И только Кисс посматривал на людишек с философским спокойствием иснисходительным величием. Пусть себе суетятся…
- Хорошо, хорошо, - пресек едва не начавшийся "бунт на корабле"Дарилен. - Сейчас въедем в лес, найдем подходящую поляну…
"Подходящей поляной" единодушно была признана первая жеболее-менее сносная, пригодная для сидения лесная прогалина.
Маржана со стоном сползла с лошади и повалилась прямо на землю,усеянную мелкими красными звездочками цветущей травы илки. У девушкиболела, казалось, каждая косточка, каждая клеточка каждой мышцы. Аэтим бессовестным нахалам хоть бы хны - что Дарилен, что Вотий,казалось, лучились здоровьем и жизнерадостностью. И не чувствовалисебя при этом виноватыми! Мужчины… Толстокожие существа - что сних взять!..
Пока Маржана приходила в себя и попутно стенала над своей горькойдолей, "толстокожие" Дарилен и Вотий распрягли коней, расчистилиместо на "поляне", набрали хвороста для костра и разведалиместонахождение мелкого, но чистого ручейка, вполне пригодного,чтобы набрать воды и заодно отвести коней на водопой.
- Маржан… ты это… костер разведи, а? - заискивающе заглядываясестре в лицо, попросил Вотий. - А мы пока за водой сходим…
- Ладно уж, - смилостивилась девушка. - Идите… Но одна флягабудет моя! Мечтаю умыться…
И мужская часть компании, включая кота, малодушно ретировалась кисточнику прохлады.
Маржана уже вовсю занималась разведением костра (точнее, пыталасьэтим заняться, поскольку отсыревшие после недавнего дождя веткиупорно не желали загораться), когда в кустах на краю поляны что-топодозрительно зашебуршало и оттуда выбрался рыцарь в полном доспехесиднарского воина - только шлем он снял и нес в руке, помахивая им,как корзинкой. Приглядевшись, можно было заметить на днеимпровизированной тары пару-тройку грибов, сорванных по дороге. Вповоду рыцарь вел лошадь, бряцающую доспехами, как скелет костями.
Рыцарь огляделся и, как ему показалось, правильно оценилобстановку, сделав соответствующие выводы: одинокая путница,жительница какого-нибудь ближнего селения, пытается без мужскойпомощи разложить костер. Грех не помочь! Но для начала неплохо былобы познакомиться…
- О прекрасная нимфа! Неужели сей дивный миг - не сон, и я зрю васвоочию?! - велеречиво начал он.
Маржана с немым изумлением воззрилась на незнакомца. Вида он былсамого щегольского. Белокурые волосы были явно специально завиты итщательно уложены. Вряд ли он надевал шлем на самом деле - скореевсего, так и нес в руке всю дорогу, опасаясь помять прическу.Аккуратные тонкие усики, пожалуй, подстригали по линейке, дабы ни наволос не отступить от модной длины. Карие глаза с по-девичьи густымидлинными ресницами смотрели томно и мечтательно. Тонкие губы и нос сгорбинкой придавали лицу аристократическое и вместе с тем несколькохищное, какое-то птичье выражение - так мог бы выглядеть орел илисокол, приди ему в голову стать человеком. Тщательно начищенныедоспехи так и сияли на солнце, наводя на мысль о том, что ихобладатель знаком с ратным делом лишь понаслышке и облачается вдоспехи, как девица на выданье - в кружева: с целью привлечь какможно больше особ противоположного пола.
- Как вас зовут, прекраснейшая? - не дождавшись ответной реплики,продолжил рыцарь.
- Маржана.
- О, несравненная милла Маржана! Позвольте же мне пасть к вашимногам! Знайте: отныне я ваш раб! Навечно! Ваши прекрасные глазацвета… - рыцарь быстро взглянул в Маржанины глаза и воодушевленнопродолжил: - …цвета небесной глазури навсегда отобрали у меня моебедное сердце! - рыцарь горестно всхлипнул и отвернулся, "украдкой"вытирая несуществующие слезы заученным жестом. Лошадь тоненькозаржала и тряхнула головой, безуспешно пытаясь снять тяжелую сбрую.Рыцарь хотел было продолжить свой вдохновенный монолог, но тут наполяну с противоположной стороны шумно вывалились Дарилен и Вотий снаполненными флягами в руках.
