— Я на месте, Джейкоб, — я поднес смартфон к уху, одновременно проверяя свой пистолет.

— Что вы собираетесь делать, сэр? — настороженно и крайне недоверчиво спросил он.

— Не знаю. То, что придется. Я тебя прошу только об одном. Дай мне шанс разобраться во всем самому. Если я тебя через пару часов сам не вызову… ты знаешь что делать… ты все знаешь, Джейкоб.

— Я только не знаю, зачем позволяю вам совершать… это… в одиночку.

— Потому что ты мне доверяешь. А для меня это важно, — я выбрался из машины под холодный ливень, — просто дай мне еще пару часов… я… не знаю, как пойдет дело, не знаю, сколько мне понадобится времени…

— Это безумие, — отчаянно выдохнул Джейкоб, — но у вас есть два часа, сэр. И… удачи, агент Стиллер.

— Спасибо, Джейкоб.

Я спрятал смартфон в карман, выставил перед собой пистолет и под завесой дождя похромал в направлении склада. Дойдя до угла здания, за которым располагались четыре двери, ведущие в различные морозильники, я ощутил нарастающий гнев. Словно вот он конец моего пути, квинтэссенция всего, что произошло, последний рывок. Она была рядом. Здесь. Возможно, прямо за углом. Причина всего, что я пережил за последние дни, причина стольких смертей, причина страданий стольких людей… она была здесь. И она лгала мне. Лгала с самого начала, играла со мной, манипулировала.

Злость захватила мой разум, заставляя кровь бурлить в жилах. Последние осколки былой симпатии к Кристен в миг растворились и осталась лишь ненависть. Для меня больше не существовало милой голубоглазой блондинки Кристен Беннет. Остался только серийный убийца, с которым я жаждал поквитаться за весь пережитый ужас, за всех убитых.

Я быстро повернул за угол, удерживая пистолет перед носом, и направился вперед. Пройдя всего несколько метров, я заметил на земле возле первой двери безжизненное тело, заливаемое дождевой водой. Я медленно подошел ближе и узнал всезнающего охранника склада Рика Фойера. Он лежал на мокром асфальте и не шевелился. Настороженно направляя пистолет из стороны в сторону, я приблизился к нему вплотную и понял, что его горло было перерезано. Он был мертв.

— Кристен! — заорал я в гневе на всю улицу.

Я молниеносно ринулся вперед, готовый в любую секунду спустить курок. Мое сердце бешено билось, гнев заполнял каждую частичку моего разума и рвался наружу. Мне уже не хотелось слышать никакие объяснения, я просто хотел пристрелить эту тварь. Я дошел до второй двери, которая вела в тот самый морозильник, где мы с Райаном обнаружили куски кожи с порножурналами, и увидел, что она была не заперта. Толкнув ее ногой, я буквально влетел в помещение первого морозильника.

— Кристен! — яростно прокричал я, оказавшись среди множества мясных туш.

Одержимо размахивая пистолетом из стороны в сторону и направляя его на безжизненные мясные туши, я быстро продвигался вперед по направлению к утопленной в полу двери, ведущей в старый морозильник под зданием.

— Кристен, будь ты проклята! — продолжал реветь я изо всех сил.

Выкрикивать вот так ее имя, выдавать врагу свое местоположение — было определенно неразумным поведением на тот момент. Мне следовало делать все по-тихому, действовать скрытно и осторожно, но я больше не мог так. Безграничный гнев захватил и затуманил мой разум. Я был не в состоянии мыслить рационально. Все, чего мне хотелось — это поквитаться с ней.

Я прошел мимо еще нескольких подвешенных туш, попутно выкрикивая проклятия в адрес Кристен, дошел до грузовой платформы в середине помещения и услышал посторонний звук у себя за спиной. В следующий миг мое тело пронзил мощнейший электрический заряд, парализующий все мои мышцы, и я рухнул на холодный пол, теряя сознание.

Сквозь завесу безграничной тьмы первым делом ко мне вернулось ощущение боли. Все мои мышцы, начиная от ступней ног и заканчивая головой, словно пылали ярким пламенем. Меня будто изнутри поджарили, запустив каким-то хитрым образом под кожу огонь и оставив его там властвовать с целью осуществления особо изощренной пытки. Таковы были последствия использования на мне электрошокера, отрегулированного, очевидно, на максимальную мощность.

Следующим ощущением, отличным от изнурительной боли стали чьи-то прикосновения к моему лицу. Во всяком случае, так мне показалось поначалу, пока я не осознал, что кто-то отвешивает мне пощечины одну за другой, пытаясь привести в чувство. В последнюю очередь я распознал чей-то голос, произносящий неразборчивые для меня фразы.

Наконец я смог открыть глаза и увидел этот взгляд. Ядовитый, властный, в чем-то фатальный и без сомнения довольный. Она смотрела на меня своими разноцветным глазами так, как хищник смотрит на свою поверженную жертву. Она словно вкушала последние предсмертные мгновения своей добычи — меня.

— Проснулся, солнышко? — произнесла она, нежно поглаживая меня по голове.

В ее голосе я узнал все ту же присущую ей наглую интонацию, но только в этот раз звучало что-то еще. Это был не просто наглый тон, это было что-то змеиное и смертельное. Она произнесла всего два слова, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать у меня волну мурашек, прокатившихся по ноющему от боли телу.

— Ты, похоже, давно не спал, Нейтан. Я тебя еле разбудила! — Кристен провела ладонью по моему лицу и, улыбнувшись, поднялась на ноги, после чего отошла в темной угол. — Эх… знала же я, что оставлять тебя наедине с моим отцом — плохая идея… это же благодаря ему ты обо всем догадался, не так ли? Или ты, наконец, вспомнил нашу встречу в том недостроенном здании? Впрочем, какая теперь разница, — она замолчала на мгновение и почти что мечтательно вздохнула. — А ведь мне бы еще всего лишь один день… всего один день… но что ж поделаешь, сама виновата.

Окончательно прийдя в себя, я гневно дернулся в ее направлении, но тут же понял, что моя правая рука надежно пристегнута наручниками к какой-то трубе, а сам я лежу на холодном полу в темном заброшенном морозильнике под зданием, прямо на том месте, где были обнаружены куски кожи на крючках и журналы. Следом я рефлекторно схватился свободной левой рукой за кобуру, но понял, что пистолета в ней нет.

— Оу, ну тише, Нейтан, ты себе так руку оторвешь, — пророкотала она из темноты. — И что ты там пытался найти? Это? — она взяла со старого ржавого стола мой пистолет и издевательски продемонстрировала мне.

— Ты… ты убила их всех! — вырвался из меня поток гнева.

— Ну да, убила… а что?

Она вышла из тени и я смог разглядеть ее лучше. Кристен была облачена все в тот же обтягивающий черный джинсовый костюм, в каком я последний раз видел ее дома, но при этом на ней имелись и дополнительные пугающие детали. На руках у нее были надеты медицинские перчатки, поверх обуви в темноте просматривались бахилы, а ее длинные волосы были бережно собраны в пучок на затылке.

— Ты… ты ненормальная, ты больная! Ты это знаешь, мать твою?!

— Ты имеешь в виду мое биполярное аффективное расстройство? — ее голос оставался пугающе невозмутимым, словно мы мирно общались в кафе, попивая кофе. — Да, есть у меня в медкарте такая запись… впрочем, я не считаю это недостатком, скорее наоборот.

— Зачем?! Зачем, Кристен?! Зачем ты это делаешь?! Что это дает тебе, черт возьми?!

— Ну-у… Нейтан, — игривой походкой она прошла к стене, тускло освещаемой единственной лампой, и, прислонившись к ней спиной, начала вертеть в руках мой пистолет, словно игрушку, — ты же понимаешь, что в двух словах тут не объяснить… жизнь… она… она сложная штука, — она мечтательно вздохнула.

— Что ты сделала с Дэвидом?!

— Ах, Дэвид, да. Слушай, тебе не противно было видеть этого мерзкого толстяка каждый день? Как ты вооб…

— Что ты с ним сделала?!

— Ну что ты так кричишь? — в ее голосе прозвучала лишь капля недовольства. — Все с ним в порядке… принимает водные процедуры на дне залива Флушинг.

— Что делает?

— Что-что, покоится на дне залива, где ему и место!