— Если бы не умерла, — мой голос был едва различим.

— Да, — согласилась она. — Тогда Корад пообещал, что будет тебя защищать, но я сомневаюсь, что теперь он сдержит своё слово. Почему пообещал? Спроси что-нибудь полегче. Ответы на некоторые вопросы так и остаются для меня загадкой за семью печатями.

— Понятно, — сказала я.

Теперь странное поведение зловещего мага объясняется. Но какое мне теперь до этого дело?

— Раз уж мы тут откровенничаем, то расскажу небольшой секрет. Хотя, это даже секретом назвать нельзя. Когда у тебя обнаружился дар светлого мага, твой отец попросил меня пристроить тебя в какую-нибудь школу магии. Он по опыту знал, что бывает с теми, кто вовремя не раскрывает дар. К тому же, твой дар был слишком слабым, и он не переживал, что ты пойдёшь по стопам матери. Разумеется, мы не собирались тебе об этом рассказывать. Даже когда ты вырастишь. Советник короля любезно предложил место в столичной Школе. Не далеко от дома, да и ты будешь под присмотром. Так как я была занята, именно он следил за твоей успеваемостью и прощал все твои грехи и огрехи. Ушла с уроков — на тебе метка. Залезла туда, куда не нужно — щит закрыл бы тебя от всего. Низкие оценки — натянут на тройку. Кстати, именно одно из защитных заклинаний и позволяло тебе беспрепятственно пройти в библиотеку в те разделы, которые закрыты для учеников нулевой ступени.

Я вспомнила свою ночную вылазку, произошедшую вечность назад. Именно там я получила тетрадь мага, которая по сей день со мной. Всё из-за глупого спора, на который я пошла ради поддержания ненужной репутации, своей глупости, чужой воле и любопытства. Зато теперь легко объясняется моё отставные этим самым советником. Видимо ему претила роль моего покровителя или я его так достала, что на меня ему было наплевать. Не появись принц Гедеон и мои друзья — ходила бы я тупая, как пень, и много чего не знала. А если вспомнить, что он состоит в секте 'Братьев тьмы'. В общем, очень нехороший он цветной человек, и это мягко сказано.

— Я ответила на твои вопросы. Твой черед исполнять свои обязанности.

И она растворилась, оставив после себя туманную дымку.

Я, конечно, понимаю, что безопасность превыше всего, но зачем запирать меня в вонючем, мокром подвале?! Почему нельзя отправить домой, к тёте, к отцу, на пляж в бунгало или к вампирам в конце-то концов? Так нет же, сиди в подвале и думай над смыслом жизни или над чем-нибудь ещё? Заодно простынь и заразись каким-нибудь грибком, обитающем в этом царстве кошмаров. К этим мыслям я пришла спустя примерно пять минут нахождения в подвале. Зато всякие глупости вылетели из головы.

Решив, что хуже уже не будет, я достала тетрадь мага. Она чувствовала моё настроение, моё желание отвлечься и с радостью показала мне какие-то закорючки. Это куда лучше, чем просто стоять на единственном сухом островке и беспокоиться обо всех сразу. В том числе и о себе любимой.

Я видела эльфийский алфавит, видела гномий и даже орчий. Эти письмена были другими. Основа языка светлого королевства (написание), но вот символы куда резче, угловатей. Смешно, наверное, смотреть со стороны — испачканная, растрёпанная девчонка при свете магических светильников читает необычные письмена в неизвестно каком подвале. Вот только мне было совсем не смешно. Письмена начали светиться золотым. Сначала тускло, затем все более и более ярко. Я закрыла глаза от этого ослепительного света. Что опять она мне хочет показать?

Секунда, а затем все потухло.

Я недоуменно посмотрела на тетрадь. И что, это всё?

Скелет повертел в руках последний, похожий на яйцо, белый камень с нанесёнными на него сложными символами, камень. Камень, который отделял его от могущества. Стоило лишь повернуть одну половину, и все станет, как в прежние времена. Щит, окружающий Аркрау, испарится, и магия других измерений хлынет в мир. Он снова сможет обрести своё тело, сможет продолжить жить так, как жил до этого. Он сможет вернуть этот мир себе. Снова.

Разумеется, придётся немного повозиться с оставшимися в живых магами. Тот же Эльтиер, его давний противник, белый маг, оставил наследие, которое может его уничтожить. Сияющий меч, разрушающий тело и ауру мага, проникающий в сердце магического дара. Созданный лучшими кузнецами белых магов, закалённый огнем стражей Майндрага. Интересно, где сейчас этот меч? После Конца Тьмы, меч, спрятанный в столице белых — пропал. Как и те, кто им мог пользоваться. Наследники крови самого Эльтиера. Сколько же сил и времени ушло на то, чтобы найти его потомков. И сколько интриг, сколько действий пришлось совершить, чтобы сломать почти всех. Он не стал лишать себя удовольствия сломать его внучку в семнадцатом поколении. И у него это почти получилось. Но она, проявив стойкость и упорство, подобно своему предку, не только не сломалась, но и стала одним из сильных магов. Тогда он решил воздействовать на неё по-другому.

Немного золота, и вот уже наёмники совершают набег на отсталую деревушку, где растет маленький мальчик с очень большим потенциалом уникального мага. Людей грабят, убивают, детей отдают работорговцам. И вроде все хорошо. Только клетку мальчика по чьей-то невнимательности не закрывают, и он сбегает. Бежит по протоптанной дорожке, ведущей к лагерю магов Светлого королевства. Мальчишку принимают, кормят, поят, дают имя. Но он даже не подозревают, что таится в руинах. Мальчик слишком привязался к женщине магу и не отходит от неё ни на шаг. Что и требовалось. И вот совпадение-то, спящие ловушки активируются только тогда, когда мальчишка и женщина зашли слишком далеко в руины. Маг оказывается в ловушке, а мальчишка бежит за помощью. А затем появляется Корад. И мир настигает хаос.

Какого же было его удивление, когда Алмазная леди посадила на цепь Корада! Действительно, настоящая наследница Эльтиера. Тот тоже мог сделать что-то в этом духе.

Он стал выжидать, готовя следующий удар для неё.

И шанс представился ему. Щит ослаб, магия других измерений стала проникать в этот мир. И он понял, сейчас он сможет сломать защиту, поставленную Чужим. И, разумеется, одним из тех, кто может достать управляющие камни, являлась она. Сотрудничать она отказалась. Он знал, что так и будет. Во время подвернувшаяся секта 'Братья Тьмы', фанатиков, трепещущих от вида настоящей силы, разорвала цепи, и похитили с его подачи её крестницу. Тогда у неё просто не осталось выбора, кроме как принять его предложение.

Интересно было бы посмотреть на лицо Эльтиера, если бы он узнал, что его самый страшный враг, учит его внучку магии. Правда, предварительно придётся уйти на дно, в Сильверград, чтобы его последствия гнева не дошли до него.

Скелет, медленно, растягивая удовольствие, стал поворачивать камень.

Едва заметное красное сияние вокруг зелено-синей планеты лопнуло, как мыльный пузырь, и невидимые простым зрением потоки магии устремились в мир.

Через меня будто пропустили горячий поток силы. Он проникал в каждую клеточку тела, обжигал, заставлял подчиняться себе.

Я выронила тетрадь и упала на колени. Поток не позволял мыслить, он срывал с меня магию, разрывал ауру, перестраивал каналы.

Не знаю, сколько я так простояла, терпя поток и боль, которую он с собой принёс. Он не ослабевал ни на минуту, но я начала к нему привыкать. Мысли стали собираться в кучу. Я открыла глаза и испугалась. Я видела всё. Каждую линию, каждый поток, проходящий через мир. Тусклое помещение подвала светилось фиолетовым. Но я же не входила в состояние магического зрения! Прохладный магический всплеск донесся до меня откуда-то снизу. Затем сверху. Земля ходила ходуном. Звуки сверху — будто дом разрушают. Мне было очень страшно. Выбраться из подвала я не могла, даже если бы очень хотела. Меня трясло не от холода, а от магии, от испытанных эмоций. Я не могла совладать с собой.