— До чего же быстро во дворце распространяются новости! Линда только утром передала нам Машино сообщение, а вы уже успели начать ее поиски в столице, — брюнет, до этих слов расслабленно полулежащий на диване, подобрался, как гончая, взявшая след.

— Подожди-подожди, какое сообщение? — манли переводил взгляд с Кати на Мартина и обратно, будто надеялся прочесть ответ на их лицах.

— Но как же? Я думала, ты слышал. Ты же сам сказал, что искал ее.

— Искал, — согласился он, — Как встал на ноги, так и начал поиски. С полсотни регистрационных томов перелопатил и нашел. Ее притянул столичный межмировой портал в приюте для переселенок. Но, когда я пришел, там ее уже не оказалось. В доме увеселении, куда она устроилась на работу после него, — тоже. Хотя мне показалось, что его хозяйка что-то знает, но скрывает от меня.

— Так значит, ты был прав все это время, — еле слышно прошептал Мартин, — И мы зря беспокоились за твое психическое здоровье.

Алекс фыркнул и отвернулся. Он не был особо уверен в последнем утверждении, ведь те месяцы, которые он провел, думая, что Маша умерла, наложили на него свой отпечаток. Даже дар в последнее время вел себя странно, то скачкообразно рос, то снова приходил в норму. Однако к специалистам манли пока обращаться не спешил, следуя традиции большинства мужчин на свете — тянуть с походом к врачу до последнего.

Атмосфера в комнате стала прохладной, молчание затягивалось. Спасать положение вызвалась принцесса, бодро подведя итог разговору, намереваясь закрыть на сегодня эту тему:

— Ну что ж! Теперь мы объединим усилия и быстренько найдем нашу пропажу!

Мужчины согласно закивали, а Алекс тут же приступил к делу:

— Катенька, так что там за сообщение?

— Ты не исправим! — закатил глаза Мартин, — Завтра! Все завтра!

Целый месяц я работала не покладая рук. Какое там выбраться в столицу? Мне лишний час поспать было некогда! Но я не жаловалась. Наоборот, судьба в очередной раз послушно исполнила мои пожелания, и хозяин полуразрушенного замка в окрестностях Горнево, на который я давно облизывалась, уступил мне его за символическую цену. Правда, ремонт обещал быть довольно дорогим, но меня это не смутило. Во-первых, надо было пользоваться положением (до конца действия договора оставалось четыре месяца, а вот до родов — всего два с половиной) и взять еще несколько беспроцентных займов, а следовательно и потратить их на что-то дельное. А во-вторых, гостиниц в курортном поселке и впрямь было очень мало, и в сезон человечкам там частенько не находилось места. Естественно, это не добавляло баллов моей деловой репутации. Помучившись так пару раз, я вышла на владельца замка и предложила продать его мне. Он сразу отвечать не стал и попросил время на обдумывание. И как раз на следующий день после моего возвращения он согласился!

Мы подписали необходимые бумаги, и я стала счастливой обладательницей самого настоящего памятника древней архитектуры. На следующее утро мы с Шелди отправились осматривать свою новую собственность. Одно крыло огромного здания было полностью разрушено, второе же можно было быстро подремонтировать и въезжать. По центру высилась высокая круглая башня с прорезями окон в частоколе выбитых стекол. Точно такая же только поменьше венчала правую целую часть замка и, по идее, должна была иметь брата-близнеца слева. Но так как та сторона представляла собой живописные руины, то и от башни остались одни воспоминания. Мы с прилеем переглянулись, и он печально вздохнул. Моя идея возродить это старинное строение к жизни ему не очень понравилась.

Пустые залы огласил громкий кошачий мяв — это я своего Тимофея выгулять решила. Заслужил трудяга, аж три мыши на этой неделе нерадивой хозяйке притащил, а то ж она, как котенок месячный, совсем охотиться не умеет! Вслед за обычным мяуканьем раздалось шипение, и я на всех парах помчалась пушистику на выручку. За поворотом меня ждала картинка, которую я на Земле посчитала бы плодом больного воображения. Котенок встопорщил всю шерсть и сильно выгнул спину, продолжая издавать воинствующие звуки, а прямо перед ним в воздухе завис полупрозрачный силуэт мужчины с раскроенным черепом, с любопытством его рассматривающий.

— Привидение! — всхлипнула я и сделала неудачную попытку потерять сознание. Неудачную, потому что Шелди не дремал и мгновенно пресек трусливый порыв моего разума блокировать неправильную с его точки зрения реальность.

Так в моей жизни появилась огромная головная боль по имени Арчибальд Великолепный. Когда-то при жизни он был выдающимся воином, политиком, поэтом и конечно неординарной силищи магом. Даже и не знаю, насколько его самовосхваления правдивы. Сейчас же он коротал вечность в виде призрака, но к «профессии» своей относился с поразительной серьезностью. То есть пугал всех, кто попадался ему на пути, кроме меня и Шелди. Меня нельзя, так как я беременная, а манли, как выяснилось, даже после смерти очень трепетно относились к материнству. А прилей ему просто понравился. Вот и пришлось кому-то из нас двоих постоянно дежурить на стройке, чтобы в случае чего отвлечь на себя расшалившееся привидение. Местные, конечно, от него не сильно шарахались, все-таки они ко всему паранормальному с рождения привычные, но дух все равно старался и то и дело отвлекал их.

Таким образом, пока над реконструкцией замка трудились манли, все было еще более или менее спокойно. Но она довольно быстро завершилась, что, признаюсь, меня приятно удивило. Парсифейские технологии строительства вкупе с щедрыми финансовыми вливаниями сократили срок восстановления здания с нескольких месяцев до нескольких недель! И пришла пора принимать первых постояльцев. Тут-то и начались настоящие проблемы.

Я со всем возможным комфортом разместилась на софе в библиотеке и открыла книгу, так кстати попавшуюся под руки на одном из дальних стеллажей. Продираясь сквозь велеречивые словесные обороты автора в поисках конкретного способа унять взбесившегося духа, я ничего не находила и все больше злилась на Шелди. Ведь наверняка, зараза, знает, как нейтрализовать это тысячелетнее недоразумение! Будто почувствовав, что я о нем думаю, в комнату вошел прилей. С интересом покосился на увесистый том в моих руках, нахмурился и задал вопрос:

— Что это ты читаешь?

Я продемонстрировала обложку, на которой золотыми готическими буквами было выбито «Как приручить приведение. Практическое пособие с картинками».

— Этот несносный Арчибальд совсем всех замучил! Он никого не пускает в восточное крыло! — возмущению моему не было предела. У меня было столько желающих приобрести тур в замок, а половина его простаивала из-за вредности двоих аборигенов — одного мертвого и одного живого, которого я все никак не могла уговорить, наконец, разобраться со злобствующим призраком.

— А я предупреждал, что вся эта твоя затея с замком обречена на провал, — привычно проворчал неисправимый пессимист Шелди. В последнее время даже моего ангельского терпения не хватало на общение с этим хамоватым субъектом. И то обстоятельство, что крыть мне последнее его изречение было нечем, не прибавило мне доброжелательности и хорошего настроения. Да и кому понравится, когда его тыкают носом в ошибки? Уж точно не мне! В общем, я решила профилактически на него обидеться. Пару дней подуюсь, потом прощу. Он в свою очередь еще какое-то время по инерции не будет меня доставать. Надеюсь, на месяц хотя бы хватит. Оставалось только найти повод для скандала, но разве для настоящей женщины это когда-то было проблемой?

— Конечно, предупреждал! Ты постоянно мне твердишь, что у меня ничего не получится, что я никчемная неудачница и нет мне веры!

— Я такого не… — попытался возмутиться мужчина, но меня уже было не остановить.

— И вообще ты мне почти не помогаешь! Как я, слабая беременная женщина, могу со всем одна управиться?! Как, я тебя спрашиваю?! — прилей только беспомощно хлопал глазищами и время от времени раскрывал рот в надежде вставить хоть слово в свое оправдание, но я не позволяла ему такой роскоши. — Молчишь? Да я бы на твоем месте давно от стыда сквозь землю провалилась, а тебе жаль потратить чуточку сил и магии на то, чтобы я могла спокойно жить и работать в этом несчастном замке.