Дарбан оставил джип около пристани, проводил взглядом маленький белый пароходик и по деревянной лестнице поднялся на набережную, где в обнимку прогуливались парочки. Прошел мимо крохотного магазинчика и постучал в прилавок газетного киоска. Киоскер сразу узнал его и расцвел в улыбке.

— Я выглядываю, а вас нет да нет! Уж не случилось ли чего, думаю! Как обычно?

— Да, «National Geographic», пожалуйста.

Киоскер сунул в карман доллары и протянул журнал. Манфред с удовольствием посмотрел на знакомую обложку. Отличное издание. Прекрасно оформлено, особенно хороша двойная вкладка.

Уже в джипе он раскрыл журнал. Между двумя лощеными листами во вкладке лежал коричневый конверт.

Когда он вернулся, уже стемнело. В лагере миссии было тихо. Уставшие коллеги спали в своих палатках. Манфред вскрыл конверт, просмотрел то, что было на листе и стал укладываться спать. Тщательно расстелил постель, забрался под одеяло и уже было собирался прочитать вечернюю молитву, которой научила его покойная мама, как вспомнил, что надо бы заглянуть в компьютер. Интересно, что ответил ему Странник на его «многоуважаемый» и «самого наилучшего». Наверное, разразится бранью. Ничего, пусть знает, что быть язвительным не только его привилегия! Манфред раскрыл ноутбук и включил спутниковый телефон. Так, так… кажется, что то есть.

Дарбан долго стоял перед компьютером и злобное выражение не сходило с его лица. А по экрану бежали бесконечные строки.

«ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА…»

Получив шифровку от генерала Рожкова главный конструктор Антон Петрович Кедров утром следующего дня на одном из истребителей вылетел в Подмосковье. Там на военном аэродроме его уже ждала черная «Волга». Спустя четыре часа он входил в здание ФСБ на Лубянке.

Совещание началось ровно в 16–00.

В кабинете генерала Рожкова собрался весь личный состав, в той или иной мере причастный к созданию «Саблезубого». За длинным столом расположились люди в военной форме и в штатском. Перед каждым лежала папка с документацией по новому истребителю. На экране вращалась спроецированная трехмерная модель самолета, а Кедров рассказывал и отвечал на вопросы.

— Товарищи! Су-ХХ является уникальной машиной нового поколения. До сих пор таких в семействе «СУ» еще не было. Он выполнен из новых алюминиево-литьевых сплавов, значительно расширено применение композиционных материалов. Для самолета разработано новое крыло с увеличенной относительной толщиной. Это позволило разместить бОльший объем топлива и увеличить дальность оперативного использования истребителя.

Один из присутствующих перебил:

— Но у машины увеличилась полетная масса.

— Масса осталась прежней. Некоторые из элементов — кессоны килей, например, выполнены из углепластика. Кроме того, в полтора раза возросла мощность двигателей и возросла их экономичность. В итоге массо-скоростная эффективность истребителя возросла. Кстати, если уж речь зашла о двигателях. Мы обеспечили охлаждение поворотной части сопла в режиме полного форсажа и максимальном угле поворота. А это, как вы понимаете добавка к скорости и маневренности. Далее…

Кедров продолжал сыпать техническими терминами, присутствующие с умным видом кивали головами, а генерал Рожков нетерпеливо ждал когда закончится совещание. Он посмотрел на своего заместителя полковника Свирского. Тоже сидит как на иголках.

Наконец вопросы иссякли. Рожков прихлопнул ладонями по столу.

— На этом достаточно, товарищи. Информация к размышлению у вас есть, обдумайте свои предложения, замечания и в следующий раз продолжим. Все свободны. Андрей, выключай проектор.

Адъютант свернул экран и выключил проектор. Сотрудники разошлись. В кабинете остались Рожков, Свирский и Кедров. Генерал прошелся вдоль кабинета. Чуть слышно скрипнули паркетные дощечки.