- Это еще кто? - хмуро полюбопытствовал Дарилен. - Маржана, за чтоты довела бедного парня до слез?
Рыцарь с явным неудовольствием смерил взглядом новоприбывших.
Светомир
Эта троица с самого начала показалась мне подозрительной. Да и тосказать, разве станут порядочные разумные существа шляться по лесу втакой странной компании, да еще в жаркий полдень, в самое пекло,если они не лесорубы или травники, у коих нет иного выхода?! Я не всчет. Я - рыцарь, а рыцарям по статусу положено бродить по миру,спасать угнетенных и помогать несправедливо обиженным.
Но эти трое явно не имели никакого отношения ни к рыцарству, ни,тем более, к обиженным и угнетенным. Один их кот чего стоил!Огромная наглая зверюга с блестящей ухоженной шерстью и царственнымвидом. Да у него на морде было написано: "Дешевле сметаны ничего неем!"
Что же до людей… Троица была на редкость колоритной.
Назвавшаяся Маржаной девушка с огромными бархатными глазамитрепетной лани была очаровательна - как может быть очаровательнатолько невинная юность. Ее хотелось прижать к груди, утешить(неважно, от чего - не может быть, чтобы молоденькую девушку не отчего было утешать!) и защитить от грубости окружающего мира.Пожалуй, этим бы все и закончилось, не явись в самый неподходящиймомент ее спутники - мальчишка лет десяти и взрослый мужчина.
И вот тут-то я заподозрил неладное. Судите сами. Мальчишка идевушка были очень похожи, с поправкой на девичью мягкость чертпрекрасноглазой нимфы: гордо вздернутые курносые носы с россыпьювеснушек, особенно ярких на бледной до прозрачности коже, большиеголубые глаза, медового цвета волосы - в общем, типичные коренныежители Лазоревой Долины. Пожалуй, единственное их различие составлялрост: невысокий угловатый подросток казался еще более нескладнымрядом с высокой стройной девушкой - да еще разное выражение лиц.Лицо мальчишки прямо-таки излучало щенячий восторг от всегопроисходящего, в то время как девушка, казалось, сроднилась скакой-то затаенной грустью.
Мужчина же отличался от этих двоих, как мухомор от подберезовиков:черные глаза с ироничным прищуром глядели внимательно и серьезно, атонкие губы то и дело кривились в усмешке, как будто их обладательизо всех сил сдерживал рвущийся наружу смех. Смуглая кожа выдавала внем уроженца Загорья. Образ довершали высокий рост и тотелосложение, о котором у нас в Сиднаре принято говорить "скрытыйвоин": мышцы не выпирают буграми из-под одежды, как у орков, ночувствуются стальная хватка, гибкость и тренированность. Нанесколько мгновений мне показалось, что передо мною стоит поджарыйлесной волк. Матерый, надо сказать, волчище, многое на своем векуповидавший, что несколько не вязалось с его возрастом - на видстранному незнакомцу было не больше тридцати. Пожалуй, он мог бысойти и за моего ровесника - двадцатипятилетние выглядят немногиммоложе. От него исходило ощущение спокойной, уверенной в себе силы инеясной опасности, словно он каждую минуту готов был отражать ударыневедомых противников. Словом, пренеприятнейший тип.
А вот его спутники, если уж сравнивать с животными, были похожискорее на перепуганных зайчат - такие же трогательные, наивные ибеззащитные, всему удивляющиеся и готовые задать стрекача отмалейшего шороха. Странная, очень странная компания. Что же делаютзайчата рядом с волком?..
Пока я разглядывал незнакомцев и мысленно сравнивал их собитателями полей и рощ, мужчина поставил фляги на землю и, легкоприщелкнув пальцами, запалил костер. И вот в этот момент я наконецпонял, что именно меня настораживало в странном типе, похожем наволка. О, тогда мне все стало ясно!
Задумчивость с рыцаря как рукой сняло.
- Колдун! - возопил он, отшатываясь, как от призрака, и длянаглядности тыча трясущимся холеным пальцем в нахально ухмыляющегосянезнакомца.
"А ноготочки-то у рыцаря подпилены и замшей отполированы", -машинально отметила про себя Маржана.
- Ну колдун, - снисходительно согласился маг и добродушнопоинтересовался: - А ты сам-то чьих будешь?
