Естественно, меня обнаружили. Мда, не быть мне мастером маскировки. Но мне все же повезло. Девушкой, которую по-хозяйски обнимал за талию манли, оказалась Вера, то есть уже Кассандра. Заметив меня, она что-то мило прощебетала клиенту и подошла ко мне.

— Ты чего тут делаешь? — удивленным шепотом спросила она.

— Я заблудилась, — подняв брови домиком, я подарила ей мой самый жалобный взгляд, — Кухню искала, а теперь не помню, где моя комната.

— Все с тобой ясно. Я тебя сейчас проводить не могу, — Лена бросила выразительный взгляд на замершего неподалеку мужчину, — так что запоминай! Твой коридор левый. Там же вторая дверь справа по ходу — кухня. Комнаты обслуги дальше. Поняла?

Я быстро кивнула.

— Хорошо. Мне пора.

— Спасибо.

Девушка хитро улыбнулась и сказала:

— Должна будешь!

— Заметано! — я вернула улыбку.

И тут голос подал молчавший до этого манли. Когда Кассандра, обняв его за талию, попросила прощения за заминку и предложила идти дальше, он неожиданно произнес:

— А разве вторая малышка не присоединится к нам? — оценивающий взгляд ярко желтых глаз застал меня врасплох. Это меня что сейчас снять хотят?! От возмущения и удивления у меня пропал дар речи, что кстати хорошо. Ох, и ответила бы я ему, задержись они рядом чуть подольше. Не знаю, как перевело бы заклинание русский мат на манлийский язык, но послать его я просто не успела. Верочка быстро просекла мой настрой и, сказав, что я сегодня не работаю, увела его в правое ответвление.

Я тоже не стала испытывать судьбу, убравшись в свою комнату. Внутри все кипело от негодования. И никакие здравые мысли вроде того, что я вообще-то в борделе живу, не помогали. А потом мне в голову вдруг пришла еще более неприятная мысль, затмившая все остальные. Манли мог меня узнать! Вдруг сразу после борделя он пойдет в службу безопасности и сдаст меня?! Хотя это вряд ли. Я постаралась успокоиться и включить мозг. Уж не знаю, как в Симерлине разыскивали преступников, но если наши системы похожи, то я зря волнуюсь. Дома я никогда не обращала внимания на ориентировки, которые расклеивала полиция. Значит, если предположить, что и здесь граждане такие же несознательные, то этот манли не представляет для меня угрозы. Боже, какая же я оказывается трусиха!

До рассвета оставалось не больше пары часов, когда музыка стихла, и я смогла заснуть. И как только другие могут спать под этот грохот?!

Утро наступило возмутительно быстро. Кто-то сначала настойчиво барабанил в дверь, а потом, видимо не дождавшись моей реакции, вошел и принялся трясти меня за плечо, пытаясь разбудить. Незнакомая девушка, глядя в мои сонные, ничего не соображающие глаза, сообщила, что через пятнадцать минут завтрак, после которого я должна буду приступить к работе. Убедившись, что я восприняла полученную информацию и не завалилась снова спать, она покинула помещение. А я, чувствуя себя лунатиком, побрела в ванную. Там меня ждал еще один неприятный сюрприз — очередь в душ. Смирившись с тем, что искупаться утром мне не светит, я ограничилась умыванием. Тем более время поджимало, а мне еще надо было забрать форму. Мысль об одежде заставила вспомнить, что Лорелея вчера вообще-то разрешила мне поспать подольше, а меня разбудили ни свет ни заря! Или это и было их подольше? Ужас какой!

Доковыляв до кабинета управляющей, я уперлась в закрытую дверь. Я бы наверное долго простояла там в сомнениях ждать ее или нет, если бы не пробегавшая мимо горничная. Добрая душа просветила меня, что Лора так рано никогда не встает и лучше мне зайти ближе к обеду. И вообще стоит поторопиться на завтрак, так как он здесь начинался и заканчивался в строго определенное время, и если не успеешь поесть со всеми, то не поешь совсем. Вот такой вот способ борьбы с сонями вроде меня!

