Спуск на эскалаторе и проезд одного перегона Барон перенес напряженно, но без проблем. А вот в очереди к эскалатору на подъем его слегка затолкали. Барон потерял Василия из виду и стал чувствовать себя очень неуютно.

Тем временем толпа потихоньку вынесла его на ступени эскалатора. Барон слегка успокоился и стал осматриваться. Прямо перед ним, точнее, на пару ступенек повыше, стояла крупная статная дама в черном брючном костюме. Она стояла, повернувшись к Барону лицом. Тот посмотрел на нее снизу вверх и ощутил себя лилипутом.

Тогда Барон перевел взгляд вправо вбок. Соседний эскалатор стоял, а на дальнем весело гоготали спускающиеся вниз молодые ребята и девушки, судя по всему, студенты. Их бестолково-радостное настроение вызвало у Барона какое-то отвращение. И он решил смотреть в нейтральном направлении, а именно вверх, в проем неработающего эскалатора. Но то, что он там увидел, заставило его оцепенеть.

Сверху по наклонному тоннелю, прямо на него, плавно и бесшумно двигалась ведьма. Она летела на метле, которую лихо держала слева под мышкой. Правая рука у ведьмы была поднята вбок, и на самом деле это была не рука, а огромное черное крыло.

Барон остолбенел, взгляд его помутился. Он стал усиленно моргать глазами, пытаясь рассмотреть ведьму получше. Когда же он наконец проморгался, ведьма приблизилась ближе и оказалась уборщицей. Только что пустили стоящий средний эскалатор на спуск, и уборщица протирала огромной черной тряпкой пространство между поручнем и фонарями. А метлу она действительно довольно элегантно при этом держала под мышкой.

Барон с облегчением проводил несостоявшуюся ведьму вниз глазами, повернулся и начал потихоньку поднимать голову, ожидая скорого окончания лестницы. Ему не хотелось смотреть наверх, опять ощущая себя недоростком. Поэтому он остановил взгляд прямо перед собой. И вздрогнул. Сейчас Барон видел только две ступеньки эскалатора и ноги стоящей перед ним дамы. Из-под черных длинных брюк вместо ожидаемых им мысков каких-нибудь сапожек на него смотрели красивые лакированные копыта. Копыта были аккуратной округлой формы, по крайней мере, та их часть, которая выступала из-под брюк. Посредине копыта были раздвоены и острые концы их были слегка испачканы дорожной грязью.

– Вот это уже полный конец, – с трудом прошептал себе Барон, боясь поднять голову выше.

Так он и стоял, не смея поднять голову, до самого конца эскалатора, в ожидании, что сейчас какая-нибудь грозная рука возьмет его за шиворот. Но вот наконец эскалатор закончился, дама резво пошла вперед, и только тогда Барон понял, что последнее время она стояла к нему спиной.

– Это у нее каблуки такие, – выдохнул он с облегчением. – Ну и блажит меня сегодня… Даже взмок в таких местах, где обычно и не потею…

Через полчаса заметно помутневшего от стресса и новой хорошей дозы коньяка Барона уже везли на «катафалке» в аэропорт. Барон не любил этот неповоротливый гламурный паркетник, старался на нем не ездить, но держал его для статуса.

На подъезде к посту автоинспекции на выезде из города он взглянул сначала на скопившиеся перед постом машины, потом на часы, не выдержал и выдал ценное указание:

– Сделай их внаглую всех.

Водитель незамедлительно выполнил указание босса и начал резко перестраиваться в крайний правый ряд. Затем он действительно удачно проскочил почти всю пробку и почти уже влез в узкую щель, устроенную автоинспекцией перед постом. Но вот только последний обгоняемый грузовик то ли не заметил его, то ли не захотел уступить и не притормозил, а, напротив, ускорился. В результате машины соприкоснулись. Правый угол железного бампера грузовика и левое переднее колесо «катафалка» соединились в единое целое.

Случилось бы это где-нибудь в безлюдном месте – плохо пришлось бы водителю грузовика. Но только не здесь. Выросший из-под земли инспектор уже приступил к осмотру места происшествия. Задача постового была проста – как можно быстрее разблокировать проезд через пост.

Когда инспектор подошел к окну машины Барона, тот громко икнул и скомандовал водителю:

– Покажи служивому «непроверяйку», но в руки не отдавай.

Они даже не вышли из машины, уверенно считая по прошлому опыту, что все ограничилось вмятинами.

Инспектор с одного взгляда узнал «непроверяйку» – выдаваемое высоким Управлением ГИБДД предписание, запрещающее проверять какие-либо документы, а также груз данного автомобиля.

«Ну вот. Тратить время на сверку предписания с номером кузова некогда. Да и незачем. Вряд ли подделка. Ладно. Сейчас попробую угадать с трех раз, что тут у нас за пассажир – член семьи кого-то из руководства страны, легальный олигарх или просто крупный бандит», – решил постовой про себя. Как бы случайно покачиваясь, переминаясь с ноги на ногу, тертый инспектор легко убедился, что защитные голограммы на документе в руке водителя переливаются правильными цветами. Потом он взглянул через открытое окошко на Барона и легко втянул в себя воздух из машины, просто так, по привычке, для полноты картины.

«Явно член, но не семьи», – сделал инспектор мысленно вывод и вежливо объявил в окно «катафалка» решение:

– Если устно признаете себя виновной стороной, я отпускаю и вас и второго участника ДТП, и инцидент исчерпан. Если не признаете – тогда исключительно по вашей просьбе придется составлять протокол. В этом случае, как вы знаете, вы все же будете вынуждены предъявить все необходимые документы, опять же исключительно по вашей собственной инициативе.

Но, сами понимаете, свидетели будут ведь из этой самой очереди… Да и расположение автомобилей сильно не в вашу пользу…

– Отпускай, служивый, всех на хрен, – промолвил, глядя в сторону, Барон.

Инспектор мысленно засунул руку в машину и дернул Барона рукой в грубой перчатке два раза за нос. Потом он легко вернулся к реальной жизни, бросил быстрый профессиональный взгляд на левое колесо «катафалка» и развернулся к грузовику, пряча улыбку. Открыв правую дверь, он вежливо попросил испуганного водителя грузовика завести двигатель. Аккуратно, посматривая на место соприкосновения автомобилей, инспектор покачал руль, потом твердо повернул руль влево до упора и тихо сказал водителю:

– Как только я выйду, сразу же мягонько трогайтесь и езжайте своей дорогой.

Только когда грузовик окончательно освободился от контакта, заметно качнув «катафалк», водитель Барона почувствовал неладное. Он выскочил из машины, наклонился к колесу, потом залез поглубже под машину и застыл. Ему стало очевидно: рычаги подвески погнуты так, что продолжать движение невозможно. Барон, подождав какое-то время, махнул телохранителю, вылез из салона, обошел машину спереди, наклонился и тоже все понял.

– Вот же сволочь. Откровенно сегодня мне не прет, – сказал он себе под нос. – Но раз я решил лететь, значит, полечу, даже если все будет поперек.

И Барон объявил, уже выглядывая в наползающем потоке похожие на такси автомобили без пассажиров:

– Вася, останешься с машиной, организуешь эвакуатор, ремонт и прочее. А ты, дубина, бери мои шмотки и сумки с бутылками, пошли ловить, что попадется.

В этот момент прямо к ним в потоке ползла в меру потрепанная иномарка с магнитными нашлепками на крыше и бортах. Желтые шашечки на бортовой наклейке ярко горели в лучах снижающегося солнца. Машина медленно приближалась, вот уже ее капот оказался рядом с Бароном.

Барон громко хлопнул рукой по капоту и на недоуменный взгляд водителя показал два пальца. Когда-то именно такой знак – оплачу два счетчика – привлекал внимание таксистов лучше всего.

Водитель «катафалка» внутренне усмехнулся и приготовился исполнять вторую функцию – роль телохранителя. Старые времена давно прошли, и за такие штуки теперь вполне можно было схлопотать. К его удивлению, водитель такси спокойно открыл дверь, встал на одну ногу, не вытаскивая другую из автомобиля, внимательно посмотрел в лицо его боссу и хрипловато спросил: