Спустя три часа я лежала на полу обессиленная. Заполнить эту руну? Легко сказать! Не знаю, сколько своей силы я вылила в неё, но она не заполнилась и на совсем чуть-чуть. Будто бы уголь спрятал энергию в себе.

Шум открываемого окошка и в комнату влетел поднос с едой. Первое, второе, десерт и зеленый чай! Я набросилась на все это как оголодавший пес на кусок мяса. Что бы там не говорили о худых и болезненных магах, а правильно питаться должен каждый уважающий себя маг, иначе откуда он будет брать энергию. А если он не откуда не берет энергию, то это уже не маг, а шарлатан.

Поев и немного передохнув, я вернулась к занятию. Как только я начала вливать силу, так линии снова потускнели фиолетовой энергией. Та часть силы, что я влила до этого никуда не делась. Следовательно, я все делаю правильно. Что ж, посмотрим кто кого!

Капли ледяной воды покрывали тело, а морозный северный ветер заставлял как можно скорее закутаться в теплый плед.

Обучение обучением, но и поиски скелет не откладывал. И не беда, что он нежить, а она человек и что шансов простудиться у неё сто к его нулю. Скелет приказывал, а ей осталось лишь повиноваться. Теперь Эльвира ясно понимала, что имеет дело с черным магом, и не просто черным, а самым настоящим. Не теми, о которых описывают книги и детские сказки. Черные маги из сказок коварны, злы. Ими движет жажда власти и силы. Гордые снобы, идущие по головам. Они готовы в глотку вцепиться друг другу или объединиться только под предлогом общей угрозы и то, если это реальная сила. В остальное же время они самые настоящие подлецы, лжецы, душегубы и непроходимые тупицы.

Скелет же был другим. Ему не чуждо было сочувствие, забота и внимательность. За дни, проведенные с ним, Эльвира ни разу не забивала голову нахождением провизии, способом транспортировки или же поиском способа снять боль. За неё думал скелет. Он помогал, оберегал, лечил её разорванные магические каналы самым безболезненными из всех известных ей способов. Он с легкостью нес её сумки, помогал идти, разжигал костёр на берегу, и даже готовил. Ему не было это чуждо. Но все его усилия шли на то, что бы достигнуть своей цели. И когда Эльвира вынырнула из воды и забралась в лодку, он накрыл её теплым пледом, а сам забрал камень. Цель оправдывает средства. А не средства скелет не скупился.

— Первый из трёх, — заметила Эльвира.

Скелет не ответил. Он что-то внимательно изучал на камне — белом камне со странными резными линиями. Затем немного повертел эти линии без видимого усилия и выбросил камень далеко в воду.

Эльвира проследила за полетом цели, ради которой она ныряла в воды ледяные северного океана в течение трёх дней. Чуть не заработала астму, бронхит и прочие болезни, благо что отваров для восстановления здоровья скелет взял более чем достаточно.

— Вот скажи, зачем я гробила своё здоровье? Что бы посмотреть, как летит камушек?

— Нет. Что бы я обрел силу, — ответил маг и сел рядом с ней.

Одинокую лодку в океане накрыл прозрачный купол, защищающий от ветра.

— Раньше сделать этого не мог?

— Нельзя было, — философски ответил тот.

Но Эльвира заметила, что его глаза стали светиться интенсивнее, будто в них пробудилась жизнь. Что ж, он нашёл свою цель, а она скоро будет близка к своей.

Алмазная леди никогда бы не подумала, что восстановиться после всех тех ран, что ей нанесло заклинание, можно будет насколько просто. Нет, не так. Можно вообще восстановиться. Ведь во время наложения цепей на Корада и клинков она точно знала о последствиях. И ей трудно было предположить, что кто-то может их обойти.

— Попробуй сплести любое заклинание из нитей, — обратился к ней скелет.

До этого он лишь читал ей курс лекций по правильному управлению этими потоками. Она никогда бы не подумала, что в ней проснулся Тайный маг.

Тайные маги — это самые редкие и самые могущественные маги на всём Аркрау. Тот же Корад был тайным магом. Он мог создавать порталы в Майндраг и пользоваться силой другого измерения. Что касается Эльвиры, то она была магом Тумана — мира приведений. Не сказать, что подобная перспектива ей очень нравилась, но что поделаешь — силу не выбирают.

С разорванными каналами восприятия трудно что-то создавать из заклинаний, даже невозможно. Но Тайных магов это не касается. Они берут магию из других пластов реальности, используют другие способы. Магия других измерений сама по себе другая.

Эльвира сосредоточилась, и не смотря на то, что замерзла — создала шар. Легко и быстро. Обычный, наполненный потусторонней магией шар завис в метре от её лица. Странно. До этого момента она пыталась создавать разные вещи, но у неё ничего не получалось. Для повторения эксперимента она создала более сложный аналог циклического заклинания. Энергии на построение привычных конструкций уходила в полтора раза больше, но это никак не сказалось на результате. Перед ней висела уже воронка, затягивающая тёмную энергию.

— Неплохо для начала. Но не стоит привыкать к конструкциям этого мира. Магия Тумана рано или поздно найдёт выход в своей форме. Положишь на интуицию.

— Мои результаты связаны с тем, что ты сделал с камнем.

— На прямую.

Эльвира нахмурилась. Что-то внутри подсказывала ей, что всё плохо.

— Значит ли это, что в мире будет больше тайных магов?

— Нет. Их количество будет прежним. А вот их появление — частым.

— Я правильно поняла, что те маги, сила которых раньше сковывалась, как и моя до этого, теперь проявится? — Алмазная леди похолодела.

— Да. Но не сразу, не переживай. Сейчас проявятся только самые сильные. Такие как ты, например, или Мелитриса.

Эльвира вспоминал племянницу Криса.

— Она тайный маг? — изумилась она.

— Музыкальный. И при всей силе проклятого дара, дар тайного мага старается отбить позиции. Для неё всё тёмное становиться чуждым, а светлое — родным. Поэтому она так стремиться найти общий язык со светлыми магами, и с Элиной в частности.

— И что теперь будет с девочкой? Ты тоже возьмешь её на обучение?

— Я похож на музыкального мага? — казалось, скелет смотрел на Эльвиру, как на идиотку.

— Мало ли в тебе скрытых талантов, — ответила она.

— Девочке придётся выбираться из этой западни с магией самой. Самой составлять учебники, самой постигать науку. Сейчас, со снятием первого барьера, она почувствует острую нехватку музыки. И если её остановить, то она либо умрёт, либо сойдет с ума.

— А что Корад?

— А у Корада теперь, как не прискорбно, развязаны руки. Его сила растет с каждой минутой, а жажда убийства и крови — с каждой секундой. Сейчас он планомерно рвется к центру столицы.

— И ты его не попытаешься я остановить? — у Эльвиры внутри все горело от бессилия.

— Нет. Я посмотрю, во что это выльется.

— Типичный черный маг, — зло сказала она.

— Нет. Всего лишь скелет. И вообще, переодевайся. Нас ждут ещё два камня. И да, не думай сбежать и помочь своим с Корадом. Поймаю раньше.

Эльвира не ответила. Долбанный скелет! Если бы она не завесила от него, давно бы послала. Но сейчас жизнь крестной и многих других зависит от её обучения. И почему она раньше не согласилась?

Интересно, где сейчас Элина? Как она? Нежить утверждала, что она жива и невредима. А вот её местоположение говорить отказывалась. Если бы Эльвира только могла вырваться! Как бы она отомстила всем предателям в Белом Совете. Но ничего, и на её улице будет праздник. 'Братья тьмы' рано скинули её со счетов. Она восстановиться и нанесёт удар невиданной до того мощи. Она покончит со всеми, кто виноват в этом Хаосе. Скоро, очень скоро придёт её час.

Я провела здесь порядка двух недель, но моих результатов почти не было видно. Страдая от усталости, однообразия, запертая в двух комнатах, я думала. Думала обо всем, что со мной произошло. Кажется, прошла вечность с того момента, как у мой старый добрый класс разделили и назначили нашим учителем принца Гедеона. Тогда я познакомилась с Мелитрисой и Феликсом, лучше узнала Ирму. Это короткое время совместного обучения было, пожалуй, самым веселым в моей жизни.