Дарилен мог гордиться собой: на девятнадцатой минуте бесплодныхмучений, поймав себя на мысли, сплошь состоящей из непечатныхвыражений, он нашел в себе силы объявить перерыв и с невозмутимымлицом выйти из комнаты. Вотий, воспользовавшись неожиданнойпередышкой, принялся усердно повторять приемы создания магическихисточников света. Он старательно щелкал пальцами, перед тем долгоскладывая их в щепоть, пытаясь скопировать манеру Дарилена домелочей, включая выражение лица, но не очень-то преуспел.Единственный получившийся пульсар из полусотни несостоявшихся погаспрежде, чем его создатель успел победно вскрикнуть. Только иосталось от него, что тоненький завиток дыма, не желающий рассеиваться.

- Ну ты и хумрик[5]! - не выдержала Маржана, вполглазанаблюдающая за потугами брата. - Даже я успела это движение выучить!- и девушка в подтверждение своих слов легко прищелкнула пальцамиправой руки.

С кончиков ее пальцев соскользнул "светлячок" и сверкающейбабочкой взмыл к потолку. Вотий, который как раз собирался что-тосказать в свое оправдание, открыл было рот да так и позабыл егозакрыть, оторопело таращась на созданный сестрой пульсар. Маржананедоверчиво оглядела свою ладошку, протерла глаза и тоже уставиласьна свое творение. Вернувшийся Дарилен так и застыл в дверях.

Колдун с минуту помолчал, собираясь с мыслями.

- Маржана, скажи, ты раньше замечала у себя способности к магии? -слабым голосом спросил он, когда пауза грозила затянуться донеприличия.

Маржаниного самообладания хватило ровно на то, чтобы отрицательнопокачать головой.

Магический светлячок зашипел и исчез с легким хлопком. Пахнулоозоном, как после грозы. Дарилен кашлянул и продолжил, рассуждая вслух:

- Невероятный случай… Столь яркие магические способностипроявляются еще в детстве, самое позднее - лет в двенадцать. Но ввосемнадцать… В любом случае, оставлять это так просто нельзя.Тебе нужно учиться управлять своей силой!

- Зачем? - оторопела девушка.

- То есть как - "зачем"?! - возмутился Дарилен. - Магию нельзяоставлять без присмотра! Если у тебя есть магические способности, ихнужно развивать - и понемногу учиться овладевать ими. Проявившись вчеловеке один раз, магия остается с ним навсегда. И если ты ненаучишься контролировать ее, она найдет способ контролировать тебя.И, поверь мне на слово, тебе это не понравится, - о том, что именнослучалось с беспечными магами-неучами, Дарилен благоразумнопредпочел не рассказывать. Незачем лишний раз стращать и без тогоперепуганную девушку.

- А вы возьмите Маржану в ученицы! - встрял Вотий. Похоже, егоодного не смутили внезапно проснувшиеся у Маржаны способности.Оправившись от первоначального потрясения, мальчишка, казалось,светился от радости не хуже давешнего пульсара. - И ей не придетсяникуда уезжать!

- Не могу, - покачал головой Дарилен. - У мага может быть толькоодин ученик. Или ученица. Обучать сразу двоих - значит не обучить ниодного. Впрочем, на моей памяти боги еще никому не позволяли взятьвторого ученика, не закончив обучения первого.

- А разве на это нужно разрешение богов? - заинтересовался Вотий.

- А как же иначе? Только Высшие силы вправе решать, сможет магобучить своему искусству конкретного человека или нет. И дают на этосвое согласие - или запрет. Помнишь, как вспыхнул амулет, стоилотебе взять его в руки?

Вотий кивнул и на всякий случай боязливо потрогал висящую на шеецепочку, будто проверяя, на месте ли она.

- Это и было разрешение богов. Кисс посоветовал мне взять тебя вученики, а боги разрешили это сделать. У меня есть одна знакомая, -продолжал Дарилен, обращаясь к Маржане. - Она очень сильная иопытная ведунья, и, насколько я знаю, у нее сейчас нет учениц.По-моему, это наилучший вариант. Если боги позволят, тетушка…кхм… досточтимая Ларимена сделает тебя настоящей чародейкой.

- А она возьмет меня в ученицы? - недоверчиво спросила Маржана.

Происходящее еще не уложилось как следует в ее голове, а потомувоспринималось как фантастический, но при этом удивительнореалистичный сон. Она, простая сельская девчонка, удравшая из дому,чтобы не выходить замуж за неприятного толстого купца с лысиной, - ивдруг чародейка? Ай, бросьте, быть этого не может!

Но Дарилен, похоже, придерживался на этот счет другого мнения:

- Возьмет, - убежденно сказал он. - Я почему-то уверен в этом.Впрочем, сначала нам нужно ее найти. Она живет где-то в Загорье, и яне знаю точно где.

- Ну вот, - приуныл Вотий. - Так далеко…

Для мальчугана, да и для любого взрослого человека, родившегося ивыросшего в Лазоревой Долине, Загорье было чем-то вроде мифическогоТридевятого государства - нечто далекое, неизвестное, да и вообщевряд ли существующее на самом деле. Скажи кто-нибудь Вотию, что вЗагорье люди ходят вверх ногами, а головы у них собачьи, - и тот,пожалуй, ничуть не удивился бы и воспринял это как должное. Это ведьЗагорье - там все может быть.

Маржана, однажды в далеком детстве побывавшая в Загорье вместе сотцом и сохранившая об этой поездке смутные, но все же приятныевоспоминания, восприняла слова мага не с таким пессимизмом, как еебрат, но и она огорчилась:

- Сиднар - огромное королевство. Если мы не знаем, где искатьведунью, мы никогда ее не найдем…

- Ну уж нет! - твердо сказал Дарилен. - Я тебе торжественно обещаю- мы отыщем почтенную Ларимену! Я не знаю ее адреса, но я знаком сее ученицей, она живет совсем недалеко отсюда, в селе Хворостцы, иуж ее-то найти труда не составит! Ну а она отведет нас к своейнаставнице. После обучения она время от времени ее навещает.

Заринна… Дарилен чуть заметно улыбнулся, вспомнив озорнуюдевчонку с двумя тощими каштановыми косичками, насмешливыми серымиглазами, упрямо вздернутым носом, постоянно обгорающим на солнце, ивечно разбитыми в кровь коленками - ученицу досточтимой Ларимены.

Дарилен и Заринна были почти ровесниками, выросли на соседнихулицах одного города и все детство были друзьями - водой неразольешь. Они одновременно постигали колдовскую науку, испытывалидруг на друге новые выученные заклинания (ну, не все, конечно, атак, по мелочи - дырку на рукаве залатать или ссадину замаскировать,скрыв от бдительного учительского ока) и почти в одно времявыпорхнули из гнезд наставников в вольную жизнь. Конечно, ониподдерживали связь друг с другом - но разве возможны при профессиимага регулярные дружеские визиты?

Заринна перебралась в Лазоревую Долину два года назад,вдохновленная примером Дарилена. В последний раз они виделись парумесяцев назад - тогда Заринна приезжала в Чарск, чтобы пополнитьзапасы трав и обновить несколько амулетов. Что ж, вот и у Дариленапоявился неплохой повод нагрянуть в гости к подруге детства! В том,что она будет рада гостям, колдун ничуть не сомневался.

- Что ж, - жизнерадостно заключил он, - решено: едем к Заринне!Завтра же!

- Завтра?! - слегка опешил от неожиданности Вотий. - Так быстро?!

- А что такого? - в свою очередь удивился маг. - Я же не предлагаюсобираться в путь прямо сейчас! К тому же, - он назидательно поднялвверх палец, - настоящий маг должен быть готов к дороге в любоймомент. Маг без регулярной практики - наполовину шарлатан! А какаяможет быть практика, если безвылазно сидеть в одном и том жегородишке?! Не стоит откладывать поездку в долгий ящик: завтра срассветом двинемся в путь! И если мы будем расторопны, то еще дозаката солнца будем пить чай у Заринны!

Сборы в дорогу не заняли много времени. Много ли магу нужно впути? Пригоршня мешочков с сушеными травами, десяток-другой плотнозакрытых склянок с зельями да комплект одежды на смену. Немногоподумав, Дарилен отправил в объемистую суму вслед за этими нехитрымипожитками толстенный фолиант "Все, что нужно знать начинающемумагу". Ничего, руки не оттянет - а Вотию будет полезно совмещатьпрогулку с учебой.

К своему облачению маг отнесся ненамного серьезнее, чем ксодержимому походной сумы.