Бензовоз уехал. Мердок поднялся к вертолетчикам в кабину.

— Что у вас? Видите его?

Один из пилотов указал на экран радара, где от края к центру медленно двигалась яркая точка.

— Он скоро будет здесь. Через пятнадцать минут.

Со включенной мигалкой, прямо по двойной осевой линии «Волга» генерала Рожкова мчалась в Управление. Генерал подгонял водителя.

— Давай, Сережа, давай, жми. Время не терпит.

Когда машина затормозила перед подъездом, Рожков почти бегом поднялся по лестнице. В коридоре ему встретился Свирский.

— Доброе утро, товарищ генерал!

— Какое, полковник, к черту доброе! Пошли в кабинет, надо серьезную проблему решить.

В кабинете Рожков сразу схватил телефонную трубку.

— Министерство иностранных дел? Мне нужен Гладилин. Да, очень срочно… Здравствуйте, Аркадий Владимирович, Рожков беспокоит. Необходима помощь вашего ведомства. Ситуация такова…

Свирский достал из кармана пачку «Мальборо», подаренную ему адъютантом Андреем. Извлек сигарету, взял со стола зажигалку, но так и не зажег ее, услышав то, о чем Рожков рассказывал собеседнику.

— … Спасибо, Аркадий Владимирович! Нет, остальное уже по нашей части.

Генерал положил трубку и посмотрел на заместителя.

— Слышал? Такие вот дела. Заправщик сбит, «Саблезубый» с остатками топлива пытается дотянуть до аэродрома в Киргизии. Только в Сибирске поутихло, как пожар к границам перекинулся.

Свирский все же щелкнул зажигалкой.

— Да, мне уже звонили из Сибирска. А это, товарищ генерал по моему мнению значит только одно — бывший подопечный Трентона не оставил своей затеи вооружить истребитель «сигарами», которые он закупил.

— Считаешь, его рук дело?

— Я уверен в этом возможно. Терроризма в тех районах пока не наблюдалось. Смысла нет. Никакого резонанса. И, оттолкнувшись от этой уверенности можно сделать вывод, что Мердок находится где то недалеко от места катастрофы. И спешит туда, где должен приземлиться «Саблезубый». Это уже совсем никуда не годится.

Рожков встал и решительно направился к двери.

— Пойдем-ка в Центр связи, полковник, понаблюдаем что в интересующем нас квадрате происходит.

Центр связи Управления ФСБ находился в подвале здания и был очень похож на байконуровский ЦУП, только поменьше размерами. Такой же экран во всю стену, на который можно было вывести изображение с монитора любого из компьютеров, ряды кресел, серверы, модемы.

Свирский подошел к одному из операторов.

— У нас над Киргизией что-нибудь висит сейчас?

— Так точно, товарищ полковник. Проще найти место, где ничего не висит.

— Хорошо. Дай общий обзор.

Оператор защелкал клавиатурой и на экране появилось почти картографическое изображение гор и долин Кыргызстана. Свирский указал на правый верхний угол.

— Увеличь это место.

Изображение раздвинулось, ушло за края экрана. Интересующий генерала участок местности приблизился. Уже можно было видеть несколько горных речек и два пятнышка мелких населенных пунктов.

— Еще больше можешь?

Оператор сделал максимальное увеличение и включил цифровую обработку сигнала со спутника.

— Это все?

— Все, предел.

— Какой это квадрат?

— 75–37.

— Покажи 75–38.

Изображение сдвинулось чуть в сторону. Свирский сказал.

— Вот это самое место, товарищ генерал. Вон взлетная полоса слева, вон те квадратики, должно быть казармы или склады.

Рожков кивнул.

— Вижу. Машины еще какие то. И, вроде бы, горит что то!

Оператор подтвердил его предположение.

— Темное пятно судя по характеру и конфигурации вполне может быть дымным облаком. Они горят.

Свирский приказал.

— Попробуй связаться с ними.

Оператор снова забренчал клавишами. Потом снял трубку телефона. Полковник нетерпеливо спросил.

— Ну, оперативней! Что там?

Оператор пожал плечами.

— Не отвечают. Тишина полнейшая. Возможно, повреждена аппаратура.

— Ясно. Продолжай службу.

Они вышли из Центра связи. Быстро шагая по коридору генерал сказал Свирскому.

— Что бы там ни происходило, «Саблезубого» одного оставлять нельзя. Я звоню в Генштаб и прошу направить вертолеты огневой поддержки к месту посадки. Лучше перестраховаться, чем недооценить противника. Твои парни в Сибирске?

— Соболь и Гром? Они уже в Таджикистане, в расположении десантной бригады.

— Отлично. Пусть отправляются в составе группы десанта на базу а Киргизии и разберутся во всем на месте. Если Мердок там… может повезет.

Дверь кабинета закрылась за спиной генерала.

Получив приказ совершить посадку на военной базе в Киргизии, «Саблезубый» прекратил бесцельный полет по кругу и направился к горному массиву на юго-западе. Вершины Памиро-Алая сразу выросли и стали похожи на гряды гигантских океанских волн с белопенными вершинами. Около одного из пиков «Саблезубый» сделал доворот на юг и полетел над живописной зеленой долиной.

Речевой информатор уже в который раз предупредил.

«Остаток топлива триста. Необходима дозаправка.»

Надоедливую дамочку никто не слушал. Павел ежеминутно поглядывал на приборы, Борис осторожно вел истребитель над долиной, стараясь держаться подальше от скал.

Через десять минут в голосе информатора стали появляться истерические нотки, мол приготовьтесь к возможному катапультированию. Но долина уже осталась позади. Прямо по курсу появились далекие крохотные строения и длинная линейка взлетно-посадочной полосы. Павел обрадовался.

— Долетели ведь, Боря, а? Елки-палки, я уже стал всю свою жизнь с сопливого детства вспоминать, прощение просить у всех кому должен и кого обидел. Не повезло ребятам, придется долги до лучших времен отложить.

— Рано радуешься. Мы еще в воздухе пока. И полоса неизвестно какого качества.

— Ты как всегда прав, Боря. Но земля есть земля. Твердь и колыбель так сказать. В небе по большому счету мы чужие. Вот птицы, другое дело. И, кроме того…

Павел выключил радиостанцию, оставив связь только между кабинами.

— Ты знаешь, Боря, только между нами… Я ведь летать боюсь. Каждый раз как последний. И ничего с этим страхом поделать не могу. Мне надо было, наверное в шоферы идти.

— А пошел в училище. Зачем?

Павел вздохнул.

— Чтобы себя преодолеть. Кому приятно труса праздновать… И, если бы снова надо было выбирать, точно так же поступил.

Борис успокоил его.

— Перестань сентиментальничать. Летчик ты неплохой, ничем других не хуже. А страх… Все мы в этой жизни чего то боимся.

— И ты?

— И я.

— Вот бы никогда не подумал! А чего боишься?

Борис не ответил. ВПП приближалась и была похожа уже не на линейку, а на раскатанную по степи штуку материи. Павел посмотрел на казармы, на группки солдат возле них и сказал.

— Встречают. В кои-то веки сюда истребитель садится. Дымно что-то тут у них. Пожар какой то, что ли… А может костры жгут.

Поднимая за собой тучи песка «Саблезубый» чиркнул шасси по взлетно-посадочной полосе. Вспыхнули желто-серые купола тормозных парашютов. Пробежав положенное расстояние истребитель остановился. Поднялся фонарь кабин. Борис оглянулся через плечо на бегущих вдали людей.

— Вроде все спокойно.

— Ты думаешь?

— Думаю. А что тебе не нравится?

— Одеты как-то странно. Военная часть, а вон те трое в полосатых халатах. И дым этот… Может не будем из кабины выходить?

— Брось ты. Это твои страхи снова появились. Но мы же не в небе.

К истребителю подставили деревянную лестницу и Борис спустился на бетонку. Павел увидел, как к первому пилоту подошел один из людей и что-то спросил. Борис обернулся к Павлу.

— Все нормально, спускайся.

Павел помедлил.

— Сейчас, только с Сибирском свяжусь. Надо доложить, что мы в порядке.

Он включил радиостанцию и тотчас в кабину ворвался встревоженный голос.

— Повторяю! Тревога! «Саблезубый», тревога! База захвачена неизвестными лицами! Действуйте по коду 5! Повторяю — код 5!