Наслаждаясь теплом по «BAYHAM STREET», направляясь к пересекающей ее «CROWNDALE ROAD», шел элегантно одетый мужчина по имени Дик Мердок. Шел не торопясь, останавливался перед газетными киосками, любуясь на полуголых красавиц, которые улыбались ему в ответ с обложек журналов, заглядывал в витрины и с удовольствием помог хозяйке абрикосового пуделя, который, сбежав, запутался поводком в его ногах.

— Огромное спасибо, сэр! Не знаю как вас благодарить!

— Не стоит, мэм! Не пойму, кто кого выгуливает!

Но радовали Мердока вовсе не погода и красавицы. Он был весьма доволен тем, что выйдя двадцать минут назад из своего офиса сразу обнаружил за собой слежку. А обнаружить за собой tail!.. О, господа, это великое дело! Когда обнаружен хвост, игра в кошки-мышки сразу обретает новый смысл. Мышка в этом случае становится не жалкой добычей, а лисицей, а то и волком, который может в любое удобное для него мгновение оскалить клыки.

Слежку начала вести женщина. Черная как ночь брюнетка на синей «Хонде» проводила Мердока несколько кварталов и исчезла. Вместо нее в игру включился старик в очках и с тростью. А когда «папаша» свернул в проулок, влюбленная парочка заняла место на противоположной стороне улицы. Помахивая портфелем, в котором лежал ноутбук, Мердок продолжал неторопливо шагать по тротуару и ждал — кто же будет следующим?

А следующей снова проявилась дамочка. Та самая, которая полчаса назад играла в брюнетку. Правда, теперь она сменила масть и превратилась в рыжую, но разве Мердока обманешь? Он мысленно рассмеялся и решил немного похулиганить. Резко повернулся и пошел навстречу рыжей. Надо было видеть, как она засуетилась, как занервничала, пряча в сумочку пудреницу! Наверняка фотокамера. Ну, что ж… Фотографируй на здоровье, милая!

Следующим его шагом было посещение магазина. Побродив среди прилавков он приобрел дешевенький серый саквояж, заполнил его до половины пакетиками со всякой ненужной ему ерундой и отправился в гараж. Сел в кабину и, пока его «Шевроле» был скрыт рядами остальных авто, сделал финт: вытащил из-под сиденья точно такой же ноутбук, как тот, что покоился в портфеле. Провел пальцем по гладкой поверхности, нащупывая крохотное микрофонное отверстие прослушивающего устройства и поменял компьютеры местами. Небрежно бросив портфель на заднее сидение, так, чтобы его хорошо было видно снаружи, Мердок затолкал первый компьютер в саквояж и, довольный собой, выехал из гаража. Не отставай, рыжая!

Напротив своего офиса Мердок внимательно осмотрелся. Караулят. Два парня из наружного наблюдения сидят в скверике и увлеченно целуются со своими герлз. Ну, что ж, дело молодое! Он подхватил саквояж и неторопливо пошел к дверям офиса.

Секретарша приветливо улыбнулась ему.

— Мистер Симпсон, вам чай?

— Да, пожалуйста.

Мердок прошел в свой кабинет и стал ждать. Скорее всего, они сразу примутся за дело.

Он не ошибся. Не прошло и десяти минут как за окном раздались частые звуковые сигналы — сработала сигнализация его автомобиля.

Агент Орандж — вначале брюнетка, затем рыжая, а теперь одетая в форму офицера-парковщика шатенка остановила свою машину в конце улицы. Задание было получено, дело за немногим — успешно выполнить его. Она не торопясь пошла вдоль ряда припаркованных машин, заглядывая в карточки и сверяя их с номерами. Не повезет тому, кто занял не принадлежащее ему место! Англия страна маленькая, каждый квадратный фут на счету и ценится дорого. Разноцветные авто смирно поглядывали на нее круглыми и прищуренными глазами-фарами. «Форд», «Сааб», «Рено», «Тойота»… ага, вот и знакомый «Шевроле» зеленого цвета.

Орандж наклонилась, придерживая форменную фуражку. Неужели, удача!?

На заднем сиденье лежал портфель Мердока. Орандж приподняла и опустила козырек фуражки. Один из парней тотчас прекратил слюнявить свою девку и подбежал к агенту. Орандж кивнула на сиденье:

— Портфель. Сделай под взлом.

Она быстро направилась к своей машине. Парень покрутился вокруг «Шевроле» и наклонился над дверцей. Минута — и он с портфелем уходил через сквер на параллельную улицу.

Когда сработала сигнализация Дик Мердок осторожно посмотрел в узкую щель между стеной и шторой на улицу и засмеялся от удовольствия. Ноутбук с прослушкой украли те, кто должен был это сделать. С кем они взялись тягаться, недоумки!? Он думает и действует всегда на десять шагов впереди своих противников!

