— А зачем? — продолжала упорствовать принцесса, прикрывая руками самое дорогое.

— Кать, я потом все тебе объясню, — мягко произнес Алекс, глядя на нее опробованным на сотнях женских душ щенячьим взглядом, — Клянусь, ничего с твоим ребенком не случится. Ты позволишь?

Получив неуверенный кивок, он осторожно и под бдительным наблюдением мужа приложил ладонь к животу будущей матери и замер. Прошла минута, другая. По лицу парня ничего понять было не возможно.

— Ну как? — не выдержал Мартин.

— Никак. Может, он спит? Попробуй ты, — предложил Алекс, освобождая место принцу. Тот мигом приблизился, дотронулся до жены и тут же заулыбался.

— Нет, не спит, — друг немного помолчал, прислушиваясь, и добавил, — Кстати, ты ему понравился.

— Тогда почему он со мной не говорил?

— Он не может с тобой говорить! — вмешалась Катя, — Он только с родными общается.

Мужчины многозначительно переглянулись. У обоих было настолько ошарашенное выражение лица, что девушка не выдержала:

— Да в чем дело?! Алекс! Что на этот раз?

— Все в порядке, Катенок, — первым отжил Мартин, — Мы просто хотели проверить одну теорию, и, кажется, она только что подтвердилась.

— Слушай, прекрати говорить загадками! А ну выкладывайте!

— Солнышко, не кипятись. Мы тут случайно выяснили, что Алекс тоже скоро станет папой, — просиял его высочество, глядя на пришибленного новостью друга. Тот на внешние раздражители не реагировал и только радовал окружающих ненормально счастливой физиономией. Дочь! У него будет дочь!

— Хм. Тоже мне, открыли Америку! Могли бы и просто спросить. Мне Маша сразу сказала, какой у ее будущего ребенка балбес-отец.

Вышеозначенный отец на подначку не повелся, но хоть вышел из ступора. Он, конечно, осуждал Катю за то, что она ничего никому не рассказала о таком чуде, но решил оставить обиды в прошлом. Сейчас он вообще готов был весь мир обнять! А особенно одну несносную человечку, опять сбежавшую от него неизвестно куда. Но в виду открывшихся фактов договориться с драконами будет куда как проще, и она точно от него никуда не денется!

На следующий день в Тройственный совет крылатого народа поступила просьба выдать разрешение на посещение землянки женихом. Жизнь Алекса замерла в ожидании ответа.

Мягкая кровать ни в какую не желала отпускать меня из плена, отчего встала я лишь ближе к полудню. Гостеприимство драконов не знало границ. Даже завтрак мне телепортировали прямо в постель, отчего я довольная и выспавшаяся пребывала в приподнятом настроении весь день. Весь день до этого момента. Даже, когда мне проводили непонятные, но очень полезные в моем положении, как сказал врач, процедуры, хорошее расположение духа не покидало меня! Озадачил же Астанир, принеся неожиданные новости.

— К тебе тут гости рвутся, — сказал он как бы невзначай, соскочив с описания местных красот, которые предлагались моему посещению.

— Какие? — насторожилась я.

— Жених.

— У меня нет жениха.

Правда же нет! Мы не то что о свадьбе, мы с отцом моего будущего ребенка и о наших взаимоотношениях ни разу не говорили. Дед хитро улыбнулся.

— Странно. Но быть может, имя Александра Донари тебе хоть о чем-нибудь говорит?

— Говорит, — пришлось признать мне. Сердце испуганно, но вместе с тем радостно забилось. Я понимала, что эта встреча рано или поздно должна была состояться, вот только все равно оказалась морально не готова к ней. Думала позже, когда разберусь с хаосом в голове… Но видимо, судьбе в отношении меня любая упорядоченность была, как кость в горле — ненавистна. Я опустила глаза на сложенные на животе руки, пряча пронесшийся в них шквал эмоций.

— Мне нужно время.

— Хорошо. Оно у тебя будет. Только сильно с этим не затягивай. Уж очень настойчивый молодой манли попался.

