Плохо дело. Похоже, маг, вызвавший оруна, намного сильнее, чемпоказалось Дарилену вначале. За время диалога он ухитрился выкачатьиз противника не только почти весь магический резерв, но и изряднуюдолю энергии. Настораживало и то, что он смог уклониться от ответадаже под действием заклинания Вереды - а это по плечу лишь лучшим изВысших Магов. Вот вам еще одна загадка, господин Заозерный…

Вообще-то Высших Магов было не так уж много, и все они былидовольно известными личностями, но почему-то ни одна более-менееподходящая кандидатура не приходила Дарилену на ум, да инепрекращающаяся головная боль изрядно мешала сосредоточиться.

Дарилен вздохнул, собрал волю в кулак и встал с кровати,поморщившись от нахлынувшей тошноты. Настойка лазорьки, для пущегоэффекта сдобренная соответствующим заклинанием, отыскалась в шкафуна удивление легко. Дарилен зажмурился и, стараясь не задумываться овкусе лекарства, одним глотком осушил флакон. Постоял, переводядыхание после гаммы "изумительных" вкусовых ощущений, прислушался ксебе и удовлетворенно кивнул. Ну вот, совсем другое дело!

Колдун хотел было снова лечь и насладиться крепким здоровым сном,но, немного поразмыслив, пришел к выводу, что уснуть ему вряд лиудастся, и вместо этого крадучись, на цыпочках пробрался к входнойдвери и вышел на крыльцо.

Воздух, напоенный ароматом ночных цветов, после теплой постеликазался обжигающе-холодным, пронизывающим до костей - но, тем неменее, приятным. Где-то в кустах деловито шуршал листвой ежик.Дарилен давно заметил, что почти каждую ночь в его сад забираетсяколючий лесной воришка, и иногда оставлял для него в траве угощение:яблоко или блюдце с молоком. Еж фыркал, находя гостинцы, но яблокиисправно уносил к себе, а молоко выпивал до последней капли.

Дарилен обернулся на скрип половицы за спиной. В проеме дверисмутно угадывалась встрепанная белобрысая макушка Вотия.

- Не спится? - усмехнулся маг.

- Ага, - признался ученик. И с гордостью добавил: - Я всегда досолнца встаю, дома первым просыпался!

Маг оценил перспективу каждое утро вставать до рассвета, дабызанять чем-нибудь слоняющегося без дела ученика, ужаснулся, нопромолчал.

- Что ж, - сказал он, немного подумав, - раз нам обоим все равноне уснуть… Пойдем, я преподам тебе первый урок магическогоискусства!..

Взору вставшей поутру Маржаны, едва она зашла в кухню, предсталавесьма занятная картина. За столом друг против друга сидели Дарилени Вотий и внимательно разглядывали изящную кофейную чашечку, стоящуюровно посередине между ними. По тонкому фарфору шла роспись -кавалер, страстно протягивающий руки к застенчиво отворачивающейсядаме. Пожалуй, эту сцену можно было бы назвать трогательной, если быне выпученные рыбьи глаза пылкого воздыхателя (видимо, по замыслухудожника такое их выражение долженствовало выражать страсть) и нелихорадочные пятна румянца на щеках юной прелестницы, наводившие намысль о том, что ей нужен не жених, а хороший лекарь.

- Не напрягайся, - негромко произнес Дарилен. - Это движениедолжно быть естественным, плавным, без рывков и усилий… - маг чутьшевельнул пальцами правой руки. Чашечка легко вспорхнула вверх,описала круг над столом и аккуратно встала точно на прежнее место. -Попробуй повторить.

Вотий, наморщив лоб, принялся усиленно таращиться на кружку,выписывая в воздухе замысловатые пассы скрюченными от усердияпальцами. Посудина вяло колыхнулась. Мальчишка вспотел от натуги.Кружка приподнялась над столом на ладонь. Качнулась, будто враздумье, влево-вправо и… ухнула вниз. Мимо стола. Фарфор жалобнозвякнул и раскололся на несколько неравных частей. Ухажер свыпученными глазами и его болезная возлюбленная по волезлодейки-судьбы оказались навсегда разлученными.

