— Ну да.

— Ну вот я и закупаю материал для его изготовления, — пожав плечами, кивком указала на мешки. — Их же в основном из гипса делают.

— Ага, — задумчиво протянула подруга. — А зачем тебе столько гипса? — Снова преисполнилась она подозрений. И не зря. Прекрасно знает, что я какую-то подлянку придумала, правда, пока что не может понять какую именно. Хех, хотелось бы посмотреть на того, кто сможет разобраться в мотивах моих поступков и их логике.

— Понимаешь, в чём дело, — начала, злорадно про себя ухмыляясь, — тебе же понравился Коленька, не так ли?

— Угу. А причём тут он?

— А он гвоздь нашей программы, — хмыкнула и пальцем ткнула в грудь подруги. — Я собираюсь сделать специально для такой привереды как ты, самый лучший магнит в мире! Приварю железными прутами Коленьку к дверце твоего холодильника и залеплю гипсом. А когда высохнет, покрашу, что бы смотрелся как можно более привлекательно!

Женя побледнела и испуганно сжалась.

— Что, страшно? — Прищурившись, изогнула губы в ехидной усмешке. — Вот так то! Будешь знать, как выматывать меня мотанием по всяким лавкам. Не нравятся такие безделушки, будет делать другие.

— Да ладно, тебе, — обиженно надулась блондинка, когда поняла, что я над ней подшучиваю. — Уж и повредничать нельзя.

— Можно, — снова пожала плечами и направилась к выходу из магазина. — Только осторожно. Ты же знаешь, как я порой реагирую на шутки.

— Зараза…

Из торгового центра мы выбрались спустя ещё полтора часа. Но это уже я заставила Павлову ходить со мной по всяким бутикам, делая вид, что прицениваюсь к товару. Даже в магазин для невесты зашли и для молодой мамы. Женька, правда, долго угорала с меня на эту тему, но я сделала морду кирпичом и напомнила, что предложение по созданию супер-пупер магнита всё ещё в силе. Этого хватило, что бы прекратить поток шуток со стороны подруги.

Мы стояли на остановке, дожидаясь нужной маршрутки, когда у меня завибрировал мобильник, в кармане джинс. Вздохнув, сунула Жене в руки свои пакеты и вытащила многострадальный телефон, отчаянно надрывающийся на всю округу.

Не посмотрев на номер, открыла крышку и выдала жизнерадостное:

— Слушаю!

— Ну, вот ты и ответила, наконец-то, — этот голос вызвал море мурашек и волну отвращения, поднявшуюся из глубины желудка и застрявшую в районе горла. — Давно не слышно тебя было, лапочка.

— Владислав, оставь свои ласковые словечки для кого-нибудь другого, ладно? — Холодно и как можно более равнодушно попросила, делая знак Жене не вмешиваться и не дёргать меня. Подошла жёлтая газель с номером нужного нам маршрута, и мы забрались в неё, усевшись на задние сиденья. Ехать до моего дома нужно было, где-то минут сорок. Торговый центр «Мега» находился практически за чертой города. — Что ты хотел?

— У меня всё ещё остались некоторые твои вещи. Да и знаешь… Я бы не отказался с тобой встретиться. Так что?

— Завтра. Часа в два. Возле Дома Книги, — выдохнула, абсолютно забыв о том, что уже назначила кому-то встречу в том же районе. Воспоминания непрошенным строем ринулись в голову, заставляя внутри всё сжиматься и ныть от неприятного предчувствия опасности. Даже спустя почти полтора года после нашего расставания, при упоминании его имени у меня возникало ощущение, как будто кто-то вывалял меня в грязи. И ничего с этим не поделаешь.

— Конечно, солнышко, — усмехнулся мужчина и отключился, а я всю оставшуюся дорогу сидела молча, уставившись в одну точку и сжав руками телефон. Женя, заметив моё состояние, благоразумно молчала и не лезла в душу.

Ну и правильно… Потому что именно сейчас там ничего не было, кроме отвращения к собственной глупости и прошлому, так некстати напомнившему о себе.

Алексей.

Интересно, о чём он думал, когда назначал встречу Юле? Уж точно не о том, что бы вернуть обратно свою крысу. Тогда в чём же дело?

Вздохнув, Волков закрыл телефон и снова вернул своё внимание терпеливо ожидающему чего-то Максу. Осталось лишь вспомнить, а зачем, собственно, он его вызывал?

