— Я не буду больше работать в военной лаборатории, — упрямо повторил Виктор. — Тем более после того, что вы мне сказали. Мое открытие должно служить на благо человечеству, а не против него.

— Вас не оставят в покое, — Савельев отвел глаза в сторону. — А как же монстр? Вы же так рвались заполучить его для ваших опытов…

— Теперь, если я и захочу встретиться с ним, то только для того, чтобы уничтожить. Хотя… в Комитете его разберут по косточкам.

Следователь вдруг вспомнил об убийстве на пустыре и пустой обойме пистолета, принадлежавшего жертве.

— А вам не приходило в голову, что этого типа невозможно убить?

— Глупости! — категорически возразил Виктор. — Я помню моих морских свинок… Их запросто можно было умертвить, а монстр возник под действием того же вещества.

Заметив, что собеседник устал, Игорь Леонидович протянул ему бумаги об освобождении и попросил подписать их.

— Вы свободны, — улыбнулся следователь, когда процедура была закончена.

— Спасибо большое, — Виктор крепко пожал Савельеву руку и попросил: — Можно от вас позвонить?

Игорь Леонидович слегка замялся, понимая, что если об этом узнает начальство, ему несдобровать.

— Звоните, — наконец добрая воля одержала верх над чувством долга.

Виктор дрожащим пальцем набрал номер и, пока проходил вызов, шепотом пояснил:

— Родителям… Волнуются, наверное.

Однако на другом конце провода не отвечали.

— Странно… — Виктор посмотрел на часы. — Мама всегда в это время дома.

— Может, вышла в магазин, — сочувственно предположил Игорь Леонидович.

— Да нет, вряд ли, — Виктор с сомнением покачал головой и набрал номер повторно.

Однако и на этот раз дома никто не поднял трубку.

— Ладно, — махнул он рукой. — Пойду…

В груди у Савельева что-то заныло: это было, как сигнал об опасности.

— Осторожнее переходи улицу, — неожиданно сказал он.

Виктор с интересом оглядел следователя и улыбнулся.

— Создается впечатление, что вы смотрите слишком много боевиков.

Он повернулся и, с трудом переставляя ноги, поплелся к двери. Сгорбленная фигура ученого вызвала у Савельева прилив жалости.

— Виктор, — окликнул Игорь Леонидович, повинуясь необъяснимому порыву.

— Что? — резко обернулся тот.

— Застегни пальто, сегодня прохладно, — напомнил следователь, хотя собирался сказать совершенно иное.

Виктор послушно застегнулся, проверил, на месте ли целлофановый пакет с бумагами, и вышел, неплотно прикрыв дверь.

Савельев бросился к окну и выглянул на улицу. Внизу, у подъезда, стояли серые «жигули», возле которых прохаживались два молодых крепких парня…

Виктор, не торопясь, вышел из здания прокуратуры и остановился, оглушенный порывом весеннего ветра. Несколько дней, проведенных за решеткой, давали о себе знать — сильно закружилась голова, сразу пересохло в горле.

«Да-а-а… совсем расклеился…» — подумал он и, сделав шаг, пошатнулся.

С двух сторон его поддержали крепкие руки, и чей-то приглушенный голос произнес:

— Прошу в машину.

Лишь сейчас он заметил серые «жигули», стоящие неподалеку с призывно открытой дверцей.

— Спасибо, я поеду на такси, — Виктор попытался вырваться из цепких рук, увлекавших его к автомобилю.

— Нет, мы подвезем, — упорствовали ребята, не обращая внимания на сопротивление ученого.

Виктору не оставалось ничего другого, как в конце концов покориться.

«Ладно, все равно встреча с начальством была бы неизбежна… Чем раньше я скажу о своем решении, тем лучше…»

В машине ждал молчаливый военный, который, как только Виктор опустился на сиденье, сразу же тронул шофера за плечо.

Видимо, водитель знал, куда ехать. Он без лишних слов повернул ключ зажигания, и «жигули» плавно тронулись с места.

Виктора обуревало двойственное чувство. С одной стороны, ему хотелось взорваться и закричать, но с другой — было любопытно увидеть реакцию начальства на свое освобождение.

— Куда мы едем? — поинтересовался он, пытаясь вызвать соседа на разговор.

— Увидите, — коротко буркнул тот и отвернулся.

Виктор пожал плечами и принялся рассматривать затылок водителя.

Ехали недолго. Он успел лишь заметить, что машина остановилась в центре города, но, что это была за улица, никак не мог вспомнить.

Парни подхватили ученого с обеих сторон и быстрым шагом вошли в серое трехэтажное здание. Там, на втором этаже, слегка притормозили, и один из них негромко постучал в обитую дерматином дверь.

— Да-да, — послышался приятный глуховатый баритон, и молодые люди втолкнули Виктора в комнату.

Видимо, хозяин не любил яркого света: шторы на окнах были плотно задернуты и от этого в комнате стояла духота.

— Вы свободны, — приказал сидевший за столом, и парни моментально улетучились.

Глаза Виктора никак не могли привыкнуть к полутьме, поэтому он не видел лица говорившего.

— Присаживайтесь, — предложил незнакомец.

Виктор опустился на стул и вытянул уставшие ноги.

— Курите, — сидевший пододвинул ему пепельницу и сигареты.

— Спасибо, — Виктор глубоко затянулся и скользнул глазами по тонким чертам лица мужчины.

«Чисто выбрит… очки… довольно неглупый взгляд…» — констатировал он.

— Моя фамилия Семенец, звание — майор, — представился сидящий за столом. — Мне поручено поговорить с вами.

«Хочет расположить к себе, поэтому и мягко стелет, — догадался Виктор. — А брали-то грубо!»

Вспомнив об этом, он усмехнулся, чем сразу же насторожил Семенца.

— Что случилось? — удивился майор.

— А разве для того, чтобы человек улыбался, обязательно должно что-то случиться? Наоборот, мне очень весело и хорошо…

— Вы не набрасывайтесь на меня так, прошу вас. Я ведь всего-навсего чиновник, уполномоченный задать несколько вопросов, — негромко заметил хозяин кабинета.

— Чиновник в звании майора… — хмыкнул Виктор и усмехнулся: «А хитрая бестия этот Семенец… Но ничего, я тоже стреляный воробей…»

— Вы же прекрасно понимаете, что все это — пустые формальности. В военном ведомстве без звания нельзя…

— Ладно, задавайте свои вопросы, — перебил Виктор.

Майор грустно посмотрел на ученого, потом со вздохом поинтересовался:

— Ваши ближайшие планы?

— Увидеть своих, поесть и выспаться, — с готовностью ответил Виктор.

— Нет, я не об этом. В лаборатории?

— Туда я больше не вернусь! — уверенно заявил Виктор, заметив, как в глазах собеседника промелькнула заинтересованность.

— Почему? — довольно спокойно спросил Семенец.

— Неохота возвращаться…

Майор недоверчиво посмотрел на него.

— Неужели вас не волнует судьба вашего открытая? Ведь вы можете прославиться на весь мир.

— Глупости! Я устал, и мне плевать на все! — вскипел Виктор. — И вообще, когда я смогу выйти отсюда? Я ведь не пленник, надеюсь.

— Нет-нет, — категорически заявил Семенец. — А выйдете, когда ответите на наши вопросы.

Виктор вновь взял сигарету, однако не закурил, а начал нервно теребить ее, наблюдая, как просыпается табак.

— Насколько я понял, вы хотите разорвать договор с Министерством обороны? — удивленно переспросил хозяин кабинета.

— Да, — без малейшего колебания кивнул Виктор.

— Но вам же известно, что это невозможно. Вы не имеете права так поступать.

— Я оставлю ведомству рукопись, расчеты, результаты опытов, наконец, хоть и не самую удачную, модель искусственного человекоподобного существа.

— Кстати, он еще не у нас, — негромко бросил Семенец.

— Я знаю, — откликнулся Виктор и прикусил язык, испугавшись, что проболтался.

— Откуда вам это известно? — удивился майор.

Виктор вздохнул и, решив, что препираться бесполезно, выдавил из себя:

— Следователь поведал…

Хозяин кабинета вдруг заволновался. Его руки едва заметно начали подергиваться, и он, чтобы унять нервную дрожь, сцепил пальцы.

— Да, ваш монстр был схвачен КГБ, но, насколько мне известно, ему удалось бежать.