Глаза монстра наполнились слезами, и, всхлипнув, он продолжил:

— Над бездыханным телом моего создателя я поклялся, что больше никогда не совершу злодейства, а для того, чтобы положить конец всей этой ужасной истории, готов принять смерть…

Немного помолчав, он продолжил рассказ:

— Выйдя к морю, я еще долго провожал взглядом корабль, на котором находилось тело моего создателя, совершавшее свой последний путь. Его похоронили здесь, неподалеку от Архангельска, а корабль отплыл в Европу. Придя к месту, где его похоронили, двое суток, несмотря на ураган, я рыдал, не отрываясь от могильной плиты, и лишь на третьи вернулся снова к берегу. К своему ужасу там я увидел остов знакомого мне корабля. По всему берегу были разбросаны его обломки, но ни одного человека из команды я не нашел. Мое внимание привлек небольшой сундучок. Я раскрыл его и нашел там дневник капитана Роберта Уолтона. Тут же, на берегу, я прочел его и внезапно понял, что у меня еще есть шанс когда-нибудь получить хоть крупицу счастья. Найдя в одном из селений конверт, я запечатал дневник и послал его в английское издательство, адрес которого прочел на обрывке газеты, найденном там же, на берегу…

— Таким образом дневник попал к Мери Шелли, — заключил Виктор.

— Да, — кивнул монстр. — Я надеялся, что мир узнает обо мне и примет меня таким, какой я есть. Я ушел в дикий лес и лишь изредка по ночам приходил на могилу своего создателя. Он стал единственным, с кем я мог разговаривать. В моей жизни были три важные вещи: исповеди на могиле, ожидание смерти и слабая надежда на возвращение к людям… Но годы шли (я даже потерял счет им), а смерть упрямо избегала меня, — монстр помолчал, потом продолжил: — люди же и вовсе позабыли о моем существовании… Правда, надеясь на то, что дневник опубликован и уже все знают обо мне, я пробовал показаться в селениях, но один раз меня забросали камнями, а другой… Старушка, увидевшая меня, тут же умерла со страху. И вот в чаще леса я вырыл глубокую яму и, забравшись в нее, решил, что больше никогда не вылезу и ни одни глаза не увидят меня… Помню, шел снег, который медленно-медленно засыпал меня, а потом я провалился в какую-то черную дыру и с облегчением подумал, что наконец-то пришла смерть. Передо мной появлялись разные люди, и все были добры ко мне, а рядом была такая же, как и я, жена…

При этих словах Виктор вздрогнул. Однако монстр не заметил его реакции и продолжал:

— Иногда я встречался с Франкенштейном. Он тоже был другим, и мне казалось, что я попал в те места, которые называют раем…

Неожиданно исполин замолчал.

— Что же было дальше? — выждав немного, напомнил Виктор.

— Дальше?.. Неожиданно вздрогнула земля, и какая-то невероятная сила выбросила меня из моего убежища. Оглядевшись, я понял, что рай был лишь сном, сотканным из моих грез… А вокруг — поваленные полуобгоревшие деревья и ужасные разрушения.

— Ты разбираешься в картах? — спросил Виктор.

— Меня учили, — монстр непонимающе посмотрел на ученого. — А что?

Ничего не говоря, Виктор достал карту северных районов и разложил ее перед собеседником.

— Где это было?

— Наверное, вот здесь, — монстр неуверенно ткнул корявым пальцем в карту.

Виктору почему-то сразу же вспомнились синие следы пальцев на шее у Павла и других виденных им жертв этого ужасного существа. Он ощутил приступ тошноты, но невероятным усилием воли все-таки взял себя в руки.

Когда монстр убрал палец, ученый взглянул на расцвеченный лист бумаги. «О. Новая Земля» значилось на карте.

«Метеориты вроде бы в этих местах не падали?» — промелькнуло у него в голове.

— Как давно ты проснулся? — борясь с чувством брезгливости, Виктор посмотрел в желтые глаза пришельца.

— Лет десять назад, а может, больше… — недоумевающе признался тот и всмотрелся в лицо ученого, пытаясь разгадать его мысли.

Но лицо Виктора выражало нечто такое, от чего монстр заметно смешался. Спас ситуацию зазвонивший телефон.

— Алло, слушаю, — поднял трубку Виктор.

— Здравствуй, — это был голос шефа. — Ну как прошло первое знакомство?

«Он еще издевается!» — подумал ученый, а вслух произнес: — Зашли бы сами и посмотрели.

Шеф ответил лишь после небольшой паузы:

— Я обязательно это сделаю, но как-нибудь потом, а сейчас мне хотелось бы, чтобы вы занялись анализами. Вечерком жду вас с результатами.

— К чему такая спешка? — возразил Виктор.

