— Ваше приказание выполнил. В издательство позвонил, но переводчица Луганская там больше не работает.

— Уволилась? — удивился майор.

— Никак нет, — замотал головой лейтенант. — Умерла.

— Что?! — Семенец почувствовал, что бледнеет. — Когда?

— Четыре дня назад…

— Сколько же лет этому чертову досье! — майор в сердцах швырнул синюю папку на стол, и листки веером рассыпались по полированной поверхности.

Савельев с жалостью оглядел Виктора Франка, сидевшего напротив. За несколько дней пребывания под стражей молодой ученый похудел и изменился до неузнаваемости. Казалось, ему не тридцать с хвостиком, а все сорок пять. Даже густые волосы Виктора поредели, и на висках пробилась едва уловимая седина.

— Как вы себя чувствуете? — пытаясь скрыть сочувствие, полюбопытствовал следователь. — Что-то вид у вас неважный.

Виктор слегка улыбнулся и, глядя куда-то в сторону, пояснил:

— Нервы пошаливают… Спать не могу, целыми ночами думаю…

— С сегодняшнего дня будете думать в другом месте. Например, дома…

Савельев внимательно посмотрел в лицо молодому человеку, ожидая увидеть на нем ликование.

Однако Виктор лишь вздрогнул и поднял на Игоря Леонидовича воспаленные глаза.

— Вы поймали его?

— Пока не знаю, — уклончиво ответил Савельев.

— Почему же тогда меня выпускают? — удивился Виктор.

— Мы взяли организатора убийств. Того, кто манипулировал монстром. Кажется, вы так его называете…

Игорь Леонидович поймал себя на том, что ему смертельно хочется поделиться мыслями с этим молодым ученым, которого едва не обвинили в страшном преступлении. Несмотря на хлипкий вид, за внешней оболочкой Виктора угадывалась непонятная сила, которую Савельев непроизвольно ощутил.

— Перед тем, как расстаться с вами, у меня возникло желание задать вам несколько вопросов… — следователь начал осторожно, боясь вспугнуть ученого. — Не для протокола, разумеется…

Виктор воспринял это равнодушно.

— Пожалуйста, — пожал он плечами.

— Почему монстр так неровно дышит к вам?.. — Игорь Леонидович, медленно подбирая слова, попытался поточнее сформулировать фразу: — Я имею в виду…

— Не продолжайте, я понял, — Виктор улыбнулся. — Я и сам частенько ломал голову над этим. Особенно в камере, где у меня было достаточно времени… Видимо, он интуитивно ощущает, что я — единственный человек, способный решить его проблемы. Мои опыты продвигались успешно, и, хотя они держались в секрете, урод как-то узнал об этом и решил подтолкнуть меня, подкинув рукопись…

Савельев поежился, словно от холода. Он был не совсем удовлетворен ответом и поэтому задал второй вопрос:

— Виктор, а как вы пришли к этой теме? Что толкнуло вас заниматься возвращением к жизни умерших?..

— Это долгая история и совершенно неинтересная. Сейчас я, анализируя прошлое, уверен, — вернись я вновь в то далекое время, ничего бы не изменилось. Я почти с пеленок бредил идеей создания чего-то своего. Человек мне казался венцом природы, и поэтому вначале я пытался собрать его из деталей пластикового конструктора, потом созданные мною «люди» заполучили механическую начинку, а еще позднее — электронную. Но все это было жалким лепетом в сравнении с моими отдаленными целями, и я обратился к изучению настоящего человека, то есть к анатомии, биологии, медицине и, естественно, к химии. Но вначале это оказалось непосильной задачей, и мне пришлось вернуться к более простым живым существам. При этом я рассуждал так: у нас есть редкие виды животных, занесенные в Красную книгу. Многих вообще уже не существует. А как бы пригодились мои знания в этой области! С помощью эликсира жизни, который я рассчитывал найти, можно было бы регулировать количество особей той или иной породы, вида и так далее. Понимаете, к чему я клоню?

— Конечно, — кивнул Игорь Леонидович и уточнил: — Значит, в первую очередь ваше открытие имеет в виду не людей?..

— В общем-то, да, — согласился Виктор. — Но и эта возможность не исключена, правда, в редких случаях.

Савельев хмыкнул, удивившись наивности молодого ученого.

— Скажите, неужели вы никогда не задумывались над тем, почему вас с такой научной темой взяли в лабораторию военного ведомства? Это во-первых, а во-вторых… Виктор, вы что, не видели, какая каша заварилась вокруг ваших удачных опытов? Или ваши мысли, вашу душу занимало само открытие, слава да и деньги?

После этих жестоких слов впервые за весь разговор в лице Франка что-то шевельнулось. Губы его скорбно задрожали, и он едва слышно проговорил:

— Да, вы правы… Я сам пришел к таким выводам, но увы — поздно. Цена моему открытию была слишком высока… Павел, мой лучший друг, погиб из-за эгоизма вашего покорного слуги. Из-за желания продемонстрировать перед военным советом монстра на блюдечке с голубой каемочкой…

Виктор замолчал и опустил голову. Следователь встал из-за стола и, подойдя к графину с водой, налил собеседнику полстакана.

Сделав несколько судорожных глотков, тот благодарно улыбнулся.

— Знаете, вы — первый человек, который заговорил со мной об этом так откровенно. Вы высказали то, что думали, и даже, если в ваших словах многое было не досказано, между строк читалась презрение…

Игорь Леонидович попытался возразить, но Виктор жестом попросил не перебивать.

— Благодаря вам я наконец решил, что никогда больше не переступлю порог лаборатории и этой темой заниматься не буду!

— Подождите, не принимайте таких скоропалительных решений, — испугался Савельев. — Мне кажется, вашему руководству это не понравится.

— А плевать я хотел на мое руководство, — зло процедил сквозь зубы Франк. — Убит мой друг, понимаете? Я его любил. Из-за этого открытия я порвал с любимой девушкой, узнав, что и она спала со мной, выполняя чей-то приказ… Не слишком ли много потерь?

Виктор закрыл лицо руками, и Савельеву на мгновение показалось, что он сейчас заплачет. Однако, когда ученый выпрямился, его глаза были сухими и горели лихорадочным огнем.

— Я расторгну контракт и оставлю им все наработки. Хватит делать из меня дурака! — от гнева губы у Виктора побелели.

— Успокойтесь, — мягко попросил следователь. — В целом я одобряю ваше решение… Если уж быть до конца откровенным, то я сперва не придал значения вашим показаниям на допросе, приказал даже провести медицинскую экспертизу…

Франк громко рассмеялся.

— Вы посчитали меня сумасшедшим?

— К великому сожалению, — признался Савельев: — Простите.

— Любой бы на вашем месте сделал то же самое, — напряжение в голосе ученого исчезло, и он дружески хлопнул хозяина кабинета по руке.

— Но и ваше ведомство, и КГБ настолько заинтересовались вами, что я догадался — за этим кроется нечто большее… Особенно меня поразило то, с какой неимоверной скоростью комитетчики раскопали контору по заказным убийствам. До этого почему-то маньяк разгуливал на свободе, а никто даже пальцем не пошевелил… Складывается впечатление, что они знали об этой конторе…

— Вот оно что! — удивленно протянул Виктор. — Значит, стоило выяснить, что главный исполнитель — биокопия человека, так нашлись и силы, и средства, чтобы расследовать это дело.

— Вы совершенно правы… — Игорь Леонидович потер виски пальцами, раздумывая, сказать или не сказать Виктору о своих выводах.

— Не молчите, — попросил ученый. — Я же вижу, вы что-то скрываете.

Савельев протяжно вздохнул.

— Да ничего я не скрываю. Если бы вы сами не решили оставить военное ведомство, я, возможно, не открыл бы вам своих мыслей.

Горящие глаза Виктора заставили следователя запнуться.

— Вам плохо? — встревожился он.

— Нет, мне хорошо, — ответил тот. — Во всяком случае за последние несколько недель у меня впервые спокойно на душе… Несмотря на разницу в возрасте, мне почему-то приятно с вами беседовать…

— Так вот, — продолжил Игорь Леонидович, — ваше открытие представляет опасность для человечества. КГБ и военное ведомство, как дикие звери, дерутся между собой за право обладать им. Ведь тот, кто первым создаст человека, будет вправе считать себя Богом. Совсем недавно перевес был на стороне ведомства: они располагали вами, рукописью, а теперь роли поменялись: КГБ уже схватило или вот-вот схватит монстра.