— Не понял?

— Ах, да, тебе вообще ничего не известно? — Дон Мадин взглянул куда-то в сторону. — Битва уже идёт, вот полюбуйся сам, — он махнул рукой, стена растворилась, и на спутников нахлынул кошмар.

Стена огня нахлынула на гостей, грохот разрывов, треск автоматных очередей, крики раненых, невообразимая кутерьма в воздухе, это действительно был ад, да ещё и такой, какого Алексей не помнил за всю свою военную жизнь. Полномасштабная фронтовая операция с авиацией и тяжёлой артиллерией.

— Что это? — Изумлённо спросил он.

— Это то, что ты начал, а Рональд продолжает.

— Я…?

— Конечно ты. Или не ты пристрелил того мальчишку, сына Премьер Министра? А он был ещё совсем ребёнком. Или может не ты уничтожил целый народ, спокойно обитавший, вот уже много десятилетий всего в одном маленьком лесу? А у них тоже были дети, матери, жёны, кстати, все они теперь мертвы. Или не ты взорвал центр, в котором несколько сотен людей просто спокойно спали? Ты взорвал его и тем самым просто убил всех его пациентов. Вот с этого всё и началось. Кстати и не только здесь, открыть ещё или достаточно этого?

— Достаточно.

— А ты говоришь, что ты ни при чём. Нет, милый мой родственничек, эту бойню начал ты и только тебе её останавливать, если конечно ты способен на это.

— Ты, значит, сомневаешься, — вскочил Алексей на ноги скрепя зубами и хватаясь за меч.

— Не горячись, теперь клинок тебе не поможет, слишком далеко зашли, да и партия сложная. Ты говорил тебя, волнуют судьбы пешек в этой большой игре?

— Да, волнуют.

— Не вопрос, пожалуйста, вот твоя игра, решай, кто тебе дороже Пешки или Королева.

Дон Мадин щёлкнул пальцами и перед Алексеем возник столик, а на нём шахматная доска. Партия уже началась, первые ходы были сделаны, с обеих сторон уже имелись потери, и чёрные основательно теснили белых.

«Так вот какую игру ему приготовили на этот раз. Джеральд опасался, что его брат слишком хорош в фехтовании. А насколько он хорош в шахматной партии? — Подумал Алексей, — ладно Рональд. А я, а помню эту игру? Сколько лет не садился за доску? Когда в последний раз держал в руках шахматную фигуру?»

Он вопросительно взглянул на Хозяина Хаоса.

— У тебя есть два пути, один сдаться, для этого нужно просто положить на доску ферзя, и второй сделать ход. Выбирай, но помни что и в первом и во втором случае, вот это всё, — он указал не прозрачную стену, — закончится, только результат будет разный, и последствия. Так что ты выбираешь, играть или сдаться?

— Играть, — растерянно прошептал Алексей и медленно опустился в кресло за шахматной доской.

— Не знаю почему, но я так и думал. Нравишься ты мне внучёк, жаль, что не в Хаосе пристанище нашёл, с тобой много дел можно было бы сделать. Ладно, не буду мешать, у тебя сейчас другой противник.

Зал опустел, остались только стол, на котором стояла доска с начатой партией, одно кресло, в котором сидел Алексей и больше никого и ничего. Он поднял голову и вопросительно огляделся.

— Таковы правила игры, — донёсся до него голос Дона Мадина, — таковы правила, но не переживай ты скоро увидишь своих товарищей. А пока у тебя есть немного времени обдумать следующий ход. Удачи тебе внучок.

«Шахматы. Почему именно шахматы? — Он сидел и рассматривал фигуры, не решаясь коснуться, с детских лет помнил железное правило шахматной партии — взялся за фигуру, ходи. — Нет, здесь, что-то не то, нужно хорошенько подумать, отчего именно шахматы. Никак моя жизнь, да и вообще всё, что происходит вокруг не походит на шахматную партию. Дон Мадин, сказал, что партию начал я. Всё сходится, и сижу со стороны белых, а они обычно ходит первыми. Но не я начал эту игру, меня просто подставили. Первая жертва, сын Премьер Министра, но это далеко не первый ход. Перед этим было похищение кадетов, потом сборы, потом моё похищение, если рассуждать языком игры, получается, что? Похищение кадетов, это первых ход чёрными, но тогда, какой ход белыми начал игру? Е2 на Е4 начинает игру королевская пешка. Это самая известная комбинация, для всех начинающих игроков. Значит, таков был мой первый ход? Вспоминай, вспоминай Мещеряков, с чего всё началось. Ранняя весна, какое-то постоянное нарастающее беспокойство, с чем оно связано? А потом? Потом пришёл Святослав и рассказал о беременности Княгини, попросил приставить к ней Катерину и Ольгу. Значит вот оно начало партии, вот этот первый ход королевской пешки. А может можно всё кино назад открутить? Как было бы хорошо, скольких жертв можно было бы избежать, но, к сожалению, время нам не подвластно, или наоборот? Что же господин Мещеряков, твой следующий ход и нужно ходить, иначе партию не выиграть».

Он потянулся к фигурам и неожиданно доска начала увеличиваться в размерах, сначала она заполнила весь зал, потом вырвалась наружу, превращаясь в испаханное разрывами поле, он смотрел на это поле сверху, огромное с перелесками и небольшими речушками, над этим полем в неистовой карусели вертелись аэромобили, всё небо было испещрено огненными трассами. Аэромобили пытались догнать друг друга, а между делом ещё и сбросить тонну другую смертоносного железа на израненную землю. Линия обороны была прорвана и основательно прогнулась, но войска ещё старались удерживать позиции, это было тяжело, но что самое главное заметил Алексей, наступающей стороны, основательно истощились резервы.

«Пора, — подумал он, увидел перед собой большой стол, вокруг него группу людей и карт, на карте отчетливо просматривались, тщательно нанесённые резервные части. — Да, пора, эти резервы теперь как раз направлены во фланги наступающим, и если сейчас ввести их действие, наступление захлебнётся, Западным, придётся спешно отходить, чтобы не оказаться в окружении».

— Может быть ещё рано, господин генерал? — Услышал он голос одного из офицеров.

— Нет, пора, разведка докладывает, что Правительство ввело в бой последний резерв. Пора, иначе наша оборона просто не выдержит и побежит, тогда будет поздно, — генерал взял поданную ему трубку и чётко произнёс всего одно слово, — ВПЕРЁД!

И в туже минуту, в тех местах, где на карте были обозначены резервы, земля содрогнулась от одновременного рёва сотен моторов. Перелески зашевелились и из них, ломая и подминая под себя деревья, поползли танки в сопровождении боевых машин и бронетранспортёров с десантом на броне. Откуда-то вынырнуло несколько больших групп тяжёлых аэромобилей, начавших смертоносное пике на фланги «Западных». Наступавшие части, растянувшиеся на сильновогнутой линии фронта, дрогнули, они оказались не в силах сдерживать столь стремительное и мощное наступление. Военачальники с той стороны, видимо вовремя приняли решение и наступавшие ещё несколько минут назад части начали спешно разворачиваться, что бы уберечься от окружения и пленения.

Минут или всё-таки часов? Солнце уже давно село за горизонт, а битва всё ещё не угасала, «Западные» войска отступали грамотно и неспешно, не оставляя на поле боя ни одного убитого, не говоря уже про раненных. На полях и в перелесках оставались только обгоревшая боевая техника, пригодная только, что на металлолом.

Только лишь к следующему вечеру затихли выстрелы, и те и другие вернулись на старые рубежи и приступил к восстановлению окопов и заграждений. Но Алексей видел, что на этом противостояние явно не закончится, со стороны запада подтягивались новые силы, готовые вот уже через пару дней вступить вновь в бой, точно такое же движение происходило и со стороны востока, при этом силы оказались равными.

«Нет, эта война никогда не закончится, нужно что-то предпринимать. Но что?»

Алексей задумался, потом нащупал в Мироздании Анжетку, от неё тянулась тоненькая нить ещё к одной точке, это наверняка был Папа. Мещеряков ухватился за эту ниточку и оказался в личном кабинете Премьер Министра.

— Ты, — воскликнул Премьер.

— Да, это я, но ты не знаешь кто я.

— Мне ли не знать тебя? Ты столько лет, честно служивший Правительству, посмел переметнуться на их сторону.