— Маг! — сказала она с непритворным удивлением. — Чем могу служить?

— Мне и магу Элайне нужно где-то переночевать, — ответил он. — А затем, широко улыбаясь и кивая на Мин, спящую на его руках, добавил: — И нашей дочери тоже.

Она наморщила лоб:

— Я не понимаю. В гостиницах нет мест?

Очевидно, Радомил слишком хорошо хранил секрет Джарида.

— Наверное, вам следует позвать Премудрого, — мягко произнес Джарид. — Он знает, что делать.

— Премудрый спит, маг, — ответила женщина, глядя на него так, словно он сошел с ума. — Все сейчас в Зале спят.

Несколько мгновений Джарид пристально смотрел на нее, а затем, переведя дух, направил яркий свет из своего кристалла на Ритлар, стоящую около него на пороге Зала.

Увидев большую птицу, женщина от удивления открыла рот и отступила назад.

— О боги! — чуть слышно произнесла она. — Это самый большой ястреб, которого я когда-либо видела.

— А все потому, что это не ястреб, — пояснил Джарид. — Это — орел.

Поначалу казалось, что женщина не услышала его слов. Она продолжала смотреть на птицу с нескрываемым изумлением. Но через несколько мгновений ее взгляд внезапно устремился на Джарида.

— Орел? — повторила она.

Джарид кивнул.

К этому моменту Элайна уже стояла на пороге и смотрела на женщину с явным нетерпением.

— Мне кажется, Орлиный Магистр Джарид попросил вас разбудить Премудрого Радомила, — резко сказала она. — Пожалуйста, не вынуждайте нас просить снова.

— Конечно, Магистр, — ответила служанка, поспешно кивая и поворачиваясь. — Пожалуйста, входите! — крикнула она на ходу через плечо. — Премудрый сейчас придет.

Женщина исчезла за дверью, но почти сразу же появилось несколько слуг, а еще через несколько минут во всем Зале уже бушевала кипучая деятельность. Слуги несли блюда с едой и ставили их на стол, стоящий в центре Палаты Собраний. Джарид мельком видел, как остальные несли постельное белье в маленькую комнату в задней части Зала, а пожилой мужчина, тоже в голубом одеянии, сообщил ему, что их лошадей отвели в ближайшую конюшню, где их накормят и вычистят.

Мин проснулась и, увидев маленький пир, устроенный по случаю их приезда, заявила, что она очень голодна и не сможет заснуть. Элайна взяла ее на руки и понесла к столу, и в то же самое время Радомил вышел из своей комнаты в сопровождении своей жены Илианны.

— Орлиный Магистр! — воскликнул он глубоким голосом, идя большими шагами по мраморному полу. — Добро пожаловать в Амарид!

Джарид почувствовал, что краснеет.

— Радомил, это всего лишь я.

Грузный мужчина жестом указал на огромную золотисто-коричневую птицу, сидевшую рядом с Джаридом.

— А ты разве не связан с этим великолепным созданием?

Джарид улыбнулся и смущенно пожал плечами.

Подойдя к Джариду, Радомил заключил его в горячие объятия.

— Рад тебя видеть, — прошептал он, похлопывая его по спине. — Даже при таких обстоятельствах рад видеть тебя.

Мгновением позже Радомил выпустил Джарида из своих объятий и повернулся к Элайне и Мин.

— Здравствуй, Элайна! — весело сказал он. — А кто эта девочка, которая ест вместе с тобой?

Мин посмотрела на него широко раскрыв глаза.

— Это я, Премудрый! — ответила она. — Мин!

— Мин? — спросил Радомил с преувеличенным удивлением, — Не может быть! Мин еще совсем малышка. Ты слишком большая и не можешь быть ею.

— Нет, ну правда же, — настаивала девочка. — Это я!

Премудрый присел на корточки возле нее.

— Ты уверена? — спросил он. Она кивнула, а Радомил засмеялся. — Очень хорошо, — сказал он. — Я тебе верю. — Он снова встал и обнял Элайну. — Она выглядит прямо как ты, Элайна. — Он лукаво взглянул на Джарида. — Повезло тебе.

— Не слушай его, Джарид, — сказала Илианна с улыбкой на миловидном круглом лице. — Я вижу, что в Мин от тебя столько же, сколько от Элайны. А вообще, на кого она действительно похожа, так это на твою мать.

— Я знаю, — согласился Джарид. — У нее и характер моей мамы.

