Возмущенные кошачьи глаза вот уже с полчаса буравили дырку на моем лбу, но я все равно не унималась, продолжая во весь голос петь. Есть у меня такая привычка — погорланить вместе с любимыми исполнителями, пока никого нет дома. Сейчас приходилось выступать сольно — плеер, как и все другие вещи, остался в моей комнате в замке. В данный момент мое вынужденное уединение как раз позволяло дать волю голосовым связкам. Ни тебе соседей за стенкой, ни родных, перед которыми я почему-то светить своими вокальными данными всегда стеснялась! Но один пушистый слушатель все-таки присутствовал, хоть и был не в восторге от импровизированного концерта. Ну что, Тимофей, не нравится? Мне тоже твои вопли ранним утром не понравились, и слоновий топот ночью (а вроде такой крохотный котенок) тоже! Так что получай мою страшную мстю — я не выспалась, но и тебе сладкий полуденный сон не светит. Вот! И гипноз твой не действует! На очередной высокой ноте хвост моего обидчика нервно дернулся.

Вскоре этот маленький террорист, заставивший меня в пять утра встать с кровати, чтобы налить ему молока, но лизнув его лишь раз, тут же скрывшийся по своим кошачьим делам, решил сменить тактику. Он встал с облюбованного местечка на подоконнике, потянулся, выгнув спинку, и неторопливо, я бы даже сказала вальяжно, направился ко мне. Если бы не недостаток массы, я бы прониклась, а так только посмеялась. Еще секунда на покорение высоты и вот он уже лежит у меня на коленках и громко мурлыкает, напрашиваясь на ласку. Как тут устоять?!

— Ладно, Тишка, ты прощен! Но в следующий раз ты так легко не отделаешься, понял?

Маленькое ушко, как локатор отведенное в мою сторону, вернулось к своему обычному состоянию. Хм, меня услышали? Хорошо бы. В прихожей хлопнула входная дверь. Я с сожалением посмотрела на задремавшего котенка и не стала его перекладывать. Совсем маленький без сна умаялся.

Судя по знакомому цоканью каблуков, ко мне пожаловала Лора. Через секунду сия улыбающаяся персона уже переступала порог гостиной.

— Привет! — меня звонко расцеловали в обе щеки, — Что я вижу?! Ты, и вдруг бездельничаешь?! Неужели дотерла полы на кухне до дыр?

— На кухне нет, только в спальне, — бодро отшутилась я в ответ, — А вообще я тут все утро серьезным делом занималась между прочим!

— Да? И каким же? — поинтересовалась развалившаяся в кресле напротив подруга. Я развела ладони, которыми до этого прикрывала спящего котенка.

— Смотри! Практиковалась в воспитании малолетних хулиганов.

— А! Так вот где мой сюрприз окопался. А то его нигде не было видно, я уж переживать начала, вдруг кто коробку с твоего крыльца стырил. Я тебя ждала-ждала вчера…

Я поспешила перевести ее мысли в прежнее русло. Не хотелось рассказывать ей о моем неудачном походе в телепортационный центр. Подумает еще, что я ей не доверяю, раз пошла переспрашивать. Доку она верила, как самой себе, и мне оставалось только гадать почему.

— В этом районе крайне низкая плотность населения, так что ты зря волновалась! — поглаживание мягкой шелковистой шерстки привело меня в умиротворенное состояние и заставило вспомнить, что я забыла поблагодарить ее за такой чудесный подарок, — Спасибо! Всегда обожала кошек. Я и не представляла, насколько соскучилась по братьям нашим меньшим.

— Пожалуйста! Хоть повеселела, а то ходила, как в воду опущенная.

Я вздохнула. Частые отказы значительно поумерили мой предпринимательский пыл и заставили планку настроения скатиться ниже плинтуса, так что я решила взять небольшую передышку перед тем, как пойти просить денег у Фернандо. Лора заметила, как помрачнела моя физиономия от напоминания о последних неудачах, и наигранно бодро произнесла:

— Да ладно тебе! Не вешай нос! Начинать свое дело всегда тяжело, но оно того стоит.

— Знаю, — протянула я, подавив еще один тяжелый вздох. — Просто, столько времени прошло, а результата ноль. Никаких сдвигов!

— А ты как хотела?! Здесь, конечно, магия на каждом шагу, но волшебную палочку, исполняющую все желания владельца, тоже еще не придумали.

