— Стой! Нет!!!! — кричал манли, вырываясь, как и его друг не более получаса назад, из рук охранников.

— Алекс, успокойся! Нет никакого смысла лезть в закрывающийся чужой переход. Мы и так ее быстро вычислим! — осадил его Мартин. Ему тоже было неприятно терять подозреваемую, но это еще не повод рисковать собой.

— Вы не понимаете! — парень безумными глазами смотрел по сторонам, — Он же не заряжен до конца! Ее амулет не заряжен!

В комнате повисла тишина. Эту выскочку Марию никто особо не любил, но такой страшной смерти и врагу не пожелаешь. Быть разорванной на атомы с вероятностью 99 % — страшная участь.

Парень прекратил вырываться и вдруг обмяк. Мартин и Тирен бросились к другу, но Виталь успел раньше. Он моментально просканировал его ауру и на секунду застыл от ужаса — она была изодрана в клочья! Экстренно перекачав в него часть своего магического резерва, необходимого для поддержания сердцебиения и дыхания, он приказал готовить палату интенсивного восстановления. Только бы успеть донести.

Успели. Уложив в специальный бокс и подключив аппаратуру, стали внимательно следить, как затягиваются страшные разрывы, вновь сплетаясь в жизнеспособную структуру. Только, когда угроза жизни миновала, Виталь начал неприятный разговор.

— Вы знали что-нибудь об этом?

Тир растеряно пожал плечами:

— Я догадывался, но не мог поверить. Такого раньше не было, чтобы кто-нибудь, кроме семьи хранителя артефакта получал невесту из других миров.

Мужчины погрузились в напряженное молчание.

— Как ты догадался, что с ним? — наконец тихо спросил Мартин.

— Я много тренировался в последнее время. Сотни раз прокручивал последовательность действий, на случай если с Катериной случится непоправимое, и тебя надо было бы срочно спасать. Взглянув на его ауру, я действовал на автомате, — Виталь спокойно посмотрел в глаза принцу, — Но с Катей ведь пока все в порядке, не так ли?

Наследник прислушался к себе, а потом сказал:

— Да. Сейчас все нормально, боль прошла. Только нервничает сильно.

— А ты не можешь сам определить, где она? Раз уж мой маячок не сработал… — подключился к обсуждению Тирен.

— Нет. Мы еще не женаты — связь не так крепка.

После этих слов все почему-то посмотрели на Алекса.

— Что ему теперь делать? Жизнь мы ему спасли, а вот как быть с душой?

— Не знаю. После смерти второй половины, лишь единицы отваживались искать счастья с кем-то другим. Ему будет очень тяжело, особенно в первое время. Невесту моего прапрадеда убили еще до свадьбы, и то он потом полтысячелетия в себя прийти не мог.

Мужчин снова накрыло молчание. Все понимали, что таким, как раньше, Александр уже не будет никогда, и только их поддержка может помочь ему выкарабкаться и жить дальше.

Катя очнулась на холодном полу в незнакомой комнате. Вокруг лежали горы всякого хлама: от поломанных детских игрушек до прохудившегося горшка. Из распахнутого настежь окошка, расположенного под самым потолком, лился яркий дневной свет, значит, без сознания она пробыла довольно долго. Опираясь на затекшие конечности, девушка села, прислонившись к стене. Справа послышался слабый стон — кажется, Питэр тоже приходил в себя. Она подобралась к нему поближе и осторожно перевернула на спину. Из горла непроизвольно вырвался громкий всхлип — таких ран, как у него, она еще ни разу в жизни не видела. Ну разве что на экране телевизора, но там-то все ненастоящее! Ножа уже не было. Наверное, сам вытащил, прежде чем отключиться. Запаниковав, она попятилась от него подальше, зажав ладошками рот, чтобы не заорать, но уже через минуту взяла себя в руки. Судорожно вспоминая все, что знала из арсенала лечащих заклинаний, будущая принцесса раз за разом пыталась срастить края глубокой раны на боку, но у нее ничего не получалось. Сил хватило только, чтобы остановить кровотечение, и то от усталости начали мелко дрожать руки. Сделав все, что могла, она улеглась рядом с ним. Немного кружилась голова, поэтому девушка закрыла глаза. По-хорошему, надо было бы пойти на разведку и разузнать, где они, но после недавних событий в храме Кате было слишком страшно оставаться одной. То, что там произошло, в корне изменило ее представление о «безобидном» народе манлийцев. На занятиях ей постоянно твердили о высокоморальном гуманном обществе, которое они создали. Обществе, в котором любое насилие, и тем более убийство, были чем-то из ряда вон выходящим. Видимо, для невесты наследника некоторые из них решили сделать исключение из правил.

