Игорь засмеялся.

— А все же, наверное, сердечко застучало!

— Самую малость. Умирать никому не хочется.

— Брось! Наша смерть еще не родилась.

Подкатили лесенки. Они выбрались из кабины и к ним тут же подбежал пилот резервного экипажа — Павел Соколов. Следом неторопливо подошел еще один — Борис Корин. Соколов бросился обниматься и с ходу зачастил:

— Ну мужики молотки вы! Я как услышал, что в штопор без движка свалились, думал все, хана «Саблезубому»! Ты выводил?

Он ткнул кулаком Игоря в плечо.

— Нет, Лешик расстарался! Как закричит — умру, но истребитель спасу! Посинел весь, трясется. Он бы, может и катапультировался, да от РУС-а руки оторвать не смог!

— Че-го!?

Павел согнулся от смеха. Борис покачал головой.

— Глупость какая-то. Ну, а если не получилось бы? Машину загубили, сами погибли. Как хотите, а я такого неоправданного геройства не понимаю.

— А геройство, Боря, это просто геройство. Оно с прилагательными не дружит.

— И все таки я…

Бориса и Павла оттеснили ликующие техники. От машины скорой помощи к пилотам сквозь толпу пробивался начальник медчасти Леонов и санитары с носилками.

— Освободите дорогу! Пропустите немедленно! Так… Алексей… Игорь. Быстро на носилки и в медчасть!

— Гена, ты что, из нас посмешище хочешь сделать? Какие носилки!?

— Как самочувствие?

— Да лучше не бывает!

— Все равно. Сами можете двигаться?

— Хоть бегом.

— Бегом не надо. Шагом, осторожно шагом марш в медчасть! На обследование.

Игорь развел руками — что тут поделаешь! Геннадий растолкал толпу и они двинулись по летному полю в сторону КДП — впереди Игорь и Алексей, за ними Леонов, далее санитары с носилками и последней — машина с красными крестами. Игорь оглянулся на Леонова, близко ли и спросил у Алексея:

— Что решил? Отвечать будешь?

— Ты о чем?

— На письмо отвечать будешь?

— Какое письмо?

— Девушке своей.

— Какой девушк… А! Вон ты о чем… Ты знаешь, в свете последних бурных событий как то отдалилось все…

— Вот! Результат достигнут! Прав был мой брат! Когда я в далеком сопливом детстве порезал палец… В общем, самое лучшее лекарство — хорошая оплеуха! Впрочем, я повторяюсь, кажется.

— Лекарство… Наверное, да. Только брат не всегда рядом.

Игорь плотоядно потер ладони.

— Так рученьки — то вот они! Все в них, в родимых!

Алексей сделал еще несколько шагов и остановился. Кавалькада за его спиной замедлила скорость.

— Что ты сказал!? Повтори.

— На бога надейся, говорю, а сам не плошай. Избитая народная мудрость.

— Ты, что, нарочно вырубил генератор!?

— Ну уж и нарочно… Нажал пару-другую кнопок не так как надо. Почти совершенно случайно. С кем не бывает.

На лице у Алексея отобразилась кровожадная гримаса голодного неандертальца в двух шагах от добычи.

— У тебя сейчас башка не загудит! Она у тебя сейчас расколется, как яйцо всмятку!!

Игорь ускорил шаги и заворчал.

— Чуть что, сразу Игорь виноват! Сделаешь доброе дело, а тебе же и навтыкают. Неблагодарные! Чтобы я еще хоть раз, хоть когда то, хоть кому то…

Алексей бросился к нему. Игорь заорал «убивают» и рванул во весь опор прочь. Леонов от неожиданности присел, раскрыл рот, замер на секунду и потом закричал санитарам:

— Вперед! Догнать! Это у них аффект от стресса!

Они убегали все дальше и крики замирали, пока совсем не смолкли. Присмиревшего «Саблезубого» загнали на ночевку в ангар. Разошлись техники, уполз в свое логово заправщик. На летное поле опустилась предвечерняя тишина.

Смятый листок бумаги вяло трепыхался под ветерком. Пролетавшая высоко в небесах птичка почувствовала, что последняя съеденная ягода бузины была лишней и сделала небольшое естественное дело. Коричневато-белая капля угодила точнехонько — как бомба с лазерным наведением — на листок. А ветер поднатужился и забросил его в кусты.

В мире воцарилась гармония.

Тигр — свирепый зверь. Но все же тихим тигр бывает тоже. Он бывает тих с тигрицей, так как сам ее боится.

По сибирской тайге, по прелой хвое, по лютикам-цветочкам уверенно ступала подушечками мощных лап тигрица. Настроение у нее было замечательное. Она была сыта — полусъеденная туша косули осталась лежать в распадке. Ей было комфортно в новой после линьки оранжевой чернополосой шкуре. И тигрята выросли и начали самостоятельную жизнь, освободив ее от постоянной заботы о прожорливых неслухах. И она шла… кто может сказать куда она направлялась? Никто. Хоть и очень большая, но Кошка. Гуляет где хочет, ходит сама по себе.

На склоне пологой лысоголовой сопки тигрица села и, облизывая шершавым языком лапу стала умываться. На поляну сдуру выбежал заяц. Столкнулся глаза в глаза с тигрицей, обомлел на мгновение и стремглав бросился прочь. Тигрица зевнула, клацнув пастью. Пусть живет… мелкота.

Внезапно она насторожилась. Что то происходило по ту сторону сопки. Какие то непонятные, а значит опасные звуки будоражили спокойствие летнего утра. Стоило бы уйти подальше, но тигрица бросила свое занятие и упруго затрусила на верхушку сопки. Любопытно, кто это там посмел вторгнуться в ее владения.

На вершине она легла на брюхо, подползла к кусту жимолости и выглянула.

По узкой таежной дороге мчались два джипа — черный «Лендровер» и вдогонку ему, отчаянно сигналя, «Эксплорер» с логотипом миссии по защите окружающей среды на серебристом боку — «Один мир для всех». Егерь Григорий, поглядывая в зеркало заднего вида петлял, не давая серебристому обогнать себя. Оба экипажа «Саблезубого», основной и запасной стукаясь лбами об стекла молча глазели на преследователя. Первым не выдержал Борис.

— Баба за рулем. Навыков вождения по пересеченной местности никаких. Перевернется. Как их только за руль пускают!?

Игорь удивился.

— Женщина? На джипе? Неужели из местных?!

Григорий хмыкнул.

— Да не… наши только на телегах. Американка это. Из экологической миссии. Лагерь у них тут недалеко. Борется за спасение редких животных от безжалостных убийц. От нас с вами, то есть. Господи боженька, как же она меня утомила! Волков не стреляй, медведей не трогай, оленей стороной обходи! Скоро скажет, что рыбу ловить нельзя. А потом сядешь где-нибудь на полянке по-большому и задница траву жрать начнет. Лучше не обращать на эту американку внимания, посигналит и уедет.

Подскакивая на обочине «Эксплорер» поравнялся с ними. Павел радостно сообщил.

— А она ничего! Я не против, чтобы она спасла меня разок-другой!

Все засмеялись. Алексей уточнил:

— Красивая девушка. Как ее зовут?

— Кэтрин, кажется. Катька по-нашему.

Игорь хлопнул Алексея по спине.

— Молодец! Женщин стал замечать! Скоро совсем выздоровеешь!

— Да я так… факт констатирую.

— Да я понимаю.

Серебристая машина обошла джип Григория на развилке и подрезала его. Егерь до отказа вдавил педаль тормоза. Пилоты кубарем посыпались с сидений. Борис схватился за ушибленный лоб.