— Правда? Айяяй! Какая недоработка! — в притворном возмущении заявила я, округлив глаза.

— Не паясничай! — строго начала подруга, но по напрягшимся мышцам лица было видно, что она с трудом сдерживает улыбку. — Я, между прочим, умные вещи говорю.

— Так никто ж и не спорит, — философски пожала я плечами в ответ. Воротила местного бизнеса уже собралась было продолжить промывку моих мозгов, но тут раздался негромкий стук в дверь. Мы с подругой переглянулись.

— Ты кого-нибудь ждешь?

— Нет. Может Малена? Но у нее сегодня занятия с утра до вечера… — поднимаясь с кресла, дивилась я.

На пороге меня ожидал еще больший сюрприз, чем вчера. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, передо мной предстал, кто бы вы думали? Шелди собственной персоной! От неожиданности я смогла выговорить только глупое «Здрасьте!». Он же в ответ лишь бесцеремонно оттеснил меня внутрь и сам зашел в дом, озираясь по сторонам в лучших шпионских традициях. Под моим ошеломленным подобной наглостью взглядом, как ни в чем не бывало, прошествовал в гостиную, и все это молча. Мне оставалось только поспешить за ним. В душе все кипело, до чего же бесцеремонный тип!

Едва фей, как про себя определила я его расовую принадлежность, увидел Лору, с него слетела вся таинственная шелуха. Однако он продолжил делать хорошую мину при плохой игре.

— Приветствую! — с излишней помпой заявил малорослый абориген.

— Маша, что у тебя забыл этот проходимец?! — возмущенно почти прокричала Лорелея.

— Понятия не имею, — развела я руками. — А ты что его знаешь?

Фей, видимо не ожидавший встретить здесь знакомых, совсем стушевался. А подруга, сверкая сердитыми глазами, начала свою обличительную речь:

— Кто ж его не знает?! Это же Шелди — самый отъявленный пройдоха на всей Парсифее. Вопрос откуда ты его знаешь? — Решительное выражение лица девушки просто требовало объяснений.

Черт! Ну что за закон подлости?! Только подумаешь, что что-то лучше сохранить в тайне, как тут же приходиться раскрывать карты.

— Я ходила на станцию межмировых перемещений и там встретила его, — созналась я.

— Но зачем?! Мы с Шесмиром тебе и так все рассказали! Там же столько, — она выразительно покосилась на фея и продолжила, — … народа разного. О чем ты только думала?!

Молчавший до этого незваный гость тоже поспешил вставить свои пять копеек:

— Действительно, о чем? Я вот, например, сразу понял, что к чему. А уж после того, как она про вывоз детей осведомилась, так вообще сомнений не осталось.

Мы с Лорой обменялись тревожными взглядами. Парсифеец молчал, прислонившись к дверному косяку.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно осведомилась я.

В ответ он так посмотрел на мой пока еще не особо выдающийся живот, что ответ и не понадобился. Я в смятении отвернулась, сделав вид, что меня вдруг сильно заинтересовала улица за окном, а в голове панически метались мысли.

— Я с нетерпением жду подробностей, — невозмутимо произнес фей-переросток.

Подробности? Будут тебе подробности! Роль исчезнувшей накануне свадьбы невесты еще никогда не получалась у меня настолько проникновенной. Подруга что-то пыталась мне просигнализировать, строя дикие рожи, но я ничегошеньки не понимала.

— Попробуй еще раз, — мягко прервал мое вранье Шелди.

— Что? — не поняла я.

— Я говорю, попробуй начать свой рассказ сначала. Только лгать не надо.

Ах, так! Я тут понимаешь, едва не прослезилась, войдя в образ и расписывая достоинства воображаемого жениха, а он, видите ли, не верит! Ну раз так, будет тебе правда. Не зря же говорят, хочешь скрыть что-нибудь — обрати это в шутку. А невозможность иметь общее потомство у наших рас давно уже стала настолько незыблемой в общем сознании, что породила массу анекдотов про тупых переселенок, пытающихся старым проверенным способом заставить мужчину жениться на них, и заканчивающихся тем, как находчивые молодцы вволю попользовавшись их глупостью задарма, избегали уз Гименея. В общем, что-то вроде историй о блондинках у нас.