— Новый истребитель это всегда праздник. Только вот настроение у меня далеко не праздничное. Кедров, что там у вас приключилось? Стрельба, личный состав гибнет. Донесение донесением, а все же хочется от тебя услышать.

Кедров согласно кивнул.

— Да, товарищ генерал, радостного мало. Погиб один из лучших пилотов майор Игорь Чайкин. Причем не при выполнении боевого задания, что было бы как то объяснимо, а убит на охоте. Это не несчастный случай, а преднамеренная акция. Нападавших было несколько, один из них обезврежен егерем. Силами личного состава части были проведены поиски в тех местах, где было совершено нападение, но ничего существенного не нашли. Вот, пожалуй и все. Маловато, конечно, но я специалист по конструированию истребителей, а не обезвреживанию диверсантов… или шпионов, как хотите, вам виднее.

— Не отрицаю. Но мне интересно услышать ваше мнение не как контрразведчика, а как «свежей головы». Вы находились там достаточно длительное время, и должны иметь свое представление о ситуации в целом. Понимаете, о чем я?

— Понимаю. Как мнение непрофессионала. У которого может быть свой, неординарный взгляд на вещи.

— Именно.

Антон Петрович задумался.

В дверь постучали. Вошел адъютант и направился к генералу.

— Вадим Петрович, вам донесение. Из Сибирска.

Полковник Свирский, знакомый с вывихами андрюшиного ранжира расслабился. Хоть что-то хорошее в этот день.

Рожков прочитал донесение, протянул его Свирскому и кивнул адъютанту.

— Свободен, ответа не будет. Ну, так, что имеете сказать, главный конструктор?

— Я думаю, что инцидент однозначно связан с «Саблезубым». Ведь стреляли не только в Игоря. Стреляли и в остальных, в моего сына в том числе. Значит задачей нападавших было вывести из строя всех пилотов. А они являются единственными, кто знаком с пилотированием истребителя. Не будет пилотов, значит полеты «Саблезубого» на некоторое время прекратятся.

— Точнее. На какое время?

— Минимум на месяц. Будет сорвана программа испытаний. А это значит, что…

Полковник Свирский положил донесение и продолжил.

— А это значит, что не состоится показ истребителя на московском авиасалоне в Жуковском. И заинтересованных в этом гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Появление подобного самолета приведет к изменению как военно-стратегического баланса в мире, так и сложившегося равновесия на рынке авиационной техники. Но, судя по дилетантским действиям в Сибирске я все же рискну предположить, что там «нарисовались» не государственные разведки. Скорее всего это отрыжка какой-то фирмы производителя.

— Которым необходима отсрочка чтобы предложить потенциальным покупателям свой самолет.

— Совершенно верно, товарищ генерал.

Рожков на короткое время задумался. Потом прошел к столу, сел и отодвинул бумаги, словно освобождая перед собой поле боя. Свирский понял — решение принято.

Генерал оглядел собравшихся и остановил взгляд на Свирском.

— Этим делом займешься ты, полковник. Хочу послушать о тех шагах, которые собираешься предпринять в первую очередь. Докладывай, что успел надумать.

Свирский откашлялся.

— Думаю, что для начала надо действовать стандартно как и должно быть в случаях, когда данных или мало или совсем ноль. Чтобы провести акцию уничтожения пилотов требовалось провести подготовку. Для этого необходим как минимум один агент либо среди личного состава летной части, либо среди населения Сибирска. Ведь кто-то должен знать о передвижения летчиков и распорядке их дня. На поиск этого объекта заинтересованности и бросим основные силы. Одновременно проведем расследование внутри группы, причастной к разработке истребителя. По опыту знаю, что противником вначале предпринимаются наименее безболезненные и скрытные шаги для достижения цели — подкуп, шантаж и уж потом в дело идет оружие. И последнее — будем пробивать некоего, пока неизвестного нам одиночку, у которого есть свой интерес. Это маловероятно, но возможно.