Элайна, словно читая его мысли, взяла его за руку, а Ритлар послала ему один из эпизодов того, как они становились связанными, словно свидетельствуя о том, что она действительно предназначалась ему.

— Пора, — тихо сказал Радомил, вставая и глядя Джариду в лицо. — Он ободряюще улыбнулся. — Иди вперед, Орлиный Магистр.

Борясь с накатившей от волнения тошнотой, Джарид тоже встал и попытался улыбнуться в ответ. Он позвал Ритлар к себе на плечо и сморщился от боли, когда ее когти вонзились в его тело. Даже несмотря на наплечники, он чувствовал себя так, словно когти разрывают ему кожу. Но он хотел, чтобы в этот момент она сидела у него на плече. Бросив последний взгляд на Элайну, он направился к двери, открыл ее и вошел в Палату Собраний.

Пребывавшие в Зале повернулись, чтобы посмотреть на него, и шуршание их плащей с неестественной громкостью отдалось от куполообразного потолка палаты. Звук шагов его самого и Элайны с Радомилом, идущих следом, также были слышны во всем помещении, но других звуков слышно не было. Не двигаясь и не говоря ни слова, его собратья маги смотрели на него или скорее на большую птицу, которая сидела у него на плече, вонзив когти в его плоть. Баден и Оррис находились в зале, также как и Сонель с Транном, Мередом и Урсель. Они были его друзьями, людьми, которые научили его магии, а ему предстояло руководить ими. Он видел страх в их глазах — как он мог не заметить его? — и ему уже не в первый раз после того, как у него появилась Ритлар, пришлось с трудом сдерживать охватившую его панику.

Дойдя до кресла Премудрого — теперь это было его кресло, — он остановился и оглядел овальный стол. Прошло много лет с тех пор, как Эрланд и Арслан увели своих сторонников из Зала и создали Лигу, и тем не менее Джариду по-прежнему было непривычно видеть, как за столь длинным столом сидит так мало людей. Странно, но он поймал себя на мысли о размере стола в Ассамблее Амарида. Нашел ли Эрланд стол поменьше, или он ожидает, что в один прекрасный день в Ассамблее разместятся все маги Тобин-Сера?

Элайна и Радомил стали по обе стороны от него, и подобная смерти тишина повисла в Великом Зале. Казалось, само здание затаило дыхание, словно ожидая увидеть, что произойдет теперь, когда Орлиный Магистр снова появился в Палате Собраний. Единственной казавшейся безучастной ко всему была Ритлар, которая вертела головой из стороны в сторону, хищно глядя на других птиц, собравшихся вокруг стола.

— Боги послали нам Орлиного Магистра, — наконец объявил Радомил. — Теперь Джарид возглавляет Орден, и он выбрал Элайну своим Первым Магом. — Чуть заметная улыбка появилась у него на губах. — Я бы посчитал этот выбор удачным, даже если бы она не была его женой.

Все пребывавшие в палате рассмеялись, и напряжение, охватившее всех минутою раньше, почти полностью исчезло. Джарид с признательностью улыбнулся дородному магу, думая про себя, что, вопреки своим собственным словам, Радомил был прекрасным руководителем.

— Право вести Собрание я предоставляю Джариду, — продолжил Радомил, по-прежнему улыбаясь. — Спасибо вам всем за вашу мудрость и уважение, которое вы проявляли ко мне, когда я был вашим Премудрым. — Он ненадолго положил руку на плечо Джариду и кивнул Элайне перед тем, как пройти на свое привычное место за столом, где он сидел до того, как стал Премудрым.

Элайна подошла к Джариду и пожала ему руку. Затем опустилась в кресло, предназначенное для Первой.

Джарид оглядел всех присутствующих и перевел дух.

— Это — Ритлар, — сказал он, показывая на орла свободной рукой. — Она появилась у меня несколько недель назад, и я сразу же связался с Радомилом, чтобы попросить его созвать вас всех в Амарид. Почему боги выбрали меня? Я с радостью выслушаю все, что вы скажете. Я не понимаю, почему эта птица повстречалась мне, а не кому-нибудь из вас, но мы все знаем, что означает появление орла.

Он оглядел сидящих за столом, приглашая их высказаться. Поначалу маги молчали, но затем Транн наклонился вперед, переводя взгляд с Джарида на остальных.

— Знаем ли мы в точности? — спросил он. — В прошлом это предвещало войну. Но означает ли ее появление то, что война неизбежна, или то, что она только возможна?

— Я точно не знаю, что это означает, — мрачно ответил Оррис. — Мы должны предположить самое худшее и соответственно к этому готовиться.

Сонель кивнула:

— Оррис прав. Я надеюсь, что войны можно избежать, но было бы глупо позволить подобным соображениям влиять на наши планы.

— Но как мы подготовимся? — спросила Урсель. — Мы даже не знаем, кто является нашим врагом.

— Нет, знаем! — сказал Трамис, один из новых членов Ордена. — Это — Лон-Сер. И никто иной.

— У нас несколько лет не было неприятностей с Лон-Сером, — возразил Оррис. — Что заставляет тебя думать, что там вдруг захотели воевать?

— Они нападали на нас раньше! — ответил Трамис. — Не так давно. Я знаю, что положение изменилось к лучшему после твоего путешествия. Но ведь нельзя ожидать, что оно изменилось навсегда. По крайней мере, так радикально.

Дородный маг покачал головой:

— Я не думаю, что нам следует опасаться чего-то со стороны Лон-Сера.

Встал еще один молодой маг — женщина по имени Орланн.

— А как же разговоры, что у охранников Храма оружие из Лон-Сера?

— Я тоже этим встревожен, — ответил Оррис. — Но это не значит, что Правители хотят войны.

Трамис широко развел руками:

— Но кто же еще? Абборидж? Мы поддерживаем мирные отношения с ним веками.

— В Абборидже новая Правительница, — заметил Меред. — Возможно, ей не так хочется связывать себя мирными отношениями с нами, как ее предшественникам.

— Нам следует также помнить, — добавил Транн, — что три других Орлиных Магистра сражались с Аббориджем. Основываясь на этом, мы готовы предположить, что появление орла неизбежно означает войну. А разве не является также возможным, что это означает войну с Аббориджем?

— Кем бы ни был наш враг, — сказала Элайна, — мне кажется, нам нужно признать, сколь ограниченны наши силы. Если мы должны воевать, с Лон-Сером ли, с Аббориджем или с кем-то еще, я считаю, что нам нужно подумать о переговорах с Лигой и Храмами. Мы не можем действовать в одиночку.

— Если Храмы действительно получают оружие из Лон-Сера, — сказала Орланн, нам следует рассмотреть возможность того, что они объединили силы с нашими врагами.

Трамис и другие молодые маги одобрительно загудели.

— Даже если так, — сказал Джарид, — предложение Элайны полностью принимается. Нам следует обратиться к Лиге и сообщить о моем связывании. Если нам суждено воевать, нам понадобятся все маги Тобин-Сера. И кто знает? — добавил он. — Может быть, с этого начнется наше примирение с Лигой.

— Ничто бы не сделало меня счастливее, — прокомментировал Баден, впервые заговорив после того, как Джарид вошел в палату. — Но я думаю, нам следует рассмотреть еще один вариант.

Все повернулись к нему.

— Возможно, этот орел появился, потому что мы находимся на пороге гражданской войны.