— Пантелеймона-то я приглашу, он придёт обязательно, Васька сейчас приведут, а вот на счёт мага-связного, здесь проблема, боюсь, его мы увидим не ранее чем перед самым отъездом.
Но в этом Владмир ошибся, в двери осторожно постучали, и в комнату вошёл слуга.
— Господин, к тебе посланник от князя, мальчишка какой-то, говорит по срочному делу.
— Зови.
Как только слуга вышел, его тут же на пороге переговорной сменил юноша лет шестнадцати, семнадцати. Стройная фигурка была скрыта под мантией на манер той, что носил Наставник, только более строгой, на лице только-только пробивался пушёк, в тех местах, где зрелому воину приличествует иметь бороду и усы, юноша стоял на пороге в ожидании приглашения и застенчиво хлопал длинными, густыми ресницами.
— Ты ещё кто таков, и по что Князь прислал тебя? — осведомился гвардеец.
— Меня, господин Владмир прислали в поход с вами идти, Его Светлость сказал, что я включён в вашу группу, «Иди, — говорит мол, — познакомься со всеми, пусть на тебя посмотрят, и вообще с этого момента поступаешь в полное распоряжение господина Алексия» — это, наверное, тебя незнакомец, — обратился он к Алексею.
— Вот чёрт, — в сердцах выругался названный незнакомцем, — ещё детей мне в группе недоставало. Тебе сколько лет-то малыш?
— Мне шестнадцать, и я уже далеко не малыш, — в голосе юноши послышались металлические нотки, — я закончил с отличием полный курс боевой магии и имею высший сан, а то, что на вид молод, так это дело поправимое, лет через двадцать вполне буду похож на тебя.
— Ух, ты да юноша у нас оказывается с гонором, ну ладно не обижайся, проходи, присаживайся к столу, попытаюсь сформулировать своё видение похода исходя из имеющегося состава группы. Владмир, дружище, мне так почему-то кажется, что ты личность достаточно известная за пределами княжества, или я не прав?
— Прав, конечно, сколько раз меня Святослав таскал по разным посольствам вместе с собой, а сколь других послов, да и правителей у нас поперебывало так вообще не счесть и везде он меня выставлял как своего брата, потенциального наследника и командира своей личной охраны.
— Вот к этому я и веду. Так и будем основываться на этом. Значит, ты у нас так и останешься братом и потенциальным наследником, путешествующим со своей нареченной невестой. Официальная версия будет звучать как отпуск и путешествие в горы, неофициально, при необходимости контактов с вероятным противником, ты изображаешь из себя обиженного и мечтающего занять место Князя, причём любым путём и с любыми союзниками, коих ты и подыскиваешь в ближайшем окружении. Ольга, как и есть, остаётся твоей невестой, но при этом, тебе Ольга, надо будет изображать изнеженную барышню, и у тебя есть только три дня на тренировку и вхождения в образ. Дальше Катерина, подругой Ольги ты так и остаёшься но, как и она превращаешься в беззаботную пташку, очень удручённую столь некомфортным путешествием, не привыкшую отъезжать от дома далее чем на приём в Княжеских палатах. Юноша, который не имел чести представиться, будет в роли пажа, при этом, малыш тебе придётся снять этот балахон, в который ты наряжен и надеть, гражданскую одежду, соответствующую твоему положению. Какие у тебя отношения с оружием?
— Зовут меня Никадим, — несколько смущённо исправил свою ошибку молодой маг, но тут же его глаза вновь сверкнули, — и я попрошу тебя в последний раз не называть меня малышом. А с оружием я обращаюсь вполне прилично, я владею кинжалом, шпагой, неплохо стреляю из лука и арбалета, однако не понимаю, зачем мне всё это, я значительно полезнее в своих профессиональных навыках.
— Понимаешь, Малыш, ты уж извини, но я здесь человек новый, и к вашим волшебствам не привыкший, да и не верю я в них. Поэтому и интересуюсь твоими навыками во владении оружием, чай не на прогулку идём. Хотя конечно надеюсь, эти твои качества нам не пригодятся, но иногда бывают полезными такого рода умения, а малышом, ты уж извини, я тебя буду называть, хотя бы в силу нашей значительной разницы в возрасте, да и не больно твоё имя соответствует должности пажа. «Малыш» это будет твоё звание или оперативный псевдоним, понимай, как хочешь. И в конечном итоге остаётся только Василий, кстати, вот и он. — При этих словах в комнату вбежал слуга, а за ним ничуть не запыхавшийся официант. — Ну, о нём, — Алексей кивнул в сторону пришедшего, — и говорить особо нечего, слуга он и есть слуга. Проходи Василий, присаживайся и включайся в работу. Вот такова будет наша диспозиция для посторонних глаз и ушей. У кого какие вопросы?
