— Кандидат… — Сайлас хмурится и кивает. — Звучит разумно. Так вот почему все стаи послали сюда своих представителей!

— Сколько волков занято поисками? — спрашивает Рози.

Мы с Сайласом одновременно пожимаем плечами.

— Все хотят заполучить нового члена стаи. Кандидаты появляются нечасто, так что, думаю, члены стай рыщут в каждом городе штата. Как только кто-то нападет на след, количество фенрисов сразу же утроится, — объясняет Сайлас по пути к площадке для пикника.

— Супер… — вяло отвечает Рози.

В большом городе стая обычно контролирует каждого фенриса, чтобы не привлекать слишком много внимания. Но когда волк уезжает из города… Когда сотни волков уезжают из города… Опасность грозит любой девушке из захолустья, которая встретится им на пути.

— Выходит, нам надо еще чаще выходить на охоту? — уточняет сестра, заметив мое выражение лица. — Но мы и так все время охотимся. По-моему, мы убили уже сотни…

— Девяносто три, — говорю я себе под нос, опустив голову на старую столешницу. — Мы убили девяносто три фенриса.

Почти сто волков, но если принять во внимание то, что бессмертные хищники охотятся многие сотни лет, находят новых товарищей и создают подобных себе чудовищ… Желудок скручивает болезненная судорога. Девяносто три убитых волка — невелика потеря для тысяч фенрисов.

Я отгоняю смятение и продолжаю:

— Все стаи наверняка направляются в Атланту. Помните, у них там целая цепочка убийств? Большие, старинные кланы: стаи Колокола, Стрелы, Монеты… Это если считать, что мелкие стаи не охотятся. Стая Воробья заметно выросла, логично предположить, что они тоже охотятся в этих краях — волков разошлют по всей округе. А если фенрисам придет в голову объединиться и искать своего кандидата совместными усилиями? По-моему, волки больше заинтересованы в том, чтобы получить нового фенриса, чем в том, чтобы привлечь его в свою стаю. Всех уничтожить не удастся.

— Будем выходить на охоту каждый день. К тому же Сайлас вернулся — он поможет, — подбадривает меня Рози, но я слышу разочарование в ее голосе: сестру не радует перспектива каждодневных вылазок.

Сайлас неуверенно кивает, и мы походим к его машине.

— Следующая лунная фаза начинается в субботу… — Он хмурится и подсчитывает дни на пальцах. — Будет полнолуние. Значит, еще двадцать девять дней, с той субботы и до следующего полнолуния, все стаи будут рыскать в поисках потенциального фенриса. Эх, если бы отец знал о волках больше…

Да, информации нам катастрофически не хватает. Что превращает человека в потенциального волка? Эта тайна, похоже, известна только фенрисам. Мы знаем, что волком может стать определенный человек в определенную фазу луны, но не способны предсказать, когда и где возникнет новый кандидат. Обнаружить его раньше фенрисов мы тоже не в силах. С таким же успехом мы могли бы вообще ничего не знать.

Радостные отзвуки фестиваля становятся все громче, а у меня в мыслях нависла темная туча. Какие-то дети уставились на мои шрамы. Одна девочка настолько засмотрелась, что случайно выпустила из рук ярко-зеленый шарик — он поднимается вверх и исчезает в невыносимо голубом небе.

Мы забираемся в машину и несколько мгновений сидим в полной тишине. Сайлас задним ходом выезжает с парковки, лавирует между многочисленными зеваками в красном и зеленом, которые понятия не имеют, что среди них затаились чудовища. Сайлас включает поворотник, и мы покидаем праздничную суету. Надо быстрее убивать волков! Я не справляюсь, девушки гибнут, а тут еще новый фенрис… Новообращенные волки охотятся каждый день: они сильнее, быстрее и голоднее любого из своих собратьев. Мы сворачиваем на дорогу к дому, а меня охватывает растерянность.

— Значит, признаем свое поражение и позволим девушкам гибнуть? Будем сидеть сложа руки и смотреть, как все больше и больше фенрисов выходит на поиски?

— А может, нам самим туда поехать? — предлагает Сайлас, объезжая броненосца.

— Куда?

— В город. Выйти на охоту там, где больше фенрисов.

Звучит логично. Идеальная охота — прямо в волчьем логове.

Слишком уж идеальная.

