немного растерянной. При каждом раскате грома или особенно тяжелом ударе волны о борт она вздрагивала.
Пинорр перехватил ее взгляд и кивком указал наверх.
— Альстер не самый приятный человек, но команда знает свое дело. Мы справимся со штормом.
Сай-вен отвернулась и смущенно прошептала:
— В глубине океана шторма нас не тревожат. Их ярость не затрагивает левиафанов. Мы лишь опускаемся пониже — предоставив бурям реветь на поверхности.
— Что ж, мер'ай всегда так поступали, — заметил Пинорр. — И не только во время бурь. Когда Темный Властелин пришел в Аласею, они сбежали на дно моря. Защищая вас, мы потеряли в сражениях с Черным Сердцем около половины всего флота. Тысячи погибли, чтобы сотни мер'ай могли спастись. В древних песнях и легендах мы до сих пор вспоминаем погибших героев и теперь без всякой любви относимся к нашим древним властителям. Будет очень непросто убедить дри'ренди встать под ваши знамена.
— Наши люди погибли не от рук мер'ай, — откашлявшись, сказал Каст. — Мы сражались с гал'готалами, и именно с ними нужно вступить в схватку сейчас. Вот о чем необходимо напомнить дри'ренди.
Пинорр прилег на свою постель.
— В течение столетий Черное Сердце не причинял вреда нашему флоту. До тех пор пока мы оставались на Проклятых Отмелях, его армии нас не трогали. Но сейчас ты просишь нас подставить шеи под зубы чудовищ. И ради чего? Чтобы девушка смогла забрать какую-то книгу? — Пинорр посмотрел на Каста, который наконец отодвинул миску с похлебкой. — Боюсь, твое путешествие к нам ничего не даст. Сомневаюсь, что шкипер предоставит в твое распоряжение свои силы.
— А если я сумею убедить Альстера? И мой брат привлечет на нашу сторону остальных?
Пинорр нахмурился и отвернулся.
— Альстер не поможет. Он уже совсем не тот юноша, которого ты оставил, когда покинул нас.
— Что ты имеешь в виду?
— После того как ты уплыл, Альстер стал единственной надеждой твоего отца. Он много требовал от твоего брата, и У Альстера закружилась голова от жажды славы. Твой отец очень давил на своего младшего сына, заставлял его быть безупречным. В конце концов что-то сломалось в Альстере, и он стал жестоким человеком, лишенным сострадания, любителем насилия. Теперь он больше тебе не брат. Помни об этом.
— Я не могу в это поверить, — сказал Каст.
Пинорр заметил, что мер'ай сжала руку Каста, стараясь его успокоить. Шаману показалось, что их соединяет нечто большее, чем магия.
— Мне очень жаль, Каст. Я изо всех сил старался направлять Альстера после смерти вашего отца, пытался сделать из него достойного капитана корабля. Но теперь понимаю — то, что в нем сломалось, уже невозможно исправить. Он не слушает моих советов, обратив ненависть к отцу на меня. — И Пинорр рассказал им о попытке Альстера уничтожить Шишон.
К тому времени, когда Пинорр закончил свой рассказ, лицо Каста покраснело от гнева.
— Как мой брат мог стать таким жестоким?
Пинорр печально покачал головой.
— Теперь все закончилось, Каст. После того как Шишон выбрала Рагнар'ка своим защитником, я не думаю, что Альстер станет настаивать на кровавом поединке. Он с радостью забудет о нем.
— Возможно, так будет сейчас, — мрачно ответил Каст. — Но что вас ждет в будущем?
— Мы пересечем опасные воды, после того как ветер нас туда доставит, — сказал Пинорр, отмахиваясь от тревог Каста. — Я рассказал тебе все это только для того, чтобы ты понял: дри'ренди не откликнутся на твой призыв. Лишь немногие станут тебя слушать.
— Но ваш народ дал клятву, — возразила Сай-вен, указывая на татуировку на щеке Пинорра. — Когда вы получили свободу, то обещали прийти к нам на помощь еще один раз. Это время пришло. Речь идет о вашей чести.
— Ты говоришь об очень старых клятвах, давно стершихся из памяти, как татуировка на моей морщинистой шее. Никто не станет всерьез воспринимать прежние обещания.
Лицо Каста засияло от внутреннего огня.
— Ты ошибаешься, Пинорр. У дри'ренди нет выбора. — И он рассказал о магии, заключенной в татуировках, и о том, как Сай-вен сломила его волю. — Татуировки неразрывно связывают нас с мер'ай. Если они в нас нуждаются, мы будем вынуждены им служить. Верь мне, я знаю.
Пинорр удивленно прикоснулся пальцами к старой татуировке морского ястреба на своей щеке.
— Значит, они снова нас поработят.
— У нас нет такого желания, — возразила Сай-вен. — К тому же это невозможно. Каждый мер'ай может быть связан лишь с одним кровавым наездником. Я уже связана с Кастом — и не могу приказывать другим. Магия не позволит нам поработить твой народ. Вы в десятки раз превосходите нас числом.
— Они предпочитают иметь дри'ренди в качестве союзников, а не рабов, — поддержал ее Каст. — Мы совсем не интересны мер'ай, да и нам они не нужны. Речь идет лишь о выполнении клятвы и союзе против общего врага. После того как древние обязательства будут исполнены, наши народы пойдут своими путями.
— Если только мы одержим победу, — пробормотал Пинорр, вспомнив слова Шишон о надвигающейся гибели.
Каст наклонился к старому шаману.
— Должен существовать способ убедить народ дри'ренди меня выслушать.
Пинорр вздохнул и задумался. Сверкающие глаза Каста и его нахмуренные брови напомнили Пинорру его отца, с которым шамана связывала долгая дружба. Жизненная сила старого воина перешла к его старшему сыну. А Пинорр никогда не мог отказать отцу Каста, особенно в тех случаях, когда он видел, какой огонь пылает в крови шкипера.
