— Вы правы, ваше высочество. Но, я с детства мечтала объездить весь мир, грезила о дальних странах и соседних мирах, вот только… — мой голос очень правдоподобно пресекся, будто от печальных воспоминаний. — Наверное, не для кого здесь не секрет, что я воспитывалась бабушкой, а она, чтобы не травмировать мою психику, свела все контакты с внешним миром к минимуму. Сами понимаете, моя внешность и отсутствие дара отталкивали окружающих, вот она и не показывала меня никому. В город я впервые вышла уже после ее смерти. Все, что мне разрешалось, это только прогулки в нашем небольшом саду, а мне так хотелось странствий и приключений, как в тех книгах, что я читала. Я думаю, у всех манлиек эта тяга к перемещениям просто в крови. Была бы у меня магия, я бы наверняка сбежала еще лет в пятнадцать. А так… В общем, тогда я и решила, чем буду заниматься в жизни. Но на тот момент у меня было лишь одно огромное желание без всякой возможности исполнения. В этом я с человечками очень похожа. Отсюда, кстати, и направленность моего бизнеса на них. Мне проще их понять.

— Бедняжка, сколько тебе пришлось пережить! — искренне посочувствовала мне императрица, — Большую часть жизни прожить взаперти! Даже представить себе подобное не могу!

Я лишь грустно улыбнулась на это замечание, опустив голову и спрятав глаза. Да так вошла в образ, что даже слезы чуть не потекли — пришлось часто-часто моргать, что тоже не осталось без внимания. Эх, погибла во мне великая актриса! Вон, даже Катька смотрит, как на бездомного щенка.

— Если позволите, мне не хотелось бы больше обсуждать это, — тихо попросила я.

— Конечно, дорогая, — тут же отозвалась подружкина свекровь. Действительно милая оказалась женщина. Зря про нее небылицы всякие рассказывают.

— А где Дари с Алексом? Я думала, они тоже будут, — сменила тему Катерина.

— Алекс попросил нашего доморощенного сенсора сегодня сопроводить его. Боится сорваться, — ответил ей муж. А я против воли обратилась в одно большое ухо, но он продолжать не стал. Видимо, всем и так понятно было о чем идет речь. Я поймала взгляд подруги, прося комментарий, но она шепнула «Потом» и отвернулась. Больше ничего интересного за столом не обсуждалось. А еще через десять минут император допил последний глоток, трапеза завершилась и все разбрелись по своим делам. Мы с Катей отправились в ее покои, хоть я и порывалась сразу же откланяться, на что она заявила:

— Не так быстро, милая! Я, между прочим, до сих пор не знаю, где ты живешь и как тебя можно разыскать, если ты вздумаешь опять пропасть.

Пришлось подниматься к ней и сдавать все свои явки, пароли и адреса. Вот ей богу, дознаватель из подруги получился бы просто замечательный! Взамен я получила амулет-брошку для беспрепятственного прохода во дворец и обещание вскоре меня навестить.

— Только инкогнито приходи, у меня для приема принцесс домик слишком скромный.

— Да без проблем! — пожала плечами венценосная моя.

И тут я вспомнила, что она мне еще кое-что не рассказала.

— Кать, а что это там Мартин говорил про Алекса?

— А что он говорил? — состроила она непонимающую физиономию.

— Катя! — недовольно протянула я.

— Ах это! — «вспомнила» подруга, — Тут понимаешь, какое дело. Как я тебе уже рассказывала, после твоего исчезновения все решили, что ты умерла. Кроме меня, конечно. А наш общий знакомый свалился с непонятной болезнью, дополненной тяжелейшей депрессией. Дело даже дошло до суицида — он отказывался есть. В общем, с тех пор к нему и приставили сенсора — Далорию, пока его психическое состояние не стабилизируется. Они с детства друг друга знают, поэтому он и согласился на ее помощь.

— А потом, как водится, между пациентом и врачом вспыхнула страсть… — горько продолжила я.

— Еще чего! Дари без памяти влюблена в другого. Сдался ей наш невротик!

— Да? — воспрянула я духом.

— Да! — кивнула Катя, а потом тоном демона-искусителя спросила — А чего это ты не спрашиваешь, почему он с собой покончить хотел? Неужели не интересно?

— А ты знаешь? — загадочная улыбка была мне ответом.

— Знаю.

— Ну? — не удовлетворилась я таким признанием, — Не тяни! Говори уже!

— А ты попробуй сама догадаться! — вовсю веселилась подруга.