Радомил снова засмеялся, но через мгновение его веселье испарилось, а лицо помрачнело. Он постарел, понял Джарид. В его усах и козлиной бородке седых волос стало больше, чем темных, и несмотря на то что его лицо опухло от сна, оно казалось морщинистым и тронутым старостью. Премудрый оглядел Ритлар во второй раз и затем осторожно подошел к ней.

— Она позволит мне прикоснуться к ней? — спросил он через плечо, не сводя глаз с орла.

— Да, — ответил Джарид. — Она не такая свирепая, как кажется.

Премудрый кивнул.

— Никогда не стоял так близко к орлу, — прошептал он, снова присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть ее получше. Никогда и не думал, что они могут быть такими большими. Или такими прекрасными, — быстро добавил он, на секунду оглянувшись на Джарида. Он погладил птицу по клюву, а она закрыла глаза и вытянула шею. — Как ее зовут?

— Ритлар.

Премудрый снова кивнул:

— Как и всех остальных.

Радомил через плечо посмотрел в сторону Илианны, и они обменялись взглядами.

— Мин, — сказала она. — Почему бы нам не пойти с тобой и не постелить простыни тебе на кровать? У нас приготовлена для тебя отдельная комната.

Мин взглянула на Элайну с немым вопросом в светлых глазах.

— Все в порядке, Мин-Мин, — сказала Элайна. — Я скоро приду.

Мин взяла Илианну за руку, и они вместе направились в заднюю часть Зала, где располагались жилые помещения.

— Завтра я освобожу комнату Премудрого, — сказал Радомил, снова поднявшись и разглаживая плащ. — Мы не знали точно, когда вы приедете. Меред уже освободил комнату Первого. Нам показалось, что именно там вы захотите поселить Мин.

Элайна улыбнулась с усталым видом:

— Спасибо. Она прекрасно ей подойдет. А что касается другой комнаты, мы не спешим. Если вам нужно еще время, Вирсста.

— Конечно, — согласился Джарид. — Нам будет хорошо где угодно.

— Ты очень любезен. Но, хоть боги и взвалили многое на твои плечи, в удобствах у тебя недостатка не будет.

— Остальные уже прибыли? — спросила Элайна.

— В большинстве да. Транн прибыл несколько дней назад, Оррис — тоже. Баден и Сонель также здесь уже некоторое время. — Мудрец улыбнулся. — В основном мы ждали вас. Мы с Мередом сделали, как вы просили: никто не знает о твоей птице. Мы лишь сказали, что ты попросил созвать Собрание.

— Спасибо. У некоторых, должно быть, удивленно приподнялись брови.

— Да, — сказал Радомил, широко улыбаясь. — Кажется, я вспоминаю, что ответ Орриса был особенно темпераментным.

Элайна засмеялась:

— Он, наверное, Бадена ни на минуту в покое не оставил.

Все трое немного посмеялись, а затем опять посерьезнели.

— Что ты намерен делать, Джарид? — спросил Радомил.

Джарид отбросил волосы, спадающие ему на глаза, и перевел дух.

— Сам еще точно не решил, — признался он. — Мы еще многого не знаем о том, почему появилась Ритлар. И даже когда узнаем, я не считаю, что в состоянии принимать решения в одиночку. Мне нужны советы всех вас.

— Понимаю, — сказал Радомил, кивая. — Действительно, понимаю. Я никогда не считал, что идеально подхожу на пост главы Ордена, и никогда не сталкивался с бременем связи с орлом. Я тебе не завидую.

— Нам нужно поспать, — сказала Элайна после наступившей тишины. — По крайней мере, мне. Ночью мы все равно ничего не решим.

— Ты права, — согласился Премудрый, сдерживая зевоту. — Давайте я покажу вам, где вы будете спать сегодня.

Джарид с Элайной проследовали за Премудрым в свою комнату и через несколько минут забрались в кровати и погрузились в глубокий сон. На следующее утро они проснулись рано и, быстро позавтракав, услышали, как один из слуг созывает Орден в Палату Собраний, звоня в колокольчики, висящие в Великом Зале.

Вместе с Радомилом они ждали в комнате Премудрого, пока не придут маги. Лучше ответить на все вопросы сразу, решили Джарид с Элайной, чем отвечать каждому по отдельности. Джариду ожидание казалось бесконечным, хотя он знал, что оно длится недолго. Сейчас, столкнувшись лицом к лицу с перспективой принять на себя руководство Орденом, он чувствовал, как возвращаются все его страхи и сомнения. «Я не готов к этому, — сказал он себе. — Почему же боги выбрали меня?»