Артефакт на груди работал исправно. Он служил стабилизатором между магическими каналами, настраивая потоки, направляя магию, восстанавливая ауру.

— Все, первая помощь вам оказана, — сказал Клинок. — Сразу не умрешь, по крайней мере, пока я здесь.

— И долго ты здесь будешь? — эта фраза далась ей тяжело.

— Блоск тоже остался в цепях. Можешь её вызывать? — Астейл словно и не слышал его.

Ого! Да Блоск — это ещё и женщина маг. Интересно. Эльвира, конечно, знала, что среди Клинков есть женщины маги, но кто конкретно оставалось вопросом.

— Нет.

Клинок покачал головой, взял одеяло и укрыл им Алмазную леди. Сел рядом.

— Я не виделся с ней почти десять лет. Эти ненавистные цепи не дают нам быть вместе.

— Отношения между Клинками запрещены, — напомнила Эльвира.

Клинки не знали, кто скрывается под масками, разумеется, кроме самих себя. Они и Корада без маски не видели. Эльвира являлась единственным человеком, кто вообще знал, как появился этот грозный маг, бич всего мира.

Корад как-то рассказал, что некоторые Клинки блокируют свою память, что бы в обычной жизни жить своими обычными жизнями, заниматься делами и ничего не знать о нём, черном маге. А некоторые наоборот, действуют в открытую. Так например Корстен Адкиа. Он стал Клинком, потому что кто-то должен был им стать. Юноша не любил правила, не любил повиноваться. Но перед Корадом он благоговел. И темный маг выбрал его.

— Да. Но на нас Корад давно махнул рукой. Скорее на меня. Блоск не то, что бы разделяет мои чувства. Она относиться ко мне лучше, чем к остальным. Мы не просто партнеры на поле боя. Мы партнеры и в жизни. Нам легко удается найти общий язык. Я был счастлив, узнав, что она женщина. Я сделал ей официально предложение. Потом ещё одно. И ещё. И она их отвергала. Она сказала, что для меня в её жизни места нет. Я до сих пор бьюсь над загадкой, кто же она? Я хочу найти её, хочу сделать своей. И только для этого я прибыл сюда.

— Может она действительно не подходит тебе?

— Что?! — глаза бешено засияли. — Я ради неё готов на всё!

— Идиот, — констатировала Эльвира.

Слабость не думала уходить. И вряд ли уйдёт в ближайшие дни, может недели. Столь мощное заклинание, создававшееся не один месяц, просто так не исчезает.

— Думай что хочешь, но я от своего не отступлюсь, — Клинок откинулся на кровать.

Эльвира закрыла глаза. Такой слабой она себя давно не чувствовала, с тех пор как последний раз по настоящему дралась с Корадом. А это было больше двадцати лет назад.

— Не вздумай засыпать, — сказал Астейл.

— Скоро сюда прибудет помощь, — сказала Эльвира.

Цепи были закреплены не на ней одной. Вопрос только в том, как скоро они прибудут сюда.

— Да. Мне лучше уйти.

Клинок слишком резко встал, оставляя за собой водяной шлейф на воздухе.

— Мне нужно увидеться с Блоском. И ты мне в этом поможешь, — зловеще произнес он.

Водяной вихрь окружил его, а затем резко вошел в пол. Эльвира лишь хмыкнула. Не на ту напал, Астейл. Помогать Клинкам она не собиралась. Эта парочка всегда доставляла ей много хлопот в старом составе. Но после того, как обоих выследили и убили, а на их место поставили новых, командной работы лично от них она не видела. Но была наслышана от своих сослуживцев. Двое новых Клинком были если не искуснее, то куда умнее, быстрее и хитрее. С Блоском ей не доводилось встречаться, а вот Астейла она видела не так давно. Интересный маг. Очень сильный губитель, черный маг и универсал и это только малая часть из того, что он умел.

Вспышка и вот к ней бросился невысокий, худой и бледный, человек. Одет он был в простые брюки и расстегнутую рубашку, по которой растекалось алое пятно.

— Эльвира!

— Я в порядке, — ответила она.

Голос был слаб, да и прикосновения мага причиняли боль, но она стоически терпела. Она Алмазная леди и проявление слабости для неё непростительно.

— Сколько? — тихо спросил он.

— Шесть. Залечи себя.