- Уже лучше, - маг со вздохом привычным движением ноги задвинулостанки безвременно почившей кружки под стол. Там уже высилсянебольшой курган из ее товарок. Вернее, того, что от них осталось. -Все равно я давно хотел избавиться от этого дурацкого сервиза…

Вотий в изнеможении откинулся на спинку стула.

- Маржана! - обрадовался он, заметив наконец сестру. - А я учуськружку… это… рели… вели…

- Левитировать, - мягко подсказал маг.

- Ага! - жизнерадостно согласился Вотий. - И у меня даже почтиполучилось!

О размерах этого "почти" ученик мага скромно умолчал.

Как и предполагал Дарилен, полное восстановление сил заняло у неготри дня. За это время маг с удивившим его самого азартом всерьезвзялся за обучение Вотия (простенькие заклинания, вроделевитирования предметов, силы требуют всего ничего и даже в случаеполностью исчерпанного резерва удаются уже после пары-тройки часовотдыха). Спустя еще неделю как-то само собою сложилось учебноерасписание: утром - практические занятия, отработка заклинаний,изученных накануне, потом - обход города (маг специально брал ссобой ученика: если будет что-то стоящее - посмотрит на работу магана практике, а нет - вдвоем все равно веселее ходить, чем водиночку. Вотию, правда, однажды стало плохо при виде радостноощерившегося упыря, ну да ничего, пусть привыкает), вечером теория -магии и не только. Дарилен собирался было обучить Вотия древнемуязыку заклинаний, но вскоре выяснилось, что у мальчишки, вопреки егохвастливым заверениям, и с родным языком не все гладко, - пришлосьобучать и ему. А заодно - арифметике, истории, географии…

Маржана вовсю старалась оправдать доверие мага. Вотий не солгал,говоря о выгодных условиях: а как еще можно назвать внезапновоцарившиеся в доме чистоту и порядок, появившуюся на столе вкуснуюдомашнюю стряпню и общее ощущение уюта и благополучия?! Во времявечерних лекций Дарилена Маржана обычно пристраивалась где-нибудьнеподалеку, бралась за вязание, и размеренное пощелкивание спицнепостижимым образом вписывалось в ход занятий так же естественно,как тиканье часов или шелест листвы за распахнутым настежь окном.Даже Кисс отнесся к гостье с невиданной доселе симпатией, усаживаясьвечерами на ее коленях - высшее проявление благосклонности пушистоголюбимца окружающих. Но… Гостья - всегда лишь гостья.

- Господин Дарилен, - робко обратилась однажды утром Маржана кмагу. - Не могли бы вы подыскать мне в городе подходящий дом? Я хочуснять комнату, чтобы быть поближе к брату…

- Зачем тебе комната? - искренне изумился Вотий. - Ты и здесьблизко ко мне - ближе некуда! Учитель! Чего это она удумала?

- Она права, - неожиданно для ученика согласился Дарилен. -Молодой девушке не пристало жить в одном доме с мужчиной - ты ведьзнаешь, что по нашим законам это позволено только членам однойсемьи. Моей репутации это ничем не грозит, колдуну люди простятмногое, но вот Маржане сплетни могут навредить.

- Членам одной семьи?.. - задумчиво повторил мальчишка и вдругпросиял: - Что может быть проще! Женитесь на Маржане, и дело с концом!

- Что?! - хором возопили Дарилен и Маржана и грозно двинулись наВотия с двух сторон.

- А чего я такого сказал? - стушевался мальчишка, поспешноотступая и на всякий случай прикрывая заранее начавшие полыхать ушиладонями. - Это я так просто… К слову пришлось… И вообще, япошутил! Не обращайте внимания!

Дарилен пристально вгляделся в лицо ученика, но даже если тотбессовестно врал, определить это по кристально честным невиннымголубым глазищам было не под силу, пожалуй, и всем Высшим Магамвместе взятым.

- Ладно, - вздохнул Дарилен. - Вернемся к уроку. Ну-с…

Это только в песнях менестрелей добрые волшебