Мне стало грустно. Я успела привязаться к этому странному жуткому магу. Но он решил уйти. Это его выбор.

Я последний раз окинула то место, где был первый корпус, а затем быстрым шагом развернулась и направилась в жилой корпус. Моя жизнь продолжалась.

Глядя на виноватое выражение лица моего первого учителя, я почему-то даже не была удивлена. А чему удивляться? Тому, что он не сможет быть моим наставником и теперь мне нужно выбрать другого. При всем при этом кандидатур, желающих взять меня в ученицы становиться все меньше и меньше.

— Прости, Лина, так получилось. Я действительно хотел тебя взять, но меня выбрали для поездки в государство Саатер на полгода. А к этому моменту ты уже обязана выбрать наставника.

— А может вы и так меня возьмете, а я сама буду учиться. У меня неплохо получается, — предложила я.

Ну не хочу, что был моим наставником был кто-то другой. Не люблю чужих людей.

— Увы, но тогда это будет противоречить правилам, — отрицательно покачал головой тот.

— А кого же мне тогда выбрать? Те, кто мог бы меня взять, выбрали других.

— Я тебе подберу хорошего мага, — пообещал тот. — Мы с принцем ещё оговорим этот вопрос.

— Ладно.

Я была сильно расстроена. У меня были такие надежды, а теперь они все полетели прахом. И что мне в таком случае делать?

Я покинула кабинет учителя и направилась домой. Моё село было не так далеко от города.

За окном опускался осенний вечер. Люди на улице ускоряли свой шаг, что бы оказаться в момент наступления ночи в своем теплом уголке.

Эльвира не особо любила зимние вечера за их скуку, холод и однообразие. Закутавшись в теплый плед и медленно потягивая крепкий чай с лимоном, она рассматривала перед длинный Белый лист, висевший перед нею.

Когда она две недели назад подала заявление об уходе на пенсию, причем по собственному желанию, один из её бывших когда-то наставников архимагистр Крылов, посмотрел на заявление у него на столе с полнейшим изумлением.

— Ты верно шутишь, — покачал он тогда головой.

Белый Совет магов, главенствующий совет во всем королевстве, был сражен наповал. Все прекрасно знали характер Эльвиры, некоторые даже её прошлое, её неуемное любопытство и её нелюбовь к сидению на месте. И тут она сама по доброй воле изъявляет желание уйти на пенсию. Да не просто так уйти. Всем было бы на это плевать. Она просила Белый лист. Белый лист для мага светлого королевства любой ступени означал конец, конец магии. Комиссия магов с разрешения только Белого Совета резко ограничивала способности любого мага, в основном алмазной ступени. Человек больше не мог использовать всю силу никак. Это делалось рази на всю жизнь.

Эльвире терять уже было нечего. Последствия её главного договора с Корадом навсегда отняли у неё половину магических сил. А для мага её уровня это было более чем существенно. Договор, цена которому человеческая жизнь. Хотя Эльвира до сих пор не понимала, почему он согласился на это? Почему тот, кого извратила темная магия, от личности которого уже практически ничего не осталось, вдруг решил пойти на попятную, и сделал ей уступки. Но это уже дела давно минувших дней. Повод, ставший причиной её заявления, был прост. Король поставил её перед фактом, что она возвращается в Дальнюю крепость в качестве консультанта. Управлять и тем более, патрулировать нижние уровни ей никто разрешать не собирался. Все бы ничего и она бы согласилась, если бы крепость не кишела магами Черного королевства. Они не приняли во внимание то, что благодаря её разведке им удалось зайти так далеко. Маги подставили её под удар и лишили поста начальницы крепости. И это предложение Эльвира сочла оскорблением. Она не стала швыряться огненным штормом или сносить светлый замок. Она промолчала. А потом спокойно пошла и подала заявление на Белый лист. И вот теперь её способности ограничены, она имеет Белый лист, из-за которого даже король не может призвать её на службу. Теперь она может заняться своими делами. Загадка Кон-Нуана и Конца Тьмы, странный скелет и проклятие принца — все это притягивало её. К тому же нужно позаботиться о своей маленькой крестнице, пристроить её в хорошие руки, а потом заняться самой её воспитанием и обучением. Холод и боль пронзили все её тело. Кружа выпала из её рук и со стуком разбилась на полу. Затем пришла боль. Она нарастала подобно лавине, быстро и неотвратимо усиливаясь. Эльвира упала на диван, не в силах закричать или позвать на помощь. Магия вокруг словно закутала её в кокон. Руку обожгло невыносимой болью.

