Несколько секунд профессор прислушивался, смотрел на приборы, потом обернулся.
Створки люка позади них закрылись, стало темно. Воздух на глазах превращался в холодный пар, через минуту иллюминатор покрылся инеем, который вскоре превратился в капли воды. Глядя на манометр, профессор сообщил.
– В шлюзе воздух.
– Прибыли.
– Принимайте команду, князь…
Офицеры по земной привычке хотели построиться, но ничего у них не вышло. Они впрямь напомнили профессору комариный рой.
– Хочу только еще раз напомнить, господа… Никакой стрельбы! Если уж возникнет необходимость действовать – действуйте холодным оружием.
Князь, ощупывая себя – все ли на месте – ответил:
– Вы, Владимир Иванович о нас не беспокойтесь.
С точки зрения пассажиров, долетев до станции, он совершил то, что было не под силу им, а дальше должно было произойти то, что не под силу было сделать самому профессору – ворваться на орбитальный оплот большевизма и захватить его.
Профессор заволновался, хрустнул пальцами. Сколько всего было сделано, сколько узлов завязано и сколько распутано, чтоб все они сегодня оказались здесь… Понимают ли они все значение того, что произойдет? Князь почувствовал его состояние и добавил.
– Вы, Владимир Иванович, не волнуйтесь. Вы свое дело сделали – спасибо вам. Теперь наш черед – мы свое сделаем…
Чтоб обнадежить некстати разволновавшегося профессора добавил.
– На пулеметы за тремя колами проволоки, ходить не страшнее было, а хаживали.
Профессор понял, но не оценил.
– Может быть, на пулеметы и не страшно было, только ведь цена таких эскапад жизнь…
– А это не так уж и мало, – суховато перебил его слегка опешивший князь.
Профессор взмахнул рукой, словно огорчился, что его не поняли.
– … а тут все наше дело на кону…
Князь дернул щекой – не понравилось ему профессорская нотация.
– Спасибо, Владимир Иванович! – за всех суховато ответил он и, принимая команду на себя, скомандовал. – Маски!
Едва створки разошлись и за ними, сквозь рванувшийся туман князь различил фигуры обитателей, как туда полетели газовые шашки, а потом… Князь скомандовал:
– С Богом!
Офицеры поступили так же, как, верно, поступали во время войны – выскакивая из окопов под пули, чтоб сократить расстояние до противника. Сработали рефлексы. С криком, заглушенным противогазами незваные гости прыгнули вперед.
Все трое, шутихами улетели внутрь станции, опережая газовую волну. Там кто-то засмеялся. Видно что-то похожее бывало с каждым из хозяев, но уже через пару секунд комсомольцы-добровольцы сообразили, что что-то не так. Кто-то закричал, правда, скорее удивленно, чем испуганно.
Четверо оставшихся в ангаре сделали правильные выводы и поползли вперед придерживаясь за стенки. Шашки с газом должны были сделать почти всю работу. Князь плыл последним сильно рассчитывая, что так все и случиться.
Только не все пошло так гладко как хотелось бы.
Мимо него пролетел не то обрезок трубы, не то газовый ключ. Железо за спиной лязгнуло по железу и отскочило.
Он прижался к стене. Из-за поворота вынесло одного из незваных гостей в обнимку с ящиком, и, завертев, отбросило в сторону. Ящик распался щепками, посыпались и поплыли по коридору болты и гайки. Князь не раздумывая бросил вперед газовую шашку и только после того, как задымивший брикет, словно маленькая ракета, улетел в стену желтоватого тумана, подхватил товарища. Из-за респираторной маски он не мог понять кто перед ним. Тот помахал, держась одной рукой за грудь, показывая, что жив.
Бах!
Звук ударил по ушам, словно водяной столб.
Однако!
Стрелять в стоянии невесомости мог только тот, кому терять было уже нечего. Оттолкнувшись от стены, князь бесшумно пролетел в соседнюю секцию, краем глаза успевая отмечать висящие то тут, то там безвольные тела коммунаров. Они походили на дирижабли, заблудившиеся в облаках. Все шло как надо! Не подвели германские химики!
Бах! Бах!
Дважды «однако»!
Шевельнув рукой, командир десанта направился к видневшемуся за газовой завесой комингсу, но на полпути зацепился пальцами за стену. Тонкий свист, напоминавший не шипение, а неуместный тут стрекот кузнечика приковал его к месту.
От этого звука чесались зубы, и покрывалась мурашками спина. За стеклом, пробитым насквозь револьверной пулей, воздух превращался в поток хрусталиков, создавая образ фонтанной струи, бьющей прямо в звездное небо. Вместе с фонтаном за борт уходили тепло, воздух и водяной пар. Он там леденел, превращаясь в сверкающие звезды, и закручивался в спираль, добавляя черному небу еще одну галактику.
Воздух вокруг становился ощутимо холоднее. Звуки схватки, доносившиеся их соседнего отсека, стали какими-то тусклыми, и сам свист словно бы отдалился, уши заложило ватой. Князь сглотнул и снова услышал однообразные переливы песни смерти, что насвистывал, высасываемый Великой Пустотой воздух.
Это было куда опаснее, чем коммунары с гаечными ключами. Дыра вела в смерть. Князь чувствовал, как его самого эта неведомая сила закручивает и втягивает в застекольную черноту.
Нужно было заткнуть её, чем-то мягким и тонким… Но чем?
Тут все было как в читанной когда-то в далеком детстве сказке про барона Мюнхгаузена, только наоборот. Не вода стремилась заполнить трюм корабля, а воздух рвался наружу, освобождая место для Великой Пустоты.
Там, в детстве, барон справился.
А чем же князь хуже барона?
Эта простенькая мысль сдвинула что-то в голове. Он подхватил безвольное тело одного из строителей станции и сунул чужой палец в ледяную дыру. Вихрь стих и кружившийся в воздухе мелкий мусор прилип к стенам.
Князь передернул плечами. Мудрое решение! Стало теплее, да и большевик никуда не убежит…
…Установку большевики смонтировали в одном из трех пеналов, что составляли тело станции. Она несомненно была самой важной частью Сталинского детища и под неё выделили целиком один из них и теперь недавний сотрудник краснознаменного профессора Иоффе ползал там, соображая, как можно запустит это оружие смерти. Офицеры десанта, можно сказать, стояли в дверях и смотрели, как тот что-то крутит, дёргает рычаги и присматривается к циферблатам. Князь смотрел спокойно, даже благожелательно, не пуская на лицо свое волнение. Специалист специалистом, а все ж кто его знает, как там все повернется…
Полчаса спустя техник молча поднял большой палец вверх. У князя словно гора с плеч упала. Всё… Мир становился их собственностью…
Он прижмурился, сдерживая подступившие слезы, и торжественно перекрестился.
С минуту князь смотрел на установку, не решаясь дотронуться до полированного железа. В нем что-то боролось, не давая руке сделать простого движения. Пересилив себя, положил руку на никелированный штурвал, словно брал под уздцы белого коня.
– Свершилось! Сегодняшний день мы давно заслужили своей работой и своим терпением.
Поздравляю вас, това… господа. Господа!!! Отныне и насегда только господа! То, что мы планировали три года назад, пришло к завершению. Нам останется использовать оружие и выставить свои требования миру.
– Вы хотите сказать большевикам?
– Нет! Именно миру!
– Вы думаете, они подчинятся?
– С силой трудно спорить, – спокойно обронил князь, – а вы, честное слово не представляете, что это за сила…
Он снова коснулся полированного металла.
– Этим мы изменим ход Истории!
Голос его был так серьезен, что никто не улыбнулся. Он покачал головой, словно одновременно удивлялся и завидовал тому, чем все они только что стали.
– Отсюда…
Князь поднял ладонь верх и сразу стал похож на ветхозаветного пророка.
– Отсюда мы сможем сметать города, словно муравейники… Танки, линкоры, пулеметы, ядовитые газы – это игрушки, которые человечество с брезгливостью отбросит, едва узнает о новом оружии. Оно содрогнется!
Теперь, после ужасных войн и беспощадных революций, после временного торжества Великого Хама наверное всем понятно, что Человечеству нужен строгий ментор. Строгий судья и наставник, оберегающий незрелые умы от опасных экспериментов над собой и своими странами.