— Всё понятно, — как всегда, с некоторой иронией начала Катерина, — а о себе ты промолчал, какую роль ты себе отвёл?
— Да саму, что ни на есть простую, наёмник, странствующий воин, встретился с вами в дороге, не далеко от града Киева, уж больно понравилась мне одна из дам, вот и решил наняться в охрану к путешествующему вельможе, да заодно и за девушкой приударить, мне же всё равно куда идти, зачем идти. Простая философия наёмника.
— Интересно и какая же из девушек тебе понравилась, — в этот раз интерес возник у Ольги.
— Это не важно, — ушёл Алексей от ответа, — помучайтесь немного, погадайте, — улыбнулся он сразу обеим девушкам. — Всё, дамы и господа, прошу приступить к сборам, Никадим и Василий, прошу следовать за мной. Владмир, прошу тебя, как только прибудет мастер Пантелеймон, отправь его ко мне в апартаменты.
— Нет, давай-таки с девушками разберёмся. А что если у той девушки жених есть?
— Ольга, что для наёмника жених? Сегодня он есть, а завтра может и не быть, если конечно этот вопрос принципиален для девушки, а если нет, то тем более, не стоит его обсуждать, — улыбнулся в ответ Алексей.
— Погоди, дружище, — в свою очередь возмутился Владмир. — Это кого завтра может не быть? Я чего-то не пойму про что вы речь здесь ведёте.
— Так, стоп, я смотрю, мы ещё собраться не успели, а вы из меня сейчас своего кровного врага сделаете. Дамы и господа, ЭТО ЛЕГЕНДА. Всем понятно? Невест чужих я отбивать не собираюсь, можете успокоиться оба. Если Вам настолько интересно чьего ухажёра я буду изображать, так успокойтесь, это будет Катерина. Она девушка свободная, по крайней мере, по легенде. Всё? Вы удовлетворены?
— Нет, — на этот раз подала голос Катерина, — не удовлетворены.
— Что ещё?
— Мне не нравится, что мне отводится роль, такой вот на всё готовой барышни.
— Бог ты мой, Катерина, да не отводится тебе никакая роль, в конце концов, ты ведь можешь и не отвечать на мои знаки внимания, это же у меня роль заинтересованного человека и не только в деньгах, которые я якобы получу за охрану. Ты можешь наоборот всячески отвергать мои знаки внимания. Теперь все вопросы сняты?
На этот раз народ промолчал.
— Отлично, пошли ко мне.
Да своей комнаты, Алексей в сопровождении, приглашённых, добрался в полном молчании и только лишь за закрытыми дверями продолжил разговор.
— «Малыш» ты в основном всё слышал, да и Князь, наверняка посвятил тебя в курс дела, если нет, то чуть позже я постараюсь ответить на все вопросы, которые у тебя возникли. Василий, тебя пригласили сюда с целью составить компанию в путешествии четырём знатным господам, в качестве слуги. Путешествие совсем необременительное, мы с Владмиром и двумя достойными дамами решили прогуляться в Полесские леса, поохотиться, да и вообще поразмяться, уж больно засиделись все в городе, тем более что лето в самом разгаре, надобно и отдохнуть. Если ты согласен на такое предложение, то сейчас придёт мастер Пантелеймон, он снимет с тебя мерки, дабы изготовить одежду, которая не будет противоречить столь высокому твоему предназначению. Все расходы по путешествию берёт на себя Князь, так что не стесняйся в вопросе оплаты своих услуг, цену можешь назвать прямо сейчас, только гляди не прогадай. Ну, как, согласен?
— Что-то темнишь, ты господин Алексий, сроду господина Владмира не тянуло в Полесские леса. Да с другой стороны, мне какая разница, если работа прибыльная, а судя по твоему предложению, так она действительно прибыльная, я согласен. Только вот оплату я сейчас называть не буду, скажу позже, но в день запрошу, не менее чем получаю в неделю в харчевне, вместе с чаевыми и, при этом, всё моё содержание также ложится на плечи работодателя. Что кроме услужения господам от меня потребуется?