— Ничего не выйдет. Сайлас, мы не сможем переехать в Атланту. Даже квартиру снять не сможем. Мы на мели, — отвечаю я, кое-что прикинув в уме.

Дома я без сил падаю на диванчик и прижимаю пальцы к вискам.

— Я могу оплачивать часть аренды, — задумчиво говорит Сайлас, усевшись на деревянный табурет в кухне.

Я приподнимаю брови, а Рози удивленно вскрикивает.

— Ты хочешь переехать в город? — резко спрашиваю я.

— Не навсегда — на месяц-два. Летт, я же понимаю, что если ты не поедешь, то будешь переживать, а вы ведь… Вы мне как родные, — объясняет он, переводя взгляд с Рози на меня. — Один я, конечно, все оплатить не смогу, но папаша Рейнольдс оставил мне приличное наследство. К тому же он сейчас в доме для престарелых, недалеко от Атланты, так что я буду чаще его навещать.

Я встаю с диванчика и пытаюсь упорядочить лихорадочный поток мыслей в голове. Такой вариант может сработать. Неужели Сайлас, который бросил и меня, и охоту ради поездки в Сан-Франциско, и впрямь готов уехать из Эллисона, чтобы добраться до волков? От такого заманчивого предложения нельзя отказываться. Я поеду, а Рози последует за мной.

— Все равно нам нужны деньги.

Если продать… Смотрю на комнату бабули Марч. Рози со вздохом отводит взгляд, а потом понимающе кивает. Внезапно я осознаю, что мне предоставлен шанс уничтожить вожака стаи, которая разрушила мою жизнь.

— Ладно, — почти беззвучно соглашаюсь я. — Ладно. Так и поступим.

— У меня есть друг, который сдаст нам свою квартиру, — говорит Сайлас. — Не слишком уютно, зато дешево.

— Дешево — это хорошо, — киваю я. — Когда едем?

Теперь, когда все решено, хочется уехать немедленно. Я борюсь с желанием запрыгнуть в машину Сайласа и отправиться в город. Рози гладит меня по голове, пытаясь немного успокоить.

— Не знаю… Через неделю или около того. Не слишком быстро? Лучше выбраться отсюда до начала фазы, прежде чем фенрисы войдут в раж, — объясняет Сайлас.

— Через неделю… Отлично, через неделю!

Я вздыхаю и смотрю на сестру, читаю невысказанный ответ в ее взгляде.

— Через неделю, — тихо соглашается Рози.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

РОЗИ

Скарлетт все делает сразу, не откладывая на потом. Как только Сайлас уходит, она тут же принимается собирать вещи, готовясь к нашему переезду. Мы говорим об этом буднично, словно обсуждаем покупку кухонного стола, ведь мы пришли к молчаливому согласию, что уезжать отсюда надо быстро. Так будет легче — взять и уехать, не задерживаясь, не думая об этом. Сложно покидать дом, в котором мы выросли. Каждая комната хранит воспоминания — и хорошие, и плохие. Разум гонит болезненные мысли прочь, чтобы избавить меня от угрызений совести, но с переездом тесно связано то, о чем я не могу не думать.

Я буду жить с Сайласом Рейнольдсом.

Мы станем делить одну и ту же квартиру, одни и те же комнаты, душ, кухню, пол. Где будет спать он? А я? Что он подумает, когда увидит, что с утра мои волосы похожи на комок кошачьей шерсти? И самое главное: а почему, собственно, я из-за этого переживаю? Впрочем, помощи ждать неоткуда — с таким вопросом не подойдешь к Скарлетт или, тем более, к Сайласу. Миллионы мыслей вертятся в голове, не давая покоя всю неделю, пока я укладываю вещи.

Как только я начинаю собираться, становится ясно, что у меня скопилось огромное количество всякой всячины: рисунки и фотографии: деревянные фигурки, которые Сайлас и его братья сделали для нас со Скарлетт; старинные безделушки, давным-давно подаренные бабулей Марч, которые помогают мне удержать в памяти то немногое, что я помню о раннем детстве. Может, взять их с собой? Нет, мы берем только самое необходимое.

Тем не менее за два дня до отъезда, пока сестра ворчит над картой, отмечая места грядущей охоты, я аккуратно заворачиваю в старые футболки две бабулины миски зеленого стекла.