Рефлексию девушки прервал слабый голос мага. Питэр окончательно очнулся и в первую очередь поспешил выяснить ее самочувствие. Нет, не все манли отъявленные подонки, решила Катя и открыла глаза.

— Как ты? Сильно болит? — сочувственно произнесла она, с тревогой глядя на почти серого парня.

— Уже нет, — маг тяжело дышал, но рана начала стягиваться прямо на глазах, — Вы не ответили на мой вопрос принцесса. С вами все в порядке?

— Да. Со мной все хорошо, — ускоренная регенерация все еще была ей в новинку, поэтому она во все глаза смотрела, как на месте страшного отверстия постепенно появляется молодая розовая кожица.

— Где это мы? — опираясь на девушку, манли поднялся на ноги, — Вроде кладовка какая-то.

— А ты что? Не знаешь? Ты же сам портал строил, — нахмурилась Катерина. Маг в ответ лишь пожал плечами. Девушка на нервах чуть было не устроила ему разнос по этому поводу, но вовремя вспомнила, что он еще слишком слаб, да и вообще-то жизнь ей сегодня спас, и прикусила язык.

Повертев в руках деревянного солдатика, взятого с одной из многочисленных полок, прибитых к стенам, манли немного удивленно сказал:

— Надо же! Прямо как тот, что у меня в детстве был. И этот, — он указал на плюшевого медведя, сидящего на соседнем стеллаже. Парень, словно ребенок, перебирал игрушки, забыв обо всем на свете. Катя чуть ли не зубами скрежетала от раздражения — у нее сегодня вообще-то свадьба, а она торчит непонятно где!

— Погодите! — неожиданно воскликнул он, замерев на месте, — Так это же кладовка в доме моих родителей! Я здесь иногда в детстве от старшего брата прятался, когда какую-нибудь пакость ему делал. А ну-ка, пойдемте! — и зигзагами поковылял в сторону выхода. Девушка поспешила подхватить его под локоть, уж слишком он шатался.

Дверь оказалась заперта, но, слегка поморщившись, манли небрежным пассом открыл замок. В конце длинного коридора сновали по своим делам какие-то люди. Окликнув одного из них по имени, Питэр резво пошел ему навстречу. Откуда только силы взялись! Это оказался дворецкий. Седовласый мужчина с горделивой осанкой аля кол проглотил, очень перепугался, когда увидел молодого господина в заляпанной кровью одежде. Вскоре поднялся такой переполох, что, казалось, весь дом был поднят на уши. Чета Норвиков — родители Питэра — то и дело охали, глядя на темные круги под глазами сына, образовавшиеся от магического перенапряжения, однако в их теплых взглядах ярче всего сияла гордость за него. Шутка ли, так долго продержаться под натиском десятка магов, строя при этом пространственный портал! Хотя девушка видела только пятерых нападающих, она не стала поправлять расхваставшегося парня. Сама она и с одним бы не справилась.

Когда же все немного успокоились, дошла очередь и до Кати. Стоило ей только представиться, как утихшая было суета возобновилась с новой силой. Тут же известили императора и уже через несколько минут в гостиную почтенного семейства телепортировался Мартин. Будущие молодожены бросились навстречу друг другу, на время забыв о существовании остального мира. В надежных объятиях принца все страхи разом отступили, померкли на фоне бесконечной радости от того, что он рядом. Мартин не произнес ни слова, однако Катя и без них поняла, как сильно он переживал, как боялся ее потерять. Девушка склонила голову на его грудь и слушала, как быстро бьется чужое сердце. Они могли бы простоять так целую вечность, но идиллию разрушил Питэр: