— Потому, что всё это течёт именно туда. А куда оно в принципе должно попасть? На очистные. А где находятся очистные? Правильно за городом. Значит, идя по течению, мы точно попадём за город.

— Логично, чёрт возьми. Должна признать, что хотя у тебя и отбили память, но на логике мышления это не отразилось. Тогда вперёд. Что сидишь Дарвин, поднимайся и пошли, нам далеко идти.

— Я не пойду. — Уверенно сказал полицейский.

— Ну и чёрт с тобой, можешь прямо сейчас нырнуть в этот поток дерьма и утопиться. Пошли Лера, на кой ляд он вообще нам нужен.

— Так пропадёт здесь.

— А мне какое дело? Он что родственник мой, или может твой? Нет. По крайней мере, не похож. Пускай пропадает. Наверх ему нельзя, там свои прямо на месте прикончат, я так понимаю, у нас здесь с этим просто, особо ни кто над законностью не заморачивается.

— Это точно.

— А вы, вы всё равно там сгинете, не задохнётесь, так крысы вас сожрут, вы ещё не знаете какие там крысы.

— Но у нас хоть надежда будет, а у тебя нет и этого, просто так вот здесь на месте и утопишься в дерме. Пошли, Лера, что его уговаривать. — Алексей поднял сумку, которую нёс Дарвин и пошёл по узкому каменному парапету вниз по течению.

Валерия ещё раз взглянула на несчастного полицейского и, развернувшись, пошла вслед за Алексеем, а Дарвин так и остался сидеть в полутёмном провонявшемся миазмами туннеле. Две фигуры удалялись, а парень так и сидел на слизком полу, потом, когда их почти не стало видно, он поднялся, посмотрел на лестницу, по которой они попали сюда, ещё немного подумал, плюнул в смердящий поток и быстрым шагом стал догонять ушедших Алексея и Валерию.

Алексею казалось, что они уже прошли весь город, но конца туннелю видно не было. Время от времени к нему подходили боковые ответвления, это говорило о том, что они идут правильно, и находятся если не на самой главной магистрали, то на одной из главных. Все эти ответвления создавали некоторые трудности, в частности приходилось перебираться через потоки. Очень часто в местах примыкания существовали мостики. Они, почти совсем проржавевшие, всё же давали возможность перейти на другой берег, не окунаясь в поток нечистот, который с каждым таким притоком становился всё полноводнее и полноводнее.

Частенько на пути встречались лестницы, уходившие в стены, куда они вели, Алексей догадывался, это были выходы наружу. Несколько раз у него даже возникало желание плюнуть на всё и подняться наверх, а там разбираться по ходу дела. Но у него были двое, и если Валерия, суя по всему, ещё могла не только за себя постоять, но и быть ему помочь, но вот Дарвин. Он догнал их достаточно быстро, и теперь молча, тащился в хвосте.

Пару раз они останавливались на привал, немного отдыхали, пытались поесть. Валерия собрала кое-какую провизию. Но в таких условиях еда просто не лезла в горло. Уровень сточных вод в канале постоянно увеличивался, и создавалось впечатление, что вот ещё немного, и им придётся идти сперва, по щиколотку, а потом и по колено в этом потоке. Но именно в этот момент канал упёрся в другой, более широкий и полноводный.

— Кажется, пришли, — Алексей остановился на перекрёстке. Сточные воды нового, по всей видимости, основного туннеля неслись, поглощая в себя поток этого канала и всё бы ничего, но для того, что бы следовать дальше по течению, им нужно перебраться на другую сторону своего канала.

— Что случилось?

— Задачка, видишь, течёт вон туда, нам на другую сторону, а моста здесь как раз и нет.

— Как нет? — Валерия подошла к краю канала и присмотрелась, — есть, Алекс, но только он бесполезен, — вон смотри.

— Действительно, мост когда-то существовал, но он давно сгнил и нам не подходит. Есть два варианта. Первый попробовать перебраться вброд, не думаю, что там глубже, чем по шею…

— Может, есть, какой-то второй? — Умоляюще поинтересовалась девушка.

— Есть, идти вверх пока не найдём переход…

— Я за, — воодушевилась девушка, и моментально развернувшись, шагнула за угол. Но в тот же момент с диким криком бросилась назад.

Алексей среагировал мгновенно, он прикрыл собой Валерию, рука непроизвольно скользнула под мышку, выхватывая из кобуры пистолет, и застыл. На него из полутьмы смотрели два красных глаза на чёрном фоне.

— Леру, спокойно, дай фонарь.

Тонкий яркий луч пробил несколько метров полутьмы и упёрся в мохнатую морду. Это была крыса, но какая, по расположению глаз, она была ростом с хорошего жеребца, но учитывая пропорции тела, перед ними стояло, что-то среднее между маленьким слоном и крупным гиппопотамом. Животное не проявляло ни малейшей агрессивности, просто стояло и внимательно смотрело на людей.

— Интересно она даст нам пройти?

— Это вряд ли, — ответил немного оживший Дарвин, — помните в прошлом году группа обслуги спустилась сюда без отряда сопровождения, так вот из них так ни кто на поверхность больше и не поднялся, вот эти гады их всех сожрали.

При этих словах, Алексею показалось, что крыса понимает человеческую речь. Она перевела взгляд на говорившего, усы нервно задёргались, а шерсть на загривке начала подниматься, при этом в глазах появился злой огонёк.

— Тихо, тихо, дружище, или может подруга, — обратился Алексей к Крысе, — не стоит так реагировать на слова недалёкого человека. Вот смотри, я прячу оружие, — он медленно убрал пистолет в кобуру, потянулся к сумке, закинул её на плечо и приготовился идти, — Понимаешь, нам нужно на ту сторону, а здесь мост обвалился, поэтому нам нужно пройти в ту сторону, я прошу пропустить нас.

В это время Крыса сделала короткий шаг навстречу человеку, огонёк в её глазах погас, а шея вытянулась, и они тщательно обнюхала Алексея. Ещё раз шевельнула усами, Человеку даже показалось, что она хмыкнула, отступила назад, медленно развернулась, и пошла прочь переваливаясь с боку на бок. Её длинный хвост вилял из стороны в сторону, как бы заметая следы. Пройдя некоторое расстояние, она свернула в сторону.

— Пошли, путь свободен, — пригласил Алексей спутников.

— Как тебе удалось уговорить этого монстра? — Спросила Валерия.

— Ты знаешь, мне показалось, что она нас понимает, она очень внимательно смотрела на нас. Ты заметила, как она насторожилась, когда Дарвин проявил агрессию. Точнее даже не агрессию, он обвинил её в преступлении, и она возмутилась.

— Да, странно. Вообще, конечно наверху ходят слухи о том, что здесь живут такие, но ни кто их не видел. Весь обслуживающий эти каналы персонал спускается сюда только в сопровождении отрядов охраны, но они ни разу не сталкивались с Крысами.

— Может те просто избегали вооружённых людей?

— Может, но слухи ходят, и Дарвин прав, в прошлом году сюда ушла бригада без сопровождения, нужно было срочно сделать какую-то работу, а отряд был занят, вот они и отправились, больше эту бригаду ни кто не видел.

— Странно, не похоже, что они агрессивны, хотя может только эта такая добрая. А может ещё какое зверьё здесь водится?

— Может, ни кто никогда никого не видел, только огромные дыры — ходы, которые время от времени появляются, именно их и заделывают эти бригады.

— Дыры?

— Ну да, вот такие, — Валерия указала на огромную дыру в стене, именно туда повернула Крыса.

— Ого! А смотрите она там, кажется, ждёт, что бы мы прошли.

— Да ещё и не одна, — добавил Дарвин.

— Точно, — из темноты провала на людей смотрели три пары глаз. — Спасибо, что дала возможность пройти, — поприветствовал ее Алексей и люди побрели дальше.

— А вообще конечно чудовищно страшно, — нарушила молчание Валерия, — но ты Алекс прав, она поняла, что мы от неё хотим, и действительно пропустила нас. А ты видел, у неё там детки были, — уже весело продолжила девушка.

— Видел, только это меня мало радует.

— Да, извини, я забыла, что ты не любишь детей. Или любишь уже?

— Почему такой вопрос?

— Потому, что ты раньше говорил, будто и процесс тебе не очень нравится, а вот прошлой ночью…