«Явившись, дракон поглотит мир».

Дар Шишон, как мага-предсказателя, не подлежал сомнению, но ведь она – всего лишь маленькая девочка. Возможно, она исказила суть своих пророческих сновидений. Можно ли в решении столь важных вопросов полагаться на слова ребенка?

И, кроме того, нужно учитывать судьбу Сай-вен. Только магия Рагнар’ка способна на время одолеть скользкую тварь в ее голове. Убив дракона, не погубит ли он всякую надежду на ее исцеление?

Каст стоял под хлопающими парусами – «Воронье крыло» завалился на один борт, стараясь следовать за наиболее быстрым ветром. Кровавый наездник мчался навстречу своей судьбе, предсказать которую не могло никакое пророчество. Но стоя здесь, он знал, что в душе все уже решил. Ведь в глазах Шишон сияла неподдельная уверенность, от которой нельзя было отмахнуться. Каст почувствовал истинность ее слов, едва они слетели с детских губ. Он повернулся лицом к ветру, позволяя высушить его щеки от слез.

Рагнар’к обречен на гибель.

Дрожь ужаса и отчаяния пробежала по телу Каста. Вначале ему показалось, что это – всего лишь чувства, навеянные невеселыми мыслями, но ожидание угрозы возросло, будто он попал в загребущие лапы демона. Снизу, проникая сквозь палубные доски, донесся крик.

– Сай-вен!

Со снастей и надстроек послышались другие голоса, в которых звенел испуг. Судно вильнуло из стороны в сторону, поскольку что-то отвлекло капитана от управления.

Каст резко обернулся и увидел Шишон. Она держала костяную пластинку с неоконченной резьбой. Не зная зачем, он взял из рук девочки поделку и уставился на корявую лодку с парусами и выпирающим килем. Что-то зловещее угадывалось в ней. Вдоль бортов девочка грубо вырезала лица, искаженные то ли злобой, то ли ужасом.

– Костяной корабль, – сказала Шишон.

Крики Сай-вен стихли, прошел и ужас, вызывающий дрожь. Судно элв’инов выровнялось. Каст взял себя в руки.

– Игрушка, резьба, – кивнул он. – Лодочка из кости. – Он протянул поделку ребенку.

Но Шишон, казалось, утратила всякий интерес к своей работе.

– Как бы не так! – воскликнула девочка и указала на море, бушующее под килем «Вороньего крыла». – Там!

Каст проследил взглядом за ее пальцем. Ползущий по темно-синему морю корабль казался белым, будто нарочно чем-то посыпанным, чтобы выделяться во мраке. Он мчался со скоростью, превосходившей все мыслимые возможности. Выглядело это так, будто океан отвергает отмеченное порчей судно и гонит его на север, чтобы поскорее избавиться от него.

Нахмурившись, Каст вытащил зрительную трубу. В считаные мгновения он отыскал корабль, и тут же мельчайшие волоски на его руках и ногах вздыбились. Он понял, что обнаружил причину своего недавнего волнения. Не ветры наполняли эти паруса, но страх и ужас. Странное судно, по всей видимости, прошло достаточно близко от них, чтобы они почувствовали его.

Он уставился на чудовищное сооружение. Форштевень корабля представлял собой скелет, вытянувший к небесам костлявые руки в немой мольбе. Борта были сделаны не из досок, а из костей и черепов. И даже паруса казались сшитыми не из холста, а из кожи. Вдобавок кровь стекала по вантам и прочему такелажу, будто по жилам свежего трупа.

– Костяной корабль, – прошептал Каст.

– Хант там! – указала пальцем Шишон. – Давай посмотрим, что он делает!

Стоя в пыльном подвале, Тайрус разглядывал Каменного Знахаря.

– Раал?

Истукан развернулся, чтобы встать к нему лицом. Каменные глаза прищурились, а губы сложились в злобную усмешку.

– Добро пожаловать в сердце моего королевства, – он отвесил издевательский полупоклон. – Один каменный лорд к другому…

– Что-то я не понял…

Изваяние выпрямилось, провело ладонью по туловищу, будто разглаживая смятую одежду.

– Мы делим эту каменную темницу. Знахарь и я. Человек и фэй-нии.

– Так вы едины! – Тайрус наконец понял, в чем дело.

– Две души, но одно тело.

Принц вспомнил о Могвиде и Фардейле. Близнецы соединялись похожим образом.

