— Хорошо, — решил не спорить Виктор. — Но ведь и они смертны. Вы же не собираетесь рядом с крематориями строить заводики по выпуску биороботов? Я думаю, вам известно, что основными поставщиками сырья для этих конструкций будут, пусть себе и умершие, но люди?

— По-моему, с трупами у нас никогда не было проблем, — усмехнулся полковник, видимо, сочтя свою шутку удачной. — Так что работайте, а за нами дело не станет.

Виктор не нашелся, что и ответить на эти железные доводы. Тем временем шеф, явно решив, что окончательно склонил подчиненного на свою сторону, поднялся и направился к выходу. У самой двери он неожиданно остановился и, обернувшись, добавил:

— Ах да, совсем забыл… Спецназ пытался взять вашего, как вы его называете, урода. Его расстреливали в упор, но он скрылся, а потом, через пару дней, еще пятерых уложил.

— А я тут при чем? — растерялся Виктор.

— Подумайте над тем, как сделать воина неуязвимым. У вашего же собрата это как-то получилось…

— Это пожелание?

— Нет, приказ! — шеф вышел, по армейской привычке громко хлопнув дверью.

Виктору вдруг вспомнилась разряженная обойма Павла, и он, представив в деталях события, происшедшие на пустыре, предался невеселым раздумьям, совершенно не подозревая, какой сюрприз его ожидает через несколько дней.

После необычных откровений шефа прошло три дня. Виктор продолжал свои исследования в привычном режиме, но зароненная полковником мысль о неуязвимости урода не давала ему покоя. Он несколько раз перепроверил данные своих опытов, даже раскрыл тетрадь Франкенштейна, но нигде не нашел и намека на какие-либо сверхзащитные свойства организма искусственного человека. Да, благодаря разработкам Виктора его можно было оживлять трижды, но урод попадал в смертельные передряги не раз и не два и при этом проявлял завидную живучесть. И было проще объяснить, почему рукотворный монстр живет двести лет, чем то, как после смертельных ранений он выживает и преспокойно продолжает свои вояжи.

Виктор пытался расспросить о подробностях последних событий, в которых участвовал монстр, но шеф старательно избегал темы «монстр», а только изо дня в день поторапливал ученого с отчетом. С этого их беседы начинались, на этом и заканчивались. Однако, как заметил, ученый, после их того «доверительного» разговора шеф стал более осторожным, и лицо его с каждым днем становилось все напряженнее. К тому же, до отвращения прежде навязчивый, он стал реже заглядывать в лабораторию и задерживался не больше минуты. Но еще больше Виктор поразился тому, что, придя утром на работу, он обнаружил на своей двери табличку, на которой огромными буквами было выведено: «Виктор Франк».

«Если это шутка, то дурацкая, — подумал Виктор. — В лаборатории не больше тридцати сотрудников, и все знают друг о друге куда больше, чем просто фамилии. Зачем же тогда устраивать этот зоопарк?»

Решив, что, видимо, ожидается какая-то комиссия, Виктор решил заглянуть к шефу. Однако в приемной его остановил секретарь.

— Полковник занят, — сухо произнес он.

— У меня срочное дело, — вспылил Виктор и рванул медную ручку.

Но дверь оказалась запертой на ключ.

— Я же вам говорил, — устало выдохнул секретарь.

— Когда он будет свободен?

— Сегодня вряд ли…

Виктор махнул рукой и вышел из приемной.

«Ладно, — попытался он успокоить себя, — сегодня хоть без дерганий поработаю».

К исходу дня, проведя несколько оживлений с новым составом препарата, Виктор занялся скрупулезным изучением поведения животных после возвращения их в биологически нормальное жизнедеятельное состояние.

На улице уже начало смеркаться, и, заканчивая работу, Виктор решил исследовать кровь одного из своих пациентов. Неожиданно скрипнула дверь.

«Значит, шеф все-таки решил наведаться, — мелькнуло в голове. — А какой бы замечательный мог быть день…»

Злой на руководителя за табличку, Виктор продолжал смотреть в микроскоп, но вдруг краем глаза заметил на стене огромную тень. Резко обернулся и… — напротив стоял монстр. Его мутный водянистый взгляд был устремлен на Виктора.

Увидев обтянутые сухой желтой кожей корявые пальцы и такое же сморщенное лицо, на котором особенно выделялись белые, как жемчуг, зубы, Виктор содрогнулся.

Как тогда, у могилы, они какое-то время молча смотрели друг на друга. Наконец грубые губы урода изобразили некое подобие усмешки. Виктор, почувствовав, что ему ничто не угрожает, попытался взять себя в руки.

— Как ты оказался здесь? — спросил он совершенно не то, что хотел.

Губы нежданного визитера растянулись еще шире.

— Виктор? — прошептали они, хотя сомнения в глазах монстра не было.

— Да, — выдавил из себя Виктор. — Ты пришел за мной?

— Я пришел к тебе. Я никогда не сомневался, что мы еще встретимся.

Виктор, постепенно привыкая к ужасному виду чудовища, тихо проговорил:

— Если тебе нужна моя жизнь, то можешь свершить свое черное дело… Ведь не впервой…

На этот раз монстр громко засмеялся, но вдруг оборвал смех и проговорил:

— Мне по-прежнему нужен твой ум, а жизнь… Можешь оставить ее при себе. Если я не убил тебя тогда, то зачем мне это делать теперь?

Довод показался Виктору убедительным.

— Чего же ты хочешь? — осмелев, с вызовом бросил он.

Визитер поправил скрюченными пальцами гриву седых, местами обожженных волос и неуклюже вскинул голову.

— То, чего я хочу, ты уже наполовину сделал, — кивнул он на клетки с животными. — Я пришел за второй половиной…

Подумав вдруг об убийствах, совершенных этим чудовищем, Виктор презрительно произнес:

— Думаешь, такие, как ты, заслуживают жизни?

— Но когда-то я стремился к добру, — запротестовал урод. — Однако вы, люди, создавшие меня, одновременно лишили элементарной человеческой теплоты, шарахаясь от меня во все стороны, а временами и преследуя для того, чтобы убить.

— Теплоты? — удивился Виктор. — Ты ведь робот…

Мутные глаза гостя сверкнули недобрым огнем.

— Я такой же, как и вы, — злобно проговорил он.

«Пожалуй, этот отбившийся от рук биоробот может натворить еще немало беды», — подумал Виктор и немного мягче произнес:

— Допустим, ты прав, но я хотел бы знать кое-что еще. К примеру: рукопись ты мне подбросил?

Выражение самодовольства появилось на лице монстра.

— Понятно, — Виктор изобразил озабоченность и, следя боковым зрением за визитером, начал рыться в своем рабочем столе. — А где же она?.. Что-то не могу найти… Ах да, она у шефа!

Он выпрямился и, увидев участие в глазах монстра, сказал:

— Чтобы продолжать разговор, мне нужна рукопись…

Тот всем своим видом показал, что готов помочь…

— Нет, — остановил его Виктор. — Ты лучше посиди здесь, а я сбегаю. Это минуты три, не больше.

Монстр пристроился на столе, подтвердив тем самым, что готов ждать.

Виктору только это и нужно было. Он выскочил за дверь и прямиком направился в приемную шефа.

Войдя в небольшую комнатку, он уловил на себе удивленный взгляд секретаря и заметил позади его стола приставленный к стене автомат Калашникова.

«Так поздно секретарь на своем месте никогда не задерживался», — пронеслось в голове, но рассуждать на эту тему Виктор не стал.

Подбежав к двери шефа, дернул за ручку.

— Черт, ушел, — выругался он вслух и подумал:

«Что же теперь делать?»

Секретарь выглянул в коридор и, возвратившись к своему столу, поднял трубку.

— Шеф, к вам Виктор, — негромко сообщил он. — Да, один… Хорошо.

Почти тотчас же послышался щелчок замка, и та самая дверь слегка приотворилась.

— Проходите… Быстро! — приказал голос шефа, и Виктор тут же шмыгнул в кабинет.

— Он у меня! — выдохнул ученый.

— Знаю, — спокойно ответил полковник.

Виктор растерялся.

— Нет, вы меня не поняли, — попытался объяснить он. — У меня в лаборатории сидит убийца!

Однако и на этот раз шеф продемонстрировал абсолютное хладнокровие.