— Если бы я знал тебя чуть меньше, то подумал бы, что ты влюбился друг, — хохотнул Максим, поудобнее развалившись в кресле и закинув ноги на стол своего шефа. — У тебя сейчас, во время разговора, было такое одухотворённое лицо… Прям не знал куда деваться.

— Я тебе посоветую потом пару мест, — хмыкнул Алексей и откинулся на спинку офисного стула, задумчиво рассматривая кружившийся за окном снег. — Ты выяснил всё, о чём я тебя просил?

— Ну, что касается этого магазинчика, то девушки просто образец законопослушного бизнеса. Самое удивительное, что начинали его всего двое, сейчас являющиеся основными владельцами — Самойлова Юлия Владимировна, 1981 года рождения и Соколова Юлия Валерьевна, 1988 года рождения, соответственно. Причём, их предприятие началось в городке Ярцево, Смоленской области. Сейчас там благополучно процветает маленький филиал, в основном специализирующийся на поставке редких книг и учебников, с методическими пособиями.

— А остальные владельцы? — Он заинтересованно склонил голову набок. То, что Соколова умудрилась начать своё собственное дело и продолжить его весьма успешно вести — удивляло, по меньшей мере.

— Скорее совладельцы, — хмыкнул его друг и продолжил. — Елизавета Комиссарова, Евгения Павлова, Ольга Фрей и Алёна Серова. Почти все — ровесницы. Кто-то чуть старше, кто-то чуть младше. Из разных регионов страны, городов и прочее. Но, что удивительно, вполне уютно устроились в нашем городе, слаженно работают всей компанией и успешно держаться в занятой нише. Соколова, как показали некоторые проверки, предпочитает не хапать чужие куски или же прыгать выше головы. Не знаю, какой она была в школе, но здесь проявляет не дюжее терпение, холодный расчёт и редко поддаётся на провокации. Их пробовали поглотить, но смогли настоять лишь на присоединение к крупной книжной сети одной фирмы. Правда, на таких условиях, что этот магазинчик считается самостоятельным, с некоторыми, незначительными оговорками. Я говорил с владельцем этой сети, он долго ругался нехорошими словами, но после заявил, что если бы не твердолобое упрямство и умение стоять на своём, в купе с эмоциональной ограниченностью, то они поглотили бы магазин. А так пришлось довольствоваться тем, чем позволили.

Пока Максим говорил, Алексей вертел в руках карандаш, рассеянно продолжая смотреть в окно. Полученная информация никак не соответствовала сложившемуся за годы учёбы образу. Впрочем… Тут он усмехнулся и покачал головой. Его мнение насчёт Соколовой изменилось в тот самый момент, как она вошла в класс, на вечер встречи выпускников.

— То есть они не нуждаются в деньгах, не так ли? — Чуть прищурившись, уточнил Волков, внимательно всматриваясь в своего собеседника.

— Не миллионеры и даже не мелкие олигархи, — хохотнул тот, а после пожал плечами. — Но скажем так, выше среднего уровня, — чуть помолчав, Максим вопросительно посмотрела на Алексея. — Зачем тебе всё это?

— Как бы тебе сказать… Сам не знаю, — вздохнув, Лёша прикрыл глаза и потёр виски пальцами. — Понимаешь, Соколова эта, как и Павлова, мои бывшие одноклассницы. В субботу был вечер встречи и мы там виделись… И вот с этого момента у меня жгучая потребность знать о неё всё.

— О ком именно? — Заинтересованно склонив голову на бок, Макс с неким удовольствием наблюдал за сменой чувств на лице шефа. Тот вроде бы и знал, зачем ему данная информация, а вроде и не понимал, что пытается найти или выяснить. Смесь смущения, растерянности, раздражения и злости на самого себя делала лицо Алексея очень забавным.

— Об этой… — Его друг еле сдержался от того, чтобы не выругаться, но всё-таки сумел спокойно закончить фразу. — О Соколовой. Ты не поверишь, но я впервые за последние три года, залез на свою страницу «Вконтакте». Всё как-то не было времени удалить её, а тут… Ну и решил поискать её, узнать о ней хоть что-то, кроме того, что она сама говорила.

— Ну и как? Успешно?

— Ага. Зверски просто, — закатил глаза Волков. — Ничего не смог найти. Как будто её никогда не существовало.