— Короче, вы меня поняли, — сказав это, шеф положил трубку.

Виктору тоже ничего другого не оставалось. Прочитав в глазах монстра немой вопрос, он пояснил:

— Требуют, чтобы я поскорее занялся тобой.

На лице у того появилось одобрение.

— Нам нужно сделать некоторые анализы: взять кровь, потом рентген, кардиограмма и еще море всего…

— Я готов.

— Тогда начнем с анализа крови… — Виктор подошел к металлическому шкафчику и, открыв дверцы, достал из него все необходимое.

Убедившись, что инструмент простерилизован, он принялся за работу…

Вечером, донельзя вымотанный, Виктор уже сидел у шефа.

— Ну рассказывайте, — протянул тот, скрестив руки на груди и приготовившись к длительной беседе.

— Начнем с анализа крови… — предложил Виктор и, достав листок с записями, прочитал: — Содержание углерода в крови не превышает обычных для нас с вами норм, а это значит…

Он взглянул на шефа и, увидел на его скисшем лице тупое выражение, сразу же умолк. Потом медленно убрал листок обратно в папку и сказал:

— В общем, так. Сама конструкция биоробота весьма примитивна, можно сказать, топорная работа, но есть пара интересных моментов. Во-первых, он насквозь пропитан одним из радиоактивных элементов. Во-вторых, внутренние ткани постепенно начинают разлагаться…

— Он умрет? — с беспокойством поинтересовался шеф. — Мне же начальство этого не простит.

— Нет, — успокоил его Виктор. — По крайней мере еще лет тридцать это ему не угрожает…

Облегченно вздохнув, полковник откинулся на спинку кресла.

— Тем не менее я не вижу особых оснований для оптимизма, — заметил Виктор. — Ведь за тридцать лет чудовище может столько натворить…

— Ближе к делу, — оборвал его хозяин кабинета.

— И еще одна любопытная деталь, — продолжил молодой человек. — Когда я брал у него кровь, то порезы тут же, прямо на глазах, заживали. С таким я встречаюсь впервые. Необычная свертываемость крови, однако, как я выяснил, тромбоза сосудов еще ни разу не было.

Шеф зевнул.

— Хорошо, но мало, — сонно протянул он. — На сегодня вы свободны.

Виктор удивленно вскинул брови.

— Но ведь вас интересовали результаты?

— Совершенно верно, — на лице полковника отразилось недовольство. — Но вашему отчету я предпочел бы еще одного такого красавца и инструкцию, как им управлять.

— У него очень сложное психическое строение, — заметил Виктор.

— Упростите.

— А душа?.. — растерялся Виктор.

Шеф надул щеки.

— Вы же ученый. Вот и конструируйте… под моим чутким руководством. А сейчас — доброй ночи! Всё, идите.

Виктор, вконец расстроенный, вышел из кабинета и по пустому полуосвещенному коридору направился в соседний жилой корпус. Ему вдруг захотелось бросить все и убежать куда-нибудь подальше от этого места, но внезапная мысль удержала его от поспешного решения.

«Пока монстр здесь, можно быть уверенным, что от его рук никто не погибнет».

— Я проснулся среди пепелища, припорошенного недавно выпавшим снегом, — продолжил на следующий день свою исповедь монстр. — Во мне еще были живы воспоминания тех счастливых снов, и я побрел куда глаза глядят в поисках селения. Ужасно хотелось есть, но вокруг не было ни травинки. Совсем было я изнемог, но внезапно увидел что-то очень похожее на дом. Подойдя ближе, я понял, что это лишь остатки бывшей хижины: бревна были так же обуглены, как и деревья вокруг. Войдя внутрь, я попробовал слегка разгрести землю и обнаружил небольшой погребок. Там нашел зерно. Я с удовольствием насытился им и доверху набил карманы… Затем была долгая дорога в снегах, кроме которых, как мне казалось, ничего не осталось на земле. Но — вот так радость! — в конце концов показался лес. Там, забравшись на дерево, я впервые смог как следует отдохнуть. А на следующий день мне уже повстречалось селение. В порыве радости я бросился туда, готовый расцеловать всех и каждого. Но едва я добежал до окраины, как сразу раздались выстрелы… Что-то обожгло мне грудь. Пощупал рукой за пазухой — кровь. Не помня себя от страха, я повернул обратно в лес. За спиной слышались ликующие крики и пальба. В это мгновение жизнь показалась мне самой ужасной вещью, какая только может быть на свете. Вспомнив о крови, я подумал, что, может быть, наконец умру, но, вбежав в лес и осмотрев себя, обнаружил, что рана зажила. Прежде со мной такого не случалось. Даже когда однажды я порезал палец, рана кровоточила целый день, а тут… В общем, это не важно. Главное, что люди вновь не приняли меня. Снова я остался один.