— Скажешь тоже! Догадаться! Да я его поступки, и когда он нормальным был, не всегда понимала, а уж теперь…

— Сдаешься?

— Сдаюсь. Рассказывай!

— А это все из-за тебя, милочка! Да-да. И не смотри на меня такими удивленными глазками. Влюбился он с первого взгляда, вот и решил за тобой на тот свет последовать.

— Шутишь! — не поверила я, но в груди все равно сладко заныло глупое сердечко.

— Да какие уж тут шутки.

— Все равно не верю! С него станется спектакль о несчастной любви разыграть, — продолжила я упрямо гнуть свою линию.

— Дура ты, Машка! — вдруг прикрикнула на меня принцесса, я даже подскочила от неожиданности. — Думай, что хочешь, но он с тобой никогда не притворялся! Это просто невозможно для пары.

Смысл ее последнего предложения оказался для меня непонятен, но переспрашивать я не стала. Вместо этого примирительно произнесла:

— Ладно. Не сердись на меня. Разве я виновата, что теперь не верю мужчинам?

— Нет, конечно, — тяжело вздохнула подружка, — Прости, что сорвалась. Сама не знаю, что на меня нашло. Прощаешь?

— Я и не обижалась!

— Вот и отлично. Водички не хочешь? У меня так в горле пересохло… — Катя еще долго болтала о всяких пустяках, а я делала вид, что слушаю, но в мыслях у меня царил один зеленоглазый шалопай с черной, как ночь, шевелюрой.

Мысли материальны. Как иначе объяснить события этого полного тревог и волнений дня, я не знаю.

Когда Катя, наконец, выпустила меня из своих загребущих лапок (не замечала, кстати, за ней раньше таких продолжительных приступов болтливости), солнце уже было в зените. Домой возвращаться не имело никакого смысла, поэтому сразу после дворца я решила пойти на работу. Трудовой энтузиазм буквально кипел в крови, требуя новых свершений. Ну, или хотя бы новых туристических маршрутов.

До места меня довезли — спасибо одной заботливой принцессе. Но прежде чем зайти, я придирчиво осмотрела свой офис снаружи. После дворцовых интерьеров он уже не казался мне таким привлекательным, как раньше. Пожалуй, слишком много серого в оформлении. И чего-то не хватает. Глаз должен цепляться, а не за что. Еще раз окинув взглядом свое хозяйство, я решила, что надо бы сменить вывеску и обновить фасад.

Внутри творился полнейший кавардак. Девушки суетились, кто-то носился с чайными чашками, кто-то громогласно требовал последние рекламные проспекты, которые мы совсем недавно заказали в печать. Удивительно, кстати, что их уже доставили. Но большая часть сотрудниц столпилась возле моего кабинета и что-то чересчур оживленно обсуждали, временами заглядывая в слегка приоткрытые двери. Я недоуменно оглядела творящийся беспорядок. Да что тут вообще происходит?!

— Камила! — окликнула я свою помощницу и, очертив руками абстрактный круг вокруг себя, сердито спросила, — Что все это значит? Почему девушки не на рабочих местах?

— Марго! Какое счастье! — радостно подскочила ко мне заместительница и зачастила, — Мы со вчерашнего дня тебя ищем, полгорода успели прочесать, господина Шелди с побережья вызвали. Где ты пропадала? А тут еще клиенты эти непонятные… Пришли и только тебя требуют.

— Ясно. Давно сидят?

— С утра.

Я кивнула сама себе.

— Ничего. Подождут еще немного. Где Шелди?

— Отправился на твои поиски.

— Понятно. Найди его и передай, что я объявилась. А лучше на, возьми, — я всучила ей свой МУС, — Вызови и скажи, чтоб через десять минут был тут. Все! Иди!

Разрешив таким образом первоочередные задачи, я поспешила в свой кабинет, попутно размышляя, с чего это вдруг девчонки подняли такой кипеш. Нет, конечно, приятно, когда о тебе беспокоятся, но как-то это чересчур. Подумаешь, дома не ночевала! В мои годы люди вообще неделями по гостям шляются и ничего — все нормально, а тут… Сейчас еще компаньон примчится и нотации примется читать. У него вообще в последнее время заскок на моей безопасности. Ведет себя со мной, как с неразумным ребенком! Тоже мне, папочка нашелся! Отчет ему каждый вечер пиши о своем самочувствии! А эти постоянные наставления?! Не стой так долго, не лежи на этой софе — тебе вредно, не ходи никуда одна, не работай. Одни сплошные «не»! Бесит уже, честное слово. Интересно это всех дам в положении так опекают или только меня за что-то мучают?