— Мне снилось, что я сам делаю этого исполина, ей-Богу!

Однако у Оли на все было готово возражение.

— Заперся в своей лаборатории, просиживая целыми сутками в обществе крыс, вот и мерещится всякая мерзость.

Ее спокойствие и уверенный тон смутили Виктора и заставили кое в чем усомниться.

«Возможно, Оля и права, — подумал он. — После странной болезни у меня слегка поехала крыша, а сны и галлюцинации — лишь следствие этого…»

Он прошелся по комнате, наблюдая за невестой, накрывающей на стол.

— Но почему Архангельск? — Виктор задал этот вопрос совершенно случайно, по наитию.

— В конце книги упоминается наш город, — небрежно бросила Оля.

На этом разговор оборвался. Однако один момент никак не укладывался у Виктора в голове.

«Хорошо, урода я видел всегда в темноте. Здесь можно и ошибиться. Но светловолосый, что путается у меня под ногами, начиная с Москвы?.. Он-то вряд ли из какого-нибудь романа… Слишком уж реальный тип…» — подумал Виктор, а вслух произнес:

— Оля, у меня осталось, пожалуй, одно сомнение…

Та забавно сморщила носик.

— Ну что там еще?

— Помнишь, мужчину в кожаной куртке в аэропорту? — поинтересовался Виктор, наблюдая за реакцией невесты.

— И что? — Оля уверенно расставляла чашки на столе и, казалось, никак не реагировала на вопрос.

— Только не говори, что и на этот раз мне померещилось, — рассмеялся Виктор. — Я видел этого красавца в Архангельске.

— Возможно, — пожала Оля плечами. — Ты же не запретишь ему путешествовать по свету.

— У тебя совершенно на нуле всякая осмотрительность и осторожность, — Виктор немного обиделся, что невеста так спокойно отнеслась к его сообщению.

— Зато ты, по-моему, страдаешь излишней подозрительностью, — парировала Оля и устало попросила: — Давай не будем больше об этом.

— Хорошо, хорошо, — согласился Виктор, но на душе у него было неспокойно.

Под вечер Марья Степановна пошла навестить больную соседку. Сказала, что вернется поздно. Молодые люди остались одни. Оля увлекла Виктора на мягкий старинный диван.

— Чем ты думаешь заниматься в Москве? — поинтересовалась Оля, прижимаясь к Виктору.

— В первую очередь познакомлю тебя с родителями, — с готовностью ответил тот.

— А какие они, твои родители?

Виктор задумался и, улыбнувшись, начал рассказывать:

— Мама очень хорошая, но немного эгоистична, как все женщины… Ну а отца я просто уважаю…

— А ты на кого похож?

— По-моему, на отца, но характер мамин, — Виктору представилась его мать, вечно разыскивающая по всему дому какие-то затерявшиеся предметы.

— Ты очень их любишь… — вздохнула Оля и вдруг встала. — Пойду посмотрю Милку… Что-то она голос подает.

Лишь сейчас Виктор услышал громкое протяжное мычание рыжухи.

— Чего это она? — озабоченно поинтересовался он, вспомнив слова тещи о необычном характере коровы.

— Почем я знаю, — лицо Оли оставалось спокойным.

Виктор подошел к девушке и предложил:

— Я с тобой.

— Зачем? — удивилась та и не без ехидства добавила: — Боишься, что меня украдут?

Милка мычала все настойчивее.

— О, она у нас с фантазиями, — сообщила Оля и, направляясь к двери, предупредила: — Сиди в доме и не высовывай носа.

Виктор медленно прошелся по комнате. Тревожные мысли лезли в голову, но он старался отгонять их, думать о приятном. Вдруг ему показалось, что за окном мелькнул чей-то силуэт. Отогнув угол занавески, он внимательно осмотрел двор и увидел у забора огромную человеческую тень.

— Оля! — в одной рубашке бросился Виктор на улицу, но та уже стояла на пороге.

— Что случилось?

Ни слова не говоря, Виктор втащил невесту в дом и, закрыв дверь на засов, облегченно вздохнул.

— Ты что, спятил? — Оля с трудом вырвала рукав полушубка из его сцепленных пальцев.

Заметив, что она ничуть не испугана, Виктор осторожно поинтересовался:

— Видела кого-нибудь во дворе?

— А как же, видела, — бросила Ола, раздеваясь. — Обезумевшую от скуки корову в хлеву да пару поросят…

И опять спокойствие девушки и ее уверенность заставили его чуть ли не забыть о своих страхах. Во всяком случае он счел за лучшее помалкивать, пока сам не убедится, что там, у забора, кто-то был.

Спустя какое-то время Виктор, якобы по нужде, вышел из дому и тщательно осмотрел двор. На подтаявшем снегу у забора явственно отпечаталось несколько огромных следов.

«Вот тебе и пара поросят… — подумал он и решил: — Нужно срочно связаться с Коневым. Это единственный человек, который может мне помочь…»

Теперь надо было как-то уговорить Олю проводить его к соседям, чтобы от них позвонить в Санкт-Петербург.

Вернувшись в дом, он издали завел разговор о каком-то внезапном озарении, которое даст толчок продвижению его работы.

— Надо бы связаться с лабораторией.

— Это срочно? — удивилась Оля.

— Очень! — серьезно кивнул Виктор и добавил: — Помнишь, ты как-то говорила, что у соседей есть телефон…

— Ладно, сходим, — согласилась Оля.

Обрадовавшись легкой победе, Виктор возбужденно затараторил:

— Как ты думаешь, не поздно ли звонить в Питер?

— Почему именно в Питер?

Виктор туманно пояснил:

— Там у нас филиал…

— Филиал так филиал, — Оля досадливо махнула рукой. — Не оправдывайся, а то я уже становлюсь похожей на ревнивую жену.

Одевшись, они отправились в дом с синими ставнями, стоящий напротив.

Вытерев ноги о половичок, Оля ступила за порог первой.

— Можно к вам? — громко спросила она.

Из-за угла печи вынырнул пузатенький старичок-гномик.

— О, какие гости!.. Рады, рады.

— Да мы только позвонить, — Оля вопросительно посмотрела на хозяина.

— Звоните, — благожелательно кивнул старичок, указывая на телефон, стоящий на столе.

Виктор, на ходу доставая из кармана визитку Конева, направился к аппарату. Набрав нужный номер, оглянулся. Оля мирно беседовала с хозяином.

На другом конце провода трубку взяли сразу.

— Алло, — раздался бодрый голос Ватеры Конева.

— Привет! Это Виктор Франк.

— Привет! — дружелюбно поздоровался петербуржец, и, видимо, поняв, что разговор предстоит серьезный, резко сменил интонацию: — Случилось что-нибудь?

— Он здесь, — Виктор перешел на шепот.

— Я немедленно выезжаю, — коротко уведомил Конев. — Без меня ничего не предпринимай.

— Это не срочно… — Виктор даже испугался: что его информация вызвала подобную реакцию.

— Я выезжаю немедленно, — повторил Конев и добавил: — У меня тоже есть кое-какие новости по этому делу, но про это при встрече.

— Ты думаешь, все это так важно, что стоит срываться? — слабо возразил Виктор.

— Стоит, — коротко ответил Конев и попрощался: — До встречи.

В трубке послышались короткие гудки, и Виктор озадаченно почесал затылок.

«Впервые сталкиваюсь с такой быстрой реакцией, — подумал он. — Куда чаще приходится ждать, пока не окажется, что вмешательство этих серьезных ведомств уже не нужно…»

— Все в порядке? — спросила Оля.

— Да, — в голове у Виктора все еще стоял голос Конева и его решительные интонации.

— Спасибо, — поблагодарила Оля хозяина телефона и протянула ему несколько купюр.

— Не надо, — замахал руками пузатый гномик и хитро прищурился. — Давайте помогать друг другу по-соседски — вы мне, я вам.

— Нет, возьмите, — Оля, оставив деньга на столе, направилась к выходу.

Виктор поплелся за ней, успев краем глаза заметить, как от обиды перекосилось лицо соседа.

— Зачем ты так с ним? — укоризненно поинтересовался он, когда вышли на улицу.

— Не люблю его, — неопределенно ответила Оля и быстро зашагала к своей калитке.

Виктор решил не вдаваться в расспросы, тем более что его занимали свои тревожные мысли.

«О чем это Конев собирался сообщить? Хоть бы намекнул, а то раздразнил только… Теперь думай, что там за новости…»