– Магия…

– Она не просто исказилась. Она сплелась. Заклинание, вернувшее душу Знахаря в его окаменевшее тело, втянуло туда же и меня, перемешав, словно дрожжи в тесте.

– Тогда почему ты ждал так долго, прежде чем проявить себя?

– Это не зависит от меня, – знакомая горечь проскользнула в словах статуи. – Знахарь освобождает меня, когда погружается слишком глубоко в темную бездну отчаяния. Тогда мне удается проскользнуть мимо него на поверхность.

– А сейчас я могу говорить со Знахарем? Он меня услышит?

– Только если я позволю. Сейчас я управляю телом, – раздался смех. – Но я не позволю, – изваяние прикрыло уши каменными ладонями. – Пускай спящий не просыпается!

Тайрус наблюдал за собеседником, подняв бровь. Здесь взаимоотношения, внешне напоминая связь Могвида и Фардейла, явно были другими. Что-то казалось ему неправильным. Новый голос очень даже напоминал Знахаря. Что это – особенности каменного горла или нечто более зловещее? И мгновение назад Раал обратился к нему по имени, назвал принцем и пиратом. Вряд ли бы он знал это, если бы не разделял слух или разум Знахаря.

И еще. Разговаривая, истукан все время косился влево, а кроме того, сжимал и разжимал кулак. Эти приметы Каменного Знахаря сохранились и в Раале. Так чем же они различались? Две души разделяли одно тело или один разум раскололся напополам?

– Пойдем. Прошло много лет с того дня, когда я последний раз видел своих детей. Давай поглядим, как они жили без меня, – гранитная статуя зашагала к выходу, задержавшись ненадолго, чтобы захватить факел.

Тайрусу ничего не оставалось, как направиться следом за ним. Раал остановился у подножия лестницы, выставил факел вперед и воззвал:

– Дети мои, фэй-нии, придите к своему королю! Поприветствуйте гостя нашего скромного замка!

Донесшийся из темноты смех свидетельствовал, что призыв короля услышан. Один камушек свалился со ступеней, за ним – второй.

– Они идут, – улыбнулся истукан. – Мои дети…

Принц слышал отголосок боли Знахаря в этих словах, но продолжал неотрывно следить за лестницей. И вот, наконец, первый из фэй-нии застенчиво выбрался в освещенный круг. Тайрус выпучил глаза.

Существо не более двух ладоней в высоту, голое и серокожее, шагало на двух ногах, как человек, но суставы его ног выпирали назад, будто у птицы. На лице выделялись черные, влажно поблескивающие глаза, а рот казался безгубым разрезом.

За ним появились и другие. Некоторые веретенообразные со слишком крупными для них головами, некоторые – коренастые с подобострастными лицами. Кто-то шел на двух ногах, кто-то – на четвереньках. У одной парочки была одна на двоих рука. Но, независимо от внешнего облика, все они имели общую черту – большие глаза, наполненные мрачным озорством.

Приветствуя потомство, Раал опустился на колени. Они карабкались на него, будто крысы на труп, взбирались по каменным рукам и рассаживались на плечах. Король фэй-нии посмеивался, и его голос, словно эхо, отражался в сотнях крошечных глоток.

Боясь, что маленькие создания коснутся его, Тайрус отступил.

Раал поднялся, весь покрытый колышущейся бледно-серой стаей.

– Их отец вернулся.

Принц нахмурился, глядя, как все больше и больше фэй-нии выбираются из прохода и заполняют мрачный подвал.

– И ты всех их создал?

– Своими руками, своей магией.

Должно быть, ему потребовались столетия кропотливого труда.

Одно из существ подползло близко к Тайрусу, двигаясь так, будто не имело хребта. Оно вытягивало шею, вглядываясь с любопытством и опаской в гранитного незнакомца. Приблизившись к ступне принца, оно стремительнее, чем мог уследить глаз, вскарабкалось по ноге до пояса.

Тайрус вздрогнул, когда в его каменную плоть впились коготки. Сидя на нем, существо продолжало озадаченно изучать принца, который, схватив фэй-нии, попытался сбросить его с себя. Тварь зашипела и вцепилась ему зубами в большой палец. Острая боль пронзила Тайруса. Выходило, что даже гранитная плоть была уязвимой для фэй-нии, созданных из отравленной древесины Каменного Леса. Камень мог вредить камню.