Мегги, а именно так звали мою спасительницу, вызвалась проводить меня до кухни, тем более что и сама шла туда же. Помня о своих вчерашних неудачных поисках, я с огромным энтузиазмом приняла ее помощь. Непринужденной беседы по дороге не получилось, мы почти все время молчали, но никого из нас это не смущало. У меня так вообще спросонья коммуникабельность нулевая. Брожу, как свежий зомби. Уже на подходе к благоухающему выпечкой и прочими вкусностями месту, я вдруг поняла, что не испытываю ровным счетом никаких эмоций по поводу знакомства с новым коллективом. Еще вчера я нервничала, боясь не прийтись ко двору. Сейчас же в душе моей царило арктическое спокойствие. Порадовавшись такой метаморфозе своей психики, я вошла на кухню следом за Мегги. Большое светлое помещение было условно поделено на две неравные зоны. В одной, той что побольше, располагались разделочные столы, необычные конструкции, которые я для себя классифицировала, как плиты, и прочие приспособления для приготовления пищи. Вторая была отведена под мини-столовую для служащих. И судя по небольшому количеству посадочных мест, кушали здесь либо по очереди, либо только обслуживающий персонал. Женщины с тарелками подходили к поварихе, стремящейся к самой идеальной форме в природе — форме шара, получали свою порцию и искали свободный стул. Влившись в этот конвейер вслед за Мегги, я вскоре за обе щеки уплетала творожную запеканку с травяным чаем. В приюте нас кормили манлийской едой, постепенно приучая к ней, чтобы нам было проще акклиматизироваться. Мне она совершенно не нравилась, но выбора тогда не было. Здесь же этим не заморачивались, предпочитая земную кухню.

Как же я, оказывается, соскучилась по нормальной человеческой еде! Я уплетала сладкие пирожки за обе щеки, пока не наткнулась на жалостливый взгляд поварихи. Оглядевшись, заметила, что не только она на меня так смотрела. Волевым усилием я заставила себя положить обратно очередную сдобу и есть медленно. Еще подумают, что я обжора какая-то!

— Да ты ешь! — все-таки не выдержала стряпуха, — Мы ж все так после приютских харчей отъедались.

— Спасибо. Все потрясающе вкусно! Но, кажется, в меня уже больше не влезет! — я приветливо улыбнулась ей. Женщина растаяла от комплимента и подплыла ко мне поближе. Остальные тоже подтянулись с соседних столиков. Любопытство просто витало в воздухе.

— Ну раз наелась — рассказывай! Меня кстати Пенелопой зовут, можно просто Пенни, — она села напротив меня и подперла щеку рукой. Это стало своеобразным сигналом для других — все наперебой принялись со мной знакомиться. Если честно, в голове у меня образовалась дикая каша из имен, и я толком никого не запомнила.

— Ну давай! Начинай! — дюжина горящих предвкушением женских глаз сосредоточила на мне внимание.

— А как же работа?.. Надо ведь идти, — залепетала я. Ну не хотелось мне откровенничать с чужими пока людьми.

— Работа никуда не убежит! — категорично заявила Мегги, и ее согласным мычанием поддержали еще несколько девушек. А собственно чего я волнуюсь? Они же готовы сейчас любую сказку съесть за милую душу.

— Ну хорошо, — сдалась я, — Что вы хотите узнать?

— Ты про Землю расскажи. Как там сейчас? Ты с какого века-то? — посыпались со всех сторон вопросы.

— Из двадцать первого, — некоторые расстроено отвернулись, но часть все равно продолжала заинтересованно ждать подробностей.

— А страна какая?

— Россия.

— Как Лора значит, — зашушукались вокруг.

— Да? А еще мои землячки здесь есть? Кроме Веры, конечно.

— Нет. Одна она была, теперь вот вы еще. Мы здесь в основном из европейских государств собрались. Мадам под себя подбирала. И по времени от тебя далеко. Пораньше века на два, а кто и больше. Вы, русские, вообще сюда нечасто попадаете. Тем более из современных потоков. Таких вообще раз-два и обчелся.

— Значит, мне особенно не повезло, — упавшим голосом констатировала я, уставившись в свою тарелку. Окружающие сконфуженно умолкли. На некоторых лицах отразилась такая же тоска по родному дому, как и у меня. Но долго предаваться унынию нам не дали — сероглазая брюнетка, которая была кем-то вроде бригадира, Жюстин если не ошибаюсь, бодро скомандовала: