— Так, что же ты собака не сказал вовремя, — разозлился Алексей.

— Зачем было говорить, ты же должен был меня скормить ему.

— Потом почему не признался? Мы бы назад вернулись.

— Нет, те двери только в одну сторону открываются. Это наша судьба.

— Не бывает такой судьбы. Сколько протяжённость леса?

— До окраины ещё километров шестьдесят — семьдесят.

— В каком направлении?

— На юго-запад, во все другие стороны ещё дальше.

— Сколько Вампиров в лесу обитает?

— Около сотни.

— Время активности?

— С наступлением темноты и до рассвета.

— Всё, дамы и господа, отдых закончился, марш предстоит семидесятикилометровый, подъём, подъём, собрали манатки, разгрузиться. Боеприпасы вон ему отдать, пускай жиры свои сгоняет, и вперёд, да поможет нам Бог.

Но Боги, видимо давным-давно покинули этот грешный мир. У них никак не получалось развить тот темп на который рассчитывал Алексей. То мешало мелколесье, значительно затрудняя бег, то попались не большие, но стремительные речушки, а один раз они вообще наткнулись на болото, которое пришлось обходить. Сильно тормозил майор. В принципе он оказался неплохим парнем, но уж больно не поворотливым. Физическая подготовка в местных войсках была не на уровне. Он сильно потел, пыхтел постоянно в хвосте отряда, и всё время умолял остановиться на короткий привал, но Алексей был неумолим, он гнал и гнал своих людей вперёд на юго-запад, к спасительной границе зоны. Именно зоны, другого названия для этого леса у него не нашлось, хотя, нет, его ещё можно было назвать резервацией для Вампиров. Время от времени им на пути встречались тела животных, из которых кто-то выпил всю энергию. Они являли собой ужасную картину. Это племя умудрялось каким-то образом мгновенно парализовать несчастных зверей и уже после этого делать своё чёрное дело, хоты насколько оно было чёрным судить трудно. Всё относительно в Мирах. По этому закону весь их Мир жил, и они считали свою жизнь нормальной. Иногда встречались высохшие деревья, и это тоже был итог проживания Вампиров, Им просто не хватало пищи, и они тянули её, откуда только могли.

Правда, в одном месте, Алексей встретил признаки присутствия иных существ. На тропе его внимание привлекло дерево, он притормозил, пропуская группу вперёд, и отошёл к нему, а привлёк его неожиданный блеск. Это блестел наконечник стрелы. Он очень глубоко застрял в дереве и по всей видимости хозяин просто не смог его вытащить, выковыряв наконечник кинжалом, Алексей побежал догонять группу, по пути рассматривая находку. Серебряный, великолепно отполированный, кто бы мог его оставить, при этом самой стрелы рядом не оказалось, значит хозяин наконечника старался сделать так, что бы не оставить здесь следов своего пребывания.

«Интересно почему? Если это местный житель, то зачем ему забирать ненужную стрелу и оставлять, достаточно дорогой наконечник? И вообще, что делать людям там, где живут Вампиры? Не понятно, ладно на привале попытаюсь расспросить у местных аборигенов».

Он догнал отряд и скомандовал короткий привал, нужно было дать передышку людям и особенно майору.

— Всё, я дальше не побегу, офицер с ходу грохнулся на землю, — хоть воды дайте изверги.

— Побежишь, жить хочешь, значит побежишь, а вот воды не дам, — ответил Алексей, тогда точно сдохнешь на марше, нет вода это как приз на финише.

— Финиш, уже скоро.

— Что мы подошли к границе зоны?

— Нет до границы, ещё прилично, о вот вечер уже очень скоро, а с наступлением темноты, наступит и финиш, только вот вода уже ни кому не будет нужна.

— Ты хорошо знаешь эти места.

— Да, мы ходили сюда время от времени на разведку.

— Что разведывали?

— Как Вампиры себя ведут.

— И что за день укладывались? Туда и назад?

— Нет, иногда приходилось ночевать в зоне, скажу вам, это были жуткие ночи.

— Понятно, что жуткие, а вот от Вампиров как вы спасались?

— Здесь есть пяточки, — начал майор и друг его как током пробило, он подскочил и закричал, — быстрее, вставайте, мы успеем до темноты добраться до ближайшего острова, если конечно он ещё существует.

— А что может исчезнуть?

— Да Вампиры как то борются с ними, и острова сначала уменьшаются, потом совсем исчезают, но иногда и появляются новые. Учёные говорили, что их строит какой-то народ. Поднимайтесь же скорее, если острова нет, то нам уже ни кто и никогда не поможет.

— Стоп, коль уж остановились то десять минут не решать наших проблем, а отдохнуть перед рывком надо. Поэтому вопрос ко всем, что вот это такое, — и Алексей, достав из кармана руку, протянул её с открытой ладонью на всеобщее обозрение. На ладони лежал наконечник стрелы.

Все склонились над его ладонью.

— Можно? — Анжетка первая протянула руку.

— Да, конечно посмотрите, пощупайте.

— Интересно, я такого никогда ещё не видела, только в школе, в учебнике про древние цивилизации. Это очень похоже на древнее оружие, только вот выглядит оно совсем по-современному, и сделано из серебра.

— Какие ещё есть мнения. Майор, ты что думаешь, или может, что знаешь?

— Это большая редкость, и откуда они здесь берутся неизвестно, но мы тоже иногда находили такие наконечники, в деревьях, но ни разу не нашли ни одной целой стрелы.

— Вот, точно, я тоже вспомнила.

— Что ты вспомнила?

— Как оружие называлось, стрелы.

— Анжетка, ты бы лучше, что по существу вспомнила.

— Я что не правильно сказала? — Искренне удивилась девушка. — Нас так в школе учили.

— Правильно, правильно, только меня сейчас интересует, кто и что может сказать вот про этот конкретный наконечник. Кто-то что-то может сказать?

— Нет, ответил за всех майор.

— Тогда какого дьявола мы здесь стоим, майор ты направляющий, я в замыкании, бего-ом МА-АРШ! Живо, живо, времени совсем мало, вон уже солнце к закату клонится. Майор прибавь шагу. Давайте, давайте, девочки шевелитесь, коль ещё молодость свою вспомнить хотите да внучкам рассказать о походах славных.

Алексей бежал сзади постоянно подгонял свой небольшой отрядик, так что народу расслабляться не приходилось, но и времени у них оставалось совсем немного. Солнце неуклонно катилось к горизонту, оно уже скрылось за верхушками деревьев, тени удлинились и на лес начали наступать сумерки. Майор уже не стонал и не причитал, он из последних сил старался не задерживать отряд.

— Что скажешь, — нагнал его Алексей. — Далеко ещё?

— Нет, уже рядом, — еле выдохнул тот.

— Хорошо, тогда поторопись, поднажми ещё, сколько сможешь.

Отвечать майор уже не стал, просто совсем немного прибавил темп. Место, про которое он говорил, действительно оказалось совсем рядом, полянка, идеально круглой формы открылась беглецам, когда солнце уже почти скрылось за чертой горизонта. Создавалось впечатление, что лес отступил с этого места, поляна, окружённая плотным кольцом деревьев, была совершенно чиста, хотя нет, мелколесье уже начало отвоёвывать участки, всё больше и больше сжимая круг.

— Все в цент поляны, — сквозь отдышку выкрикнул майор, — кажется, она ещё работает.

— Отставить, — остановил товарищей Алексей, — пока солнце ещё не полностью спряталось собрать дрова, в лес не углубляться, быстро, быстро, шевелимся, нам нужен огонь не только для того, что бы греться, он может нам помочь.

Все кроме майора кинулись в лес, но Алексей видел состояние офицера и понимал, что его сейчас уже не поднять.

— Быстро, быстро собираем дрова, чем больше, тем лучше, — подгонял командир товарищей, бегая от одного к другому и помогая девушкам. — Всё, достаточно, — сказал он, оценив приличную кучу, — всем в лагерь.

Солнце совсем спряталось за горизонтом, небо ещё немного подсвечивалось, но в лесу уже наступила полная темнота, место на небе занимал полная луна, Алексей склонился над землёй, сложил костёр и развёл под ним огонь. Сухие дрова быстро занялись и поляну освещали пляшущие языки пламени. В этот момент тишину леса разорвал крик ужаса.