Маг глянул на неё чуть растеряно, но видя, что помощь ей уже оказана, принялся за себя.

— Предупреди Викториана. За ним закреплен Астейл, а тот пока что не вырвался, как и Блоск. Тебе сильно досталось.

Маг коротко кивнул, и принялся залечивать рану подручными средствами.

— Это были 'Братья Тьмы'. И действовали они грамотно и тщательно спланировано. Я до последнего не знал, что мой советник из их числа. Мало того, что они сами нам принесли не мало хлопот, так теперь, с освобождением Корада, мир, достигнутый такими усилиями, будет разрушен. Тебя они ведь вывели из строя. А только ты и могла ему противостоять в полную силу. Король Черного королевства Гилберт Молниеносный, а это был именно он, сел на то место, где не так давно сидел Клинок.

— Теперь нам остаётся бросить против них все силы, и надеется, что найдется кто-то тебе на замену.

— Как это произошло? — спросила Эльвира.

Я был занят послами кровавых эльфов. Именно в тот момент, когда мы были готовы подписать договор о сотрудничестве, ты же знаешь, какие у нас с ними отношения, тут-то мой советничек и ввязался. Он протянул мне перо для подписи, но это оказался сковывающий артефакт. Затем меня словно холод пронзил, а потом рука взорвалась болью. Её будто бы жгло. Я плохо разобрал, что было дальше. Помню тупую боль в области груди, — он указал на рану. — Посол попался нормальный. Вытащил меня из этого ужасного состояния с помощью своей магии. Как очнулся, я первым делом бросился сюда.

— Проблем у вас теперь выше крыши, — чуть качнула головой Эльвира, за что получила порцию головной боли.

— Да уж, у нас, — с горечью сказал Гилберт.

Эльвира его уважала, и это уважение было взаимным. Для Гилберта она была кем-то вроде авторитета. Никто кроме неё не мог так противостоять Кораду, а Корад был убийцей его старшего сына. Много горя принес он всему миру Аркрау.

Алмазная леди отвернулась к окну. Зимняя ночь давно вошла в свои права. Ах да, как она могла забыть. Ей казалось, что эти вспышки длились всего несколько секунд, но прошло уже порядочно времени. Может часов шесть, а может и больше. Бывший алмазный маг попыталась представить, что теперь ждет королевство. Как поведет себя Корад и что он решит. Ей было страшно не за себя. Корад никогда не причинит ей вреда. Но вот за остальных, в том числе за Элину, она переживала. И вдруг её взгляд всего на мгновение зацепился за лысый череп и глазницы, полные потустороннего серебристого тумана. Скелет улыбался. Всего мгновение, и вот картинка исчезла. Нервы у алмазной леди были действительно алмазными почти всегда, но сейчас ей вдруг стало по-настоящему страшно и жутко.

Вторая вспышка света разлилась по комнате, и Эльвира увидела ещё одного короля — короля Светлого королевства Викториана. Его обычно спокойное улыбчивое лицо было хмурым.

— Я надеялся, что ты пошутил, Гил, — тихо сказал он, глядя блестящими аквамариновыми глазами на Эльвиру.

— Я бы тоже предпочел, что бы это все была шутка, — кивнул тот.

— Эльвира, нет возможности восстановить твои способности? — поинтересовался Викториан Светлый.

Первая мысль о том, что бы вернуть самую сильную боевую единицу в строй. А все остальные дела потом.

— Ты же сам закреплял заклинание, и должен был знать о последствиях, — сказала Эльвира. — Теперь мне уже ничто не поможет. Корад вырвался, а я стала инвалидом. Придется вам, мальчики, разгребать все без меня. Корад сейчас направляется в Дальний мост. Предупредите всех. Светлый кивнул, не задаваясь вопросом, откуда она знает эти подробности. Все, что всегда касалось Корада, Эльвира знала лучше всех.

— Я предупрежу всех союзников. Королевствам придется готовиться к войне, — сказал Гилберт. — Готовь войска к обороне, Вик.

И король Черного королевства исчез в черной дымке.

— Я пришлю лекарей.

— Мне уже оказали, как ты видишь, всю необходимую помощь. Мне остается только ждать и молиться, что бы все прошло гладко и как пострадало как можно меньше людей. Тебе же придется выполнять свой долг. Иди.