В свободную появившуюся минутку, я пыталась понять, почему вся моя жизнь последние два года шла совершенно иначе? Началось все с банальной проказы, а закончилось? Скажи мне пару лет назад, что моим первым наставником станет Алмазный маг, а моя тетя некто иная, как герцогиня Эльвира Бессмертных, я бы тому человеку рассмеялась в лицо. Но сейчас все это было настоящей реальностью. Засунув руки в карман, я инстинктивно сжала тетрадь. С ней я не расставалась после того, как узнала, что это такое.

Я прислушалась к тому, что происходит за дверью. К сожалению, дверь была слишком толстой, что бы я что-то услышала. Зато я слышала тихое потрескивание факелов, стук собственного сердца, а ещё… Я нахмурилась. Показалось?

Глянув на охранника, лицо которого было по-прежнему бесстрастным, я стала подниматься по лестнице. Тридцать две ступеньки я преодолела быстрым шагом. Может это и плохая идея и у меня от последних событий в голове что-то изменилось, но не проверить я не могла. Разумеется, уходить далеко в подземные коридоры этого странного помещения я не собиралась. Всего отошла пару шагов с линии видимости с площадки. Но высокий коридор, освещенный факелами, был совершенно пуст, и лишь я, да охранник недалеко от меня были здесь единственными живыми существами. Растерянно оглянувшись, но никого не обнаружив, я пожала плечами и посмешила вернуться на место. Не по себе от этих коридоров. Охранник словно меня и не замечал. Я встала на свое место. Не прошло и пары секунд, как дверь отворилась и вышла Инесса Герцен. В руках у неё была белая коробка с пластмассовой ручкой. Небольшая такая.

— Идем, — сказала мне моя наставница и я пошла за ней.

Поплутав по длинным коридорам, она вывела меня в небольшой зал с руническими знаками на полу.

— А теперь вперед, в наш центр! — торжественно сказала она, взяв меня за руку.

Я улыбнулась. Вокруг нас появилась светящаяся преграда, затем меня словно с огромной скоростью несло куда-то, и мы прибыли.

Место нашего появление был такой же зал, я бы сказала полная копия предыдущего, если бы здесь рунических знаков было гораздо меньше.

— Вот мы и прибыли, Лина. Добро пожаловать в лабораторию 'Противостояние'. Это место в ближайшие месяцы станет твоим домом.

Женщина взяла меня за руку. У неё такая теплая и мягкая кожа!

— Идем, я тебе все покажу.

Выйдя из зала, мы попали в невысокий коридор, освещенный обычными лампами холодного света. Коридор выглядел несколько мрачновато. Белые стены, невысокие пололки. Это я отметила так, мимолетно. Меня вели куда-то достаточно долго. Мы сворачивали то направо, то налево. Солдаты в таких же доспехах, как и тот на складе, стояли у каждой из дверей, встречающихся на пути. Мы два раза поднялись по лестнице, потом поднялись на транспортной площадке куда-то вверх по шахте. Удивительно, но при этом я почувствовала лишь наваливающуюся тяжесть. Наконец, архимаг завела меня в одну из дверей, и мы оказались в просторной комнате. Здесь стояли столы с реактивами, баночки, скляночки, грибочки, цветочки.

— Это моя личная лаборатория, — пояснила наставница, поставив на один из керамических столов коробку. — Идем, я покажу место твоего обитания.

Я шла за ней, улыбаясь. Вот никогда не думала, что в таком возрасте я буду помогать такому умному магу в секретной лаборатории!

— Здесь есть все, что тебе необходимо. Все вещи, что лежат в шкафу — твои, так как достать твои старые мы не смогли. Туалет, душ вот тут, а кушать я тебе буду ежедневно приносить.

Я восторженно глядела на маленькую комнатку с одной единственной кроватью, маленьким шкафчиком. Окон не было. Освещалась она таким же холодным светом.

— Я буду жить одна? — спросил я.

— Да. Я буду через пару дверей. Вообще это моя комната, она более менее пригодна для проживания. Остальные тебе не подойдут.

— Спасибо, — я с восторгом сняла куртку, и села на кровать.

Жестковата, но я все равно была счастлива. И даже запах сырости меня не смущал.

— Пожалуйста, — женщина улыбнулась. — Я принесу завтрак, ведь ты, наверное, проголодалась. А потом я тебе покажу все, чем ты будешь занята.

Когда дверь за ней закрылась, я довольная осмотрела ванную, шкаф, и пришла к выводу, что это место мне подходит как нельзя кстати. А запах сырости можно легко вывести. Уверена, что моя наставница знает достаточно заклинаний, и я должна буду им научиться. Как ни смотри, моя жизнь налаживается.

Я счастливая легла на кровать. Что-то мне холодно стало. Укрывшись теплым пледом, я сжалась в комок. С такой наставницей я стану самым лучшим магом и никто не смеет мне мешать! Я завоюю уважение моей тети, отец будет мной гордиться. Я… я стану лучше… Сон навалился сам собой и я не заметила, как уснула.

Следующие несколько дней я проводила вместе со своей наставницей. Столько нового и интересного об учебе я ещё никогда не узнавала! Она занималась тем, что составляла боевые зелья. Здесь были и оглушающие, гасящие, приносящие боль, зажигательные, расщепляющие и ещё очень много всяких видов зелий. Инесса объясняла мне все, ну или почти все, чтобы я не спросила.

Вот в этом, кстати, и заключалась вся сложность. После того, как я первые два дня была в восторге от алмазного мага, на третий я поняла, что она не оправдывает того, на что я рассчитывала. А может это все общение с моей крестной матерью виновато? Если Эльвира вываливала на меня информацию по поводу и без Инесса мало говорила не по теме и мне приходилось часто задавать ей вопросы, суть которых мне сама порой была непонятна.

Наставница на это улыбалась лишь тёплой улыбкой, но не стремилась поделиться со мной секретами или просто информацией. И это меня порядком напрягало.

— Что-то не так, Элина? — спросила у меня Инесса.

— Нет, ничего, — поспешно ответила я.

Я перемешивала суспензию в ступе, а моя наставница что-то записывала в журнале. Мы сидели в лаборатории, в которую периодически заходили такие же маги, как и моя наставница, разве что ступени другой.

Вот и сейчас, не успела она спросить меня ещё о чем-то, как дверь открылась, и на пороге появился худой седой тип, сочками в тонкой оправе. Одет, как и все, в защитную мантию серого цвета. Человек подошёл к нам и что-то шепнул моей наставнице. Та нахмурилась, кивнула, а затем обратилась ко мне.

— Элина, я на час примерно отлучусь. Возникли сложности. Мешай ещё пять минут, а затем залей в конус и проверь диаметр расплыва. Как только он достигнет пяти сантиметров, добавь два по двадцать миллилитров смешанного раствор огненной травы. Я вернусь к этому времени.

— Хорошо.

Моя наставница вместе с Вениамином Дмитриевичем отправилась в неизвестном направлении, а я продолжила монотонно перемешивать. Этот дяденька был кем-то вроде то ли главы всей лаборатории, то ли главы соседнего отдела. Большая шишка. Такой мимо меня прошёл, и даже не заметил. Куда уж мне до них великих!

Как только дверь закрылась, и я осталась одна в лаборатории, я села на неудобную деревянную табуретку и продолжила перемешивать. Нудное занятие. На мой вопрос, почему нельзя воспользоваться телепатией, моя наставница, наградив меня снисходительным взглядом, что магия отрицательно влияет на некоторые алхимические ингредиенты. Поэтому все вручную! И именно это и являлось причиной того, что все это время я ни разу не воспользовалась магией. На каникулах я хоть иногда могла ей пользоваться, и делала это, хоть и очень редко. А сейчас мою грудь словно сдавливали невидимые тиски, не давая продохнуть. Каюсь, пыталась один раз воспользоваться заклинанием луч, но ничего не получилось. В моей комнате стоял ограничитель на использование магии.

Закончив нудно перемешивание, я залила это все в маленький конус, стоящий на стекле, а затем резко подняла его вверх. Противного цвета и почти без запаха, коричневая жижа расплылась по стеклу. Достала из ящика линейку, случайно уколола палец. И почему в этих ящиках столько всякого хлама, типа ножниц, иголок, лент, бумажек, скрепок и даже пуговиц?! Измерила.