— Что прошлой ночью? — Засмущался Алексей.

— Да брось ты, — весело продолжала девушка. — Что забыл, что было прошлой ночью? Я бы не сказала, что тебе наплевать на сам процесс. Всё-таки удар по голове повлиял на твои мозги и не в худшую сторону. Я готова повторить всё с самого начала.

— Ты сначала выберись отсюда, — пробурчал сзади полицейский, — а потом будешь планы строить.

— А ты не подслушивай, мент поганый. — Обиделась Валерия.

— Значит вот так, мент поганый? Да если бы не я, вы оба уже давно на виселице болтались бы.

— Это ещё вопрос, к нам домой не так просто попасть, а ментам я двери открываю только в редких случаях. С тобой, без тебя, а мы всё равно бы ушли этим путём. Только вот с тобой сложнее, ты обуза для нас.

— Я обуза?

— Дарвин и не спорь, мне кажется Лера права, уйти мы хоть так, хоть так ушли бы, а вот тебя тянуть за собой не очень весело. Но коль так вышло, то ты лучше принимай правила игры такими, какие они есть. На вот лучше сумку понеси, — и Алексей, не дожидаясь ответной реакции, бросил сумку полицейскому.

Так они дошли до очередного мостика и с большим трудом, но всё же перебрались на другую сторону канала, там предстояло идти в обратном направлении. Проходя мимо крысиного укрытия Алексей, вновь заглянул вовнутрь, но зверей там уже не было. Скорее всего, они ушли по своим делам.

С этой стороны канала, тоже время от времени встречались подобные провалы, и в одном из них беглецы даже решились устроить привал. Просто не было сил идти дальше, ноги гудели и страшно хотелось есть.

— Интересно сколько мы уже в пути? — Поинтересовался Алексей, — такое чувство, что суток двое.

— Нет, всего только восемь часов, — ответила Валерия, взглянув на часы.

— Тоже не мало, ладно привал, может и поесть получится.

Поесть получилось, они уже давно привыкли к зловонию и ничего не ощущали, впрочем, и пища была без запаха и вкуса, но она давала хоть какие-то силы.

— Теперь час отдыха и идём дальше, Лера постарайся вздремнуть, я подежурю.

Но как Алексей не старался, усталость последнего дня, да и всё ещё беспокоившая его рана на голове, сказались на силах, он не заметив того, тоже задремал. Разбудил его какой-то шелестящий звук. Луч фонаря быстро прошёлся по стенам, шелестящий звук исходил от двух огромных усов, которые шарили по пещере. Посмотрев не выход, Алексей ужаснулся, сверху свисала и заглядывала в проём огромная тараканья голова, лапы уже тянулись в проём, а челюсти беспрерывно работали в предвкушении добычи.

— Это что ещё за чертовщина? — Прошептала проснувшаяся следом Валерия.

— Это, похоже, будет хуже Крысы, у этого интеллекта точно нет.

Алексей достал пистолет и выстрелил в голову, пуля оказалась разрывной, тараканья голова разлетелась на мелкие кусочки, плоское, громадное тело с шумом упало в поток и понеслось вниз, но его место тут же заняло другое.

— Похоже, мы в западне, нужно прорываться. Быстро собрались и дёргаем отсюда. Дарвин, на тебе вся поклажа, мы с Лерой отстреливаем этих монстров. Слушай, детка, как ты додумалась зарядить разрывными?

— Я примерно предполагала, что уходить будем именно так, а здесь всё, что угодно может встретиться, так лучше наверняка.

— Молодец.

На этом разговоры пришлось прекратить, тараканы ползли один за другим, и люди на силу успевали отстреливаться. Хорошо, хоть патронов было достаточно, но скоро и они начали заканчиваться, а беглецы всё никак не могли вырваться из западни. Но вот совершенно неожиданно снаружи послышалось шипение, а потом шум схватки, поток тараканов резко прекратился.

— Это ещё что такое?

— Сейчас посмотрю, Дарвин, прикрывай Валерию, если что, — и Алексей кинул Полицейскому один из своих пистолетов, — я пошёл.

Он потихоньку выглянул наружу, там шло ожесточённое сражение. Три крысы, одна большая и две поменьше дрались не на жизнь, а насмерть с полчищем тараканов. Надо сказать, что насекомые не сильно уступали животным. Алексей хотел помочь неожиданным спасителям, но стрелять не решился, можно было зацепить Крыс. Вдруг откуда-то со стороны на помощь своим сородичам подоспели ещё две особи. Эти были даже крупнее той, что они встретили в проходе. Это подкрепление и решило итог боя. Порванные на куски тараканы медленно уносились потоком вниз, а крыса уселись чиститься после сражения.

— Всё, кажется, мы спасены, — сказал Алексей стоявшим рядом товарищам, — пошли благодарить.

Он осторожно подошёл к одной из крыс, ему показалось, что это их старая знакомая.

— Я прошу прощения, не знаю, как обращаться, но, не смотря на это, мы весьма благодарны за помощь, может, и мы вам будем чем-нибудь полезны?

Крыса обернулась и внимательно посмотрела на человека.

— Называй меня просто Мия, человек, — ответила она немного скрежещущим голосом. — Ты спросил, чем можешь быть полезен? А сам как думаешь?

— Странный вопрос, не знаю.

— Конечно, не знаешь, да и откуда тебе знать, ты же не здешний. Именно поэтому мы и пришли тебе на помощь. Местным мы бы не помогали, они злые, — при этих словах Крыса посмотрела на Дарвина.

— А что я один только местный, что ли?

— Нет, не один, вон эта самка тоже местная, но она иная. И он иной, от него пахнет Драконами. Ты что друг Драконов?

Алексей очень удивился таким вопросам.

— Не знаю.

— Почему не знаешь? Ты что глупый?

— Нет, просто всё, что я помню, это вчерашний день.

Крыса с интересом посмотрела на Алексея, потом внимательно с высоты своего роста оглядела его голову.

— А, понятно, тебя по голове шарахнули, ну да это ничего, это пройдёт, и ты всё вспомнишь.

Сказав это, она поднялась, развернулась и пошла прочь, за ней следом отправились все остальные.

— Постой, — прокричал вслед Алексей. — Может, объяснишь всё то, что тут наговорила?

Но Крыса даже не обернулась на зов человека.

— Вот так всегда. Ладно, пошли, думать будем по дороге.

До очистных сооружений оставалось совсем немного, и примерно через три часа пути они попали в огромное помещение, туда, куда стекала вся канализация города. Это был круглый, диаметром примерно в двести метров резервуар, внутри которого вращались лопасти, перемешивая и измельчая всё содержимое, потом большие насосы перекачивали эту жидкость выше. Заметив в углу достаточно приличную лестницу, беглецы начали подъём на поверхность. Ещё приблизительно час они бродили по различным помещениям станции перекачки и очистки, пока, наконец, не выбрались наружу. Город оставался в стороне, огромный мегаполис был накрыт дымкой сизого смога, а здесь в районе очистных сооружений рос небольшой лесок, и чуть в стороне нёс свои воды Днепр. Именно туда и стекала, очищенная и обеззараженная вода.

Беглецы выбрались на полянку, поросшую молодой травой, с удовольствием вдохнули чистый, свежий воздух и уселись отдохнуть в лучах восходящего утреннего солнца.

— А вообще, нечего рассиживаться, — поднял всех Алексей, пошли к реке, там помыться можно, одежду прополоскать, хоть немного, но освободимся от этого смрада.

— Отличная идея, — поддержала его Валерия, — айда купаться.

— Вы что с ума сошли? Вода ещё ледяная.

— Не хочешь, можешь продолжать ходить в этом всём, — она брезгливо указала на одежду Дарвина, — но только в стороне от нас. Пошли Алекс, вон там я вижу замечательную заводь, и кусты возле неё хорошие, такие разросшиеся, плотные, — девушка озорно глянула в его сторону.

— Пошли, кусты действительно великолепные, можно будет укрыться от посторонних глаз и немного отдохнуть.

Они спустились к реке, которая ещё не до конца вошла в привычное русло после половодья, но здесь в небольшой заводи, было тихо. Маленький песчаный пляжик обрамлял густой кустарник, поркрытый молодой листвой. Заводь была неглубокой, вода в ней почти стояла и от этого уже успела немного прогреться.

Валерия, особо никого не стесняясь, разделась, оставив на себе только миниатюрные трусики, и шумно забежала в воду. Алексей тоже не стал долго раздумывать, сбросил с себя провонявшуюся одежду и кинулся в воду, стараясь смыть опостылевший запах. Дарвин некоторое время постоял на берегу, размышляя, а потом, махнул рукой и последовал примеру товарищей.