Вспышка боли и магии, подобно молнии, показалась и исчезла.

Раз.

Следующая вспышка была похожа на ураган, сносящий все на своём пути.

Два.

Её тело пронзает огненная буря, пожирая изнутри.

Три.

Темная магия, магия смерти окружила её, сдавливая внутренние органы, заставляя забиться в конвульсии.

Четыре.

Её словно придавило огромной скалой, не давая даже продохнуть. В глазах появилась красная пелена.

Пять.

Что-то неясное, непонятное, но противное, бесцветное пронзает её. Рука горит синим пламенем, разрываясь от боли. Она уж не понимает, где иллюзия, а где реальность.

Шесть.

Боль.

Тук-тук-тук-тук.

Кровяной ток бьет по ушам, подобно колоколам, бьющим в набат.

Ту-ду, ту-ду.

Сердце бьется не менее интенсивно, пытаясь вырваться из своей клетки в груди.

Шесть? Почему шесть?

Кокон из магии, окружающий её, приносящий только боль, внезапно разрывается темной фигурой. Черный провал лица и горящие бирюзовые глаза. Неестественно, совсем не к месту на его поясе висит белый длинный клинок меча.

Фигура наклоняется. Плащ, сотканный из тонкого слоя прозрачной воды окутывает Эльвиру, принося с собой тепло, унося боль, успокаивая бешено колотящееся сердце.

— Ас-сте…

— Тише. Ничего не говори, — глубокий голос, заставляющий бояться, но полон беспокойных ноток. — Ты при смерти и лучше бы тебе поберечь свои силы.

Эльвира выдавила из себя кривую ухмылку. Если бы ей кто-то сказал двадцать лет назад, что Клинок Корада, её заклятого врага, вот так просто будет сидеть рядом с ней и пытаться залечить последствия разрыва заклинания, она бы рассмеялась в лицо этому глупцу. Но именно это и происходило. Астейл, тот, чья цепь не была разорвана, сидел сейчас рядом. Это ирония судьбы, то, что именно Астейл и Блоск остались под заклинанием, а остальные вырвались. Когда эти два Клинка действуют в паре, совладать с ними очень сложно. Даже ей.

— Корад вырвался из Черного королевства, едва цепь была разрушена. Его путь сейчас лежит к крепости Дальний мост, в туннели. Клинки разбрелись по своим старым позициям, — сообщил Астейл.

Он легким движением достал артефакт из складок своей мантии и положил Эльвире на грудь.

— И почему ты до сих пор жива? Заклинание должно было уничтожить тебя. Хотя ведь не все Клинки вырвались. Теперь ты поплатишься только своей магической силой. Каналы и аура порваны, и восстановлению не подлежат.

Эльвира только вздохнула. Теперь прощай её карьера алмазного мага навсегда. Теперь её остается лишь сидеть в каком-нибудь пансионате для престарелых магов и коротать свой век как обычный человек, надеясь, что в безлунную ночь её не навестит какой-нибудь наемник и не отнимет её жизнь. А ведь у неё было столько планов. И об обучении Элины можно забыть. Хотя знания ей передать она все же может.

Клинок поднял Эльвиру на руки. В таком ужасном состоянии она мало что понимала. Казалось, что мир поплыл, краски слились с переливами фиолетового. Её тошнило, голова болела, а рука казалось, горит в огне.

Клинок аккуратно положил ценную ношу на большую кровать в другой комнате, и стал медленно снимать с неё верхнюю одежду. Эльвире это казалось каким-то странным, злым сном, полным боли. Избавив её от рубашки, Астейл ненадолго исчез, что бы появиться уже с аптечкой. С каждым мгновением боль отступала. Эльвира повернула голову, и стала внимательно следить за движениями Клинка. Тот бережно взял её почерневшую руку, с шестью выжженными спиралями. Сначала он быстро и легко обработал её специальным пропитанным лекарством материалом, затем намазал дурно пахнущей гелеобразной жижей. Приятный холод сбивал жар, отводил боль. После этого он замотал её руку промасленным бинтом, накинул на него маленький тонкий щит, не позволяющий бинту соприкасаться с поверхностью.