— Ладно. Я постараюсь, — я выдавила из себя грустную улыбку. Мы сидели на скамейке в огромном парке и до этого разговора молча любовались искусственными, но от этого не менее впечатляющими водопадами. Зеленая территория граничила в этом месте с отвесными скалами. Вот их-то и решили облагородить эстетствующие рептилии. Две огромных статуи драконов держали в лапах чаши, из которых со стометровой высоты падала вода. Я успела заметить, что мои гостеприимные хозяева вообще страдают гигантизмом. Хотя если судить с точки зрения их летучей ипостаси, то все более или менее соразмерно.

Я пришла в этот райский уголок, чтобы научиться основам медитации, которой мне настоятельно советовали заняться. Сказали, очень пригодится после родов для быстрого восполнения душевного баланса. Я отказываться не стала, все-таки опыта в этих делах у тысячелетних драконов наверняка больше, да и спросить мне по сути кроме них и некого. Эх, была бы рядом мама! Она бы вмиг успокоила все мои страхи перед предстоящим событием, но увы. А раз так, то оставалось только положиться на окружающих и их знания и раз за разом повторять непонятное «омммм». Честное слово, я поначалу чувствовала себя полной идиоткой, но потом смирилась, и даже стало что-то получаться. Однако после сообщения компаньона вместо былого умиротворения в моей душе поселилось смятение. Я начала ерзать на месте и терзаться сомнениями.

— Ты ведь любишь его, верно? — неожиданно спросил Астонир. Хотя вопрос его прозвучал больше, как утверждение. — Почему тогда не хочешь видеть?

Первой реакцией было возмущенное: «Как это почему?!», но я не дала детской импульсивности взять верх. Привести мысли в порядок оказалось непросто.

— Не знаю. Наверное, боюсь, — ответила я, немного подумав. Осведомленность куратора о моих чувствах к Алексу отчего-то воспринялась мной, как нечто само собой разумеющееся. Кто их драконов знает. Может, им залезть в чужую душу, как раз плюнуть.

— Он тебе угрожал? — насторожился дракон.

— Нет, что ты! — замахала я руками, — Никогда.

— Тогда почему?

А и правда почему? Как так получилось, что ни разу толком с ним не поговорив, я записала его в отъявленные негодяи? Причислила к тем, кто способен отнять у матери ее дитя? Да, он не образец благочестивости, но и не злодей ведь. Он частенько подшучивал надо мной, но никогда его остроты сильно не задевали моего самолюбия. А то, что к женщинам слабость имеет… Так большинство мужиков такие же, но к ним я отношусь нормально, без страха.

— Наверное, ты прав. У меня нет причин его опасаться. Просто… Черт, я совсем запуталась! — Всегда когда дело касалось области взаимоотношений между мужчиной и женщиной, я терялась и не понимала саму себя. Вот и сейчас душа пела от радости в предвкушении скорой встречи, рассудок же сурово вещал об осторожности и осмотрительности. И я никак не могла привести эти два враждующих лагеря к примирению.

— Ты не должна отказывать себе в счастье из-за пустых страхов, — наставлял меня старый дракон, — Вы люди живете так мало, но ошибок за это время успеваете наделать больше, чем любой мой тысячелетний сородич.

— На то мы и люди, — пожала я плечами. Каждый погрузился в свои мысли, и вокруг снова слышался только шум водопадов. Слова Астонира заставили меня задуматься о собственном поведении, но изменить его я пока была не в состоянии. Еще жива была обида на то, что Алекс не пожелал меня услышать и защитить в то роковое утро. И хоть я понимала, что помешать своему сюзерену он не мог, но и трусливо опущенный взгляд пока не забыла. Он причинил мне тогда гораздо больше боли, чем ударившая рука принца. Как я смогу снова доверять ему после случившегося? Как?! И потом все эти его кобелиные замашки… По слухам он раньше ни одной юбки не пропускал! Да, можно оправдать и это, ведь он мне никаких клятв и обещаний хранить верность не давал. И моя ревность в какой-то степени неправомочна. Да и нравы здесь очень далеки от пуританских, но… доводы разума в отношении этого манли не работают и уж тем более не успокаивают дикие приступы злости, когда я вижу очередную статейку в местной прессе о похождениях Алекса в компании очередной красотки. Утешало меня только то, что журналисты любят раздувать из мухи слона, а значит и все написанное можно смело делить на десять.