Когда XV и их армия скрылись за горизонтом, Сэнт-Клер покинул свой наблюдательный пост и вошел в кабинет Оксуса.
Теперь в Космополисе оставалась только личная стража Оксуса, состоявшая из ста отборных негров; тюремная и магазинная стража тоже в составе ста негров; механики, шоферы, прислуга, толпа негритянок и надсмотрщиков за невольниками. Вместе с Сэнт-Клером, Оксусом и пятнадцатью пленницами они составляли все население острова Аржир.
Вернувшись в кабинет Оксуса, Сэнт-Клер соединился по телефонографу со сторожевым тюремным постом.
— Банко, к услугам повелителя, — сказал он.
В ответ на это он услышал:
— Банко к услугам.
— Я хочу тебя видеть, приходи!
Через минуту негр вошел.
Его широкое лицо выражало почти благоговейное почтение… Он низко поклонился на пороге двери, бормоча:
— Господин! Господин…
— Подними голову, Банко, и взгляни на меня… Ты знаешь, что произошло. Когда XV вернутся из похода, Космополис будет полон моими людьми и XV подчинятся моей власти, по воле самого Оксуса… или будут уничтожены.
Никталоп начал говорить со снисходительной добротой, но закончил с невыразимой энергией.
Перед этой новой силой, высшей чем та, которую он почитал столько лет, Банко стоял весь дрожа, с глазами полными мольбы, как будто он боялся этой силы.
— Встань, Банко, и посмотри мне прямо в лицо, — повторил Сэнт-Клер.
Негр повиновался, а Никталоп продолжал:
— Черный Силла командует стражей Оксуса, моей стражей?
— Да, господин.
— Ты заменишь Силлу…
— Я? — сказал ошеломленный Банко.
— Да, ты! Ты будешь начальником моей стражи. Ты будешь моей правой рукой, пока не приедут мои спутники… Значит все улажено.
— Повелитель… всю мою жизнь…
— Я знаю! Она моя и я пользуюсь ею, как видишь!.. Что делает Ксаверия?
Все атлетическое тело его задрожало. Он ответил неуверенным голосом:
— Она неподвижна; она повернулась спиной к двери и кажется спит.
— Пойди, освободи ее и приведи сюда… Прикажи страже пройти в кордегардию, чтобы они не видели, как выйдет из темницы та, которая будет царицей Космополиса… Иди и торопись! Я жду тебя!
Негр, пятясь, дошел до двери. Но Сэнт-Клер остановил его и сказал:
— Не забудь, что через четверть часа ты будешь начальником. Думай, говори и действуй, как начальник!
— Повелитель, я буду командовать тем лучше, что я буду служить вам.
И Банко вышел.
Сэнт-Клер прошептал, улыбаясь:
— Я сказал бы, что у этого малого есть ум, если бы у меня не было доказательств, что у него главным образом сердце…
Через пять минут вошла в кабинет Ксаверия и бросилась в объятия Никталопа. После долгих и ужасных происшествий, жених и невеста снова нашли друг друга, и снова возродилась их победоносная любовь… Ксаверия и Лео предавались нежностям любви, как вдруг звон телефонографа разом вернул их к действительности. Металлический голос произнес:
— Кушать подано.
— Черт возьми! — вскричал Сэнт-Клер. — Я не подумал об этом… Самые ничтожные причины имеют часто важные последствия. Мне нужно четверть часа деятельности, чтобы затем можно было спокойно позавтракать… Надо заменить Силлу Банко, иначе нас могут уничтожить электро-зеркалами мои же стражи… Подожди.
И под внимательным взором Ксаверии, Никталоп соединился с залой стражи, где должен был в этот час находиться Силла, начальник.
— Силла, к услугам повелителя!
— Силла к услугам.
— В почетном зале армии собери мою личную стражу, стражу тюрем и складов, начальников часовых, невольников машин и кухонных шефов… Повелитель хочет издать закон.
— Приказание повелителя будет исполнено.
— Слушайте! — продолжал Сэнт-Клер. — Учитель говорит.
Он сделал паузу, затем продолжал:
— Силла сядет на авион и поедет немедленно вслед за армией; он явится к предводителю Кипперу и скажет ему: «Предводитель, учитель прислал меня, чтобы следовать за тобой»! А если Киппер погибнет в какой-нибудь битве, Силла вернется тотчас же, чтобы дать отчет… Учитель сказал.
— Силла повинуется. Слава учителю!
Сэнт-Клер подождал немного, потом сказал:
— Банко, к услугам учителя!
— Банко к услугам.
— Учитель говорит. Ты заменишь Силлу. Пусть все тебе повинуются, как повелителю… Стража, часовые, невольники, начальники кухонь, по приказу учителя!
Все вместе разными голосами заревели:
— По приказу! По приказу!
— Вы слышали? Да будет исполнена воля повелителя!
— Будет исполнена! Привет и слава повелителю XV-ти и наших жизней!.. Слава!
— Благоденствие для всех вас! — ответил Сэнт-Клер, и прибавил: — Учитель хочет видеть Банко.
И когда появился Банко, ему даны были подробные указания, все было рассчитано минута в минуту, дабы чудовищная замена не была замечена в Космополисе раньше, чем Сэнт-Клер найдет это нужным… После завтрака Ксаверия и Лео пошли оба служить Оксусу в его комнате. Потом они вернулись в кабинет. И весь вечер был посвящен Никталопом для того, чтобы посвятить Ксаверию в управление той сложной машиной, которой был город Космополис с его обитателями.
В самом деле, всю ночь и весь следующий день Ксаверия должна была заменять Лео, как властелина XV-ти, а Банко должен был сторожить у дверей.
В восемь часов вечера, Банко был приготовлен авион на террасе Оксуса.
Прежде чем расстаться с Ксаверией, чтобы ехать на этом авионе к озеру Нилиак, Никталоп соединился с начальником механиков и отдал ему следующее приказание:
— В девятом часу ты выведешь четыре авиона, по четыре места в каждом, с наилучшими пилотами. Они отправятся по прямой линии на остров Нилиак. Там, оставив авионы на южном берегу, они пойдут к старым укреплениям Марсиан и будут ждать новых приказаний… Перелет должен быть сделан с постоянной скоростью пятисот километров в час…
Никто никогда не дерзал рассуждать относительно приказания учителя, как бы оно ни было странно. Начальник механиков ничего, конечно, не понял в этой новой экспедиции, но все-таки отвечал:
— Приказание будет исполнено.
Тотчас же Никталоп простился с Ксаверией, поднялся на террасу и, с наступлением ночной темноты, помчался на авионе к острову Нилиаку.
Он прибыл туда через девять часов и нашел своих товарищей в пятой башне. Они не ждали его больше и были в отчаянии. Пленник Альфа спокойно спал среди них.
Сэнт-Клер вкратце рассказал о событиях, которые изменили порядок вещей в Космополисе.
Все пришли в неописуемый восторг.
— Это не все, — сказал Сэнт-Клер. — Ваше присутствие в Космополисе мне необходимо. Вы там будете через десять часов.
— Каким образом? — сказал Клептон.
— Четыре авиона должны прибыть сюда с минуты на минуту… Вы захватите в плен пилотов. Затем мы все захватим их авионы. Я возьму на мой Альфу.
План был смел, но вполне удался. И десять часов спустя, пять искусственных птиц уселись на террасе дворца Оксуса.
Было четыре часа пополудни. Часовые объявили, по обыкновению, учителю о прибытии пяти авионов. Ксаверия и Банко приняли долгожданное известие.
Четыре ошеломленных пилота были перенесены заботами Банко в казематы тюрьмы и заперты все вместе.
Альфа, освобожденный от плена и совершенно пораженный, последовал за Сэнт-Клером в кабинет Оксуса, куда вскоре собрались все спутники Никталопа.
И тогда в присутствии Ксаверии началось продолжительное совещание, на котором было принято решение: заменить XV и их армию новым обществом XV и новой армией…
Только к ночи, когда все подробности были выработаны, можно было серьезно подумать о молодых девушках.
Сторожа Банко пошли за ними и привели их в кабинет Оксуса.
Фелиси Жоливе нашла своего брата и бросилась ему на шею. В то же время Ксаверия, Никталоп, Клептон и Бонтан объяснили остальным девушкам в общих чертах все, что произошло.
Они сначала думали, что их сейчас же вернут во Францию, в Париж! Надо было разуверить их в этом. Но это не уменьшило их радости. Многие упали в обморок. Решено было, что отныне они будут жить вместе, в одном из флигелей дворца Оксуса.
