— Не можешь сидеть на одном месте? — вкрадчивый голос прозвучал над ухом.

Эльвира резким движением отбросила того, кто стоял за спиной мечом света. В голове вместе тумана и усталости осталась лишь сосредоточенность. Никто не может просто так оказаться за спиной у Алмазной Леди.

Перед ней стоял скелет. Этот факт её удивил достаточно сильно, хотя она многое повидала в жизни. Скелет был одет в бледно-синий балахон, скрывающий все его тело. Из под балахона виднелась часть старой рубашки их грубой ткани. Капюшон был откинут, представляя ей пергаментного цвета целый череп. В глазницах этого черепа играл потусторонний, туман, серебрившийся отблесками магии. Скелет держал свои сложенные кисти, без намёка на органическую ткань, в том месте, где по идее должен быть живот,

— Кто ты? — спросила Эльвира, готовясь к худшему. Обычно скелеты были самыми безобидными неживыми, и она перестала их воспринимать всерьёз когда получила тридцатую ступень.

Этот скелет отличался. Начнём с того, что она его не почувствовала. А ведь для алмазного мага это проще простого. Второе: странный туман в его глазницах. Такой магии она не встречала. Третье: скорость передвижения. Она двигалась в два раза быстрее человека. С какой же скоростью двигался он, если она даже не заметила его передвижений. И четвёртое: скелет говорил. Обычно они не имеют такой способности, если не наложено заклинание. Здесь же Эльвира ничего не чувствовала, как и не видела. В магическом спектре скелета просто не существовало.

— Пока что это не имеет значения, — ответил скелет. — Пока.

— А потом?

— Потом я стану твоим учителем, — пожал тот плечами, как человек.

— Я выбираю учителей сама.

— Не в этот раз, Эльвира, — голос скелета приобрёл такие нотки, что Эльвире стало не по себе.

— Что мне мешает от тебя избавиться? — разговор был нужен лишь для того, что бы отвлечь его внимание и найти слабые места.

— У тебя не хватит сил. Ты ведь даже и половины своих резервов не можешь использовать.

Эльвира выругалась про себя. Этот скелет знал о её слабости. О том, куда уходят её силы.

— На тебя хватит, — огрызнулась Эльвира.

Скелет наклонил голову в бок, а затем сделал жест. Эльвира упала на колени, не в силах пошевелиться. Плетение меча, достаточно мощное, рассыпалось на осколки. Эльвира впервые за долгие годы почувствовала нарастающую панику и иррациональный страх. Какой же силой обладает этот скелет, что жестом связал сильнейшего алмазного мага! А если он пойдёт против разумных? Что будет с людьми, вампирами, орками, эльфами, гномами и многими другими?

— Ты оплела себя обязательствами, которые тебе не нужны, Эльвира, — скелет наклонился.

Её левая рука сама вытянулась вперёд, стало проявляться то, что забирала её силы. Заклятие цепей. Цепей Корада. Именно эти цепи вот уже на протяжении двенадцати лет сковывают мага и не дают ему причинять вред другим разумным. Восемь сфер на руке. Семь клинков и Корад. Главная часть цепей. Второстепенные удерживают короли разных: Викториан Светлый, Гилберт Молниеносный, Эхван Вей-Либеан и другие.

— Я не буду их разрывать, хотя и стоило бы.

Разум Эльвиры накрыла паника. Что же он такое? Что ему нужно?

— Я отпущу тебя, если ты не будешь делать глупости, — сказал скелет.

— Хорошо, — согласилась Эльвира, едва заклятие чуть ослабло.

Миг, и она уже может двигаться. Женщина медленно села на стул. По лбу струился холодный пот, а голова закружилась от усталости.

— И какой я после этого алмазный маг? — усмехнулась она.

— О чём я тебе и говорю, — кивнул скелет, и сел напротив. — Давай поговорим?

— А есть о чём?

— Есть, — кивнул скелет.

Эльвира сделала жест, и на столе появился бокал с медовым чаем.

— Что ж, Эльвира. Предлагаю сделку, — скелет явно не собирался ходить вокруг да около.

— Не согласиться можно? — женщина внимательно посмотрела на скелета.

— Можно. Но не стоит. Ведь ты даже не выслушала моё предложение.

— Я давно не интересуюсь предложениями, которые мне предлагает нежить. Знаешь ли, это обычно ничем хорошим не заканчивается, — Эльвира откинулась на стуле.

— А что, по-твоему, есть нежить? — это был самый неожиданный вопрос, которого Эльвира даже не предполагала в данной ситуации.

— Нежить — это магически созданные из костей, плоти, крови разумного, создания которыми движет лишь жажда смерти всему живому или иное желание, которым их наградил создатель, — ответила Эльвира заученную когда-то фразу.

— Тогда я опровергну это определение. Я не магическое создание, а всего лишь обычный человек. По крайней мере, я был им когда-то, но образ жизни, как видишь, выбрал не тот.

Эльвира фыркнула. Этот скелет даже стал ей симпатичен. По крайней мере, чувство юмора у него было.

— То, что я из костей ещё не доказывает, что я нежить. Я могу заявить так же что ты тоже из костей. Хотя это слабый аргумент. И мной не движет жажда смерти живым, и я не подчиняюсь хозяину. Я простой человек, которого судьба и недобрые дела свели к печальной участи быть всего лишь скелетом — тенью прошлого красавца-мужчины.

Эльвира не сдержала смешок. Скелет сказал эту фразу, сопровождая человеческими жестами, что в его исполнении смотрелось комично.

— Тебе смешно, а мне вот плакать хочется, — обиженно сказал скелет.

— Что тебе мешает?

— Вот молодежь! — возмутился скелет. — Совсем к старикам уважения нет! Я, как видишь, не имею слёзных желез.

— Но ты же как-то разговариваешь, — чётко подметила Эльвира. — Следовательно, не исключается возможность и твоих слёз.

— Будь моя воля, я б вспомнил свою молодость и применил к тебе розги, — раздраженно сказал скелет. — Вот чем хорошо было в старые времена! Наказания были отменные! На том общество и строилось, и никто не возмущался!

— Что ж не вспомнишь? — выгнула Эльвира бровь, понимая, что сейчас рискует нарваться на неприятности, впрочем, она это любила, умела и практиковала.

— А зачем? Насилие порождает боль, боль порождает страх, страх порождает ненависть, ненависть порождает отчаяние, отчаяние порождает безумие. Безумие — ведёт к гибели.

— Интересно, где можно ещё можно найти такого скелета? Нежить проповедующая жизнь без насилия — это будет нонсенс нашего общества, — покачала головой Эльвира.

— Нонсенс вашего общества? Да у вас черные и белые маги друг в друга влюбляются, и жениться им ничто не мешает. Вот это нонсенс, — не согласился тот. — Видишь ли, Эля, позволь тебя так называть.

— Не позволю.

— Что, неужели только Крис может тебя так называть?

Эльвира запустила в скелета сгусток белого огня, который разлетелся вдребезги об щит скелета.

— Да вы что, сговорились что ли! Белый Совет, король, Корад, Старейшина, Лазурный Хранитель, а теперь и ты! Почему вас всех так интересует моя личная жизнь?! — гневно спросила она.

— Личная жизнь других людей всегда привлекает, — ответил скелет. — А твоя личная жизнь на жизнь вообще не похожа.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась Алмазная Леди.

— Эльвира, эта шутка была двести лет назад. Забудь о ней.

— Все чувства всего лишь глупая шутка, — Эльвира от бессилия запустила ещё один сгусток белого огня, который повторил судьбу предыдущего.

Серебристые нити оплели Эльвиру, не давая возможности рукам и ногам двигаться.

— Теперь послушай меня, девочка, — скелету, видимо, надоело 'играть с огнём'. — Я тебе не Корад, с которым ты во время боя можешь обсуждать своё подобие личной жизни. Я люблю спокойные беседы, а не войну заклинаний за разговором. Поэтому будь так добра, держи свои эмоции под контролем. Выпускать их будешь перед королём и Белым Советом. Со мной же веди себя скромно.

Эльвира попыталась вырваться, но даже пошевелиться не смогла, и поэтому ей осталось только буравить взглядом мага полным злости взглядом, а не стрелять молниями, как она могла. Откуда этот скелет знал подробности общения Корада с Эльвирой? Это ведь была тайна, о которой мало кто знал.