Мердок сдвинул набок узел галстука, чуть взъерошил прическу и побежал к выходу. Агент Си, который расположился в пабе наискосок от офиса увидел объект и достал из кармана сотовый телефон.

— Все нормально. Он чрезвычайно обеспокоен. Бежит к машине. Лезет внутрь. Осматривает заднее сидение. Снова на улице. Мечется как заяц в капкане. Расстроен потерей портфеля. Закрывает «Шевроле». Бегом возвращается в офис. Считаю операцию успешной!

Парень передал портфель Орандж в «HYDE PARK». Она довольно улыбнулась. Кажется их друг ничего не заподозрил. Теперь можно скачать его фотографию Трентону.

Орандж подсоединила камеру к мобильнику и набрала номер.

Вернувшись в офис Мердок снял галстук, скинул пиджак и расслабленно развалился в широком кожаном кресле. Ждать, теперь только ждать.

Загорелась кнопка на аппарате внутренней связи.

— Мистер Симпсон, ваш чай готов.

— К черту чай! Приготовьте мне кофе! И рюмку коньяку. Большую!

Все в этом мире имеет свою копию. И если где то есть девочка, рот которой измазан в шоколаде, то можно быть на сто процентов уверенным, что или в соседнем доме, или на другом материке другая сладкоежка точно так же смеется, увидев в зеркале свои коричневые от «Сникерса» губы.

— Келли, приготовьте нам кофе. И две рюмки коньяку, пожалуйста!

— Конечно, сэр!

Кабинет Ральфа Трентона, начальника Управления внешней разведки, располагался в левом крыле штаб-квартиры ЦРУ, что находится — всем известно — в Ленгли, США, штат Вирджиния. И Трентон и его заместитель Генри Йорк только что испытали сильное удивление, а вызвано оно было появлением на экране компьютера фотографии, которую передала им из Лондона агент Орандж. Йорк немедленно распечатал изображение и протянул Трентону.

— Боже правый! Посмотрите, сэр! Вы узнаете его!?

Трентон взял распечатку.

— Это же Мердок! Сукин сын! Сколько времени прошло с тех пор как он пропал в Китае?

— Три года, сэр.

— Немало. Я помню как мы его разыскивали по всему миру. А он объявился в Лондоне. Как вы на него вышли?

— В настоящее время мои агенты выявляют каналы торговли оружием из России. Работают, в частности по некоему Ньюмену. И вот, засекли его контакт с Мердоком.

— Что они сообщают?

Йорк близоруко сощурился и провел пальцем по строкам:

— Вполне благопристойно живет в центре Лондона. Имеет страховую компанию. Теперь он Симпсон. И, судя по антуражу, в полном порядке.

— Страховая компания в Лондоне… На это нужны немалые средства. Не думаю, что он получил наследство от богатой тетушки.

— Я тоже считаю, что тетушка тут не причем. Помните, сэр, как сразу после его исчезновения мы потеряли трех наших агентов в Пекине?

— Думаешь, заплатили за предательство?

— Не сомневаюсь!

Трентон бросил распечатку на стол.

— Генри, мне нужно знать про него все. Собирайся, ты летишь в Лондон.

— Да, сэр!

Боинг 747, оттолкнувшись колесами от самой свободной в мире американской земли в считанные часы пересек Атлантику и придавил своей многотонной тушей взлетно-посадочную полосу лондонского аэропорта Хитроу.

Генри Йорк сразу приступил к работе. Проведя рекогносцировку на местности он изобрел необходимые документы и снял офис в старинном пятиэтажном доме напротив логова Мердока. Спустя несколько дней квартира была оборудована аппаратурой прослушивания и слежки по самому высшему разряду. Помощники Йорка — агенты Орандж и Си рыли копытами асфальт, стараясь угодить высокому начальству. А вдруг это, казалось бы рядовое задание обернется тем самым шансом, который позволит шагнуть на ступеньку выше в нелегкой служебной карьере рядового сыскаря? Их помощники денно и нощно неотступно следовали за Мердоком куда бы он не направлялся, фотографировали его машину, секретаршу, офис и его самого, даже провели обыск (незаконный, конечно!) в скромных двухкомнатных аппартаментах Мердока и сняли копии документов. Но, увы, ничего существенного не проявлялось в действиях владельца страховой компании. Он встречался с клиентами, примерными гражданами Соединенного Королевства, страховал товары фирмочек и фирм, желающих беспроблемно перевезти продукцию через Ламанш и далее на восток, посещал банк, занимался по утрам зарядкой. Идеал порядочности и пристойности! Всем бы такими быть. Даже уворованный ноутбук не содержал в своих электронных недрах ничего интересного. Просматривая файлы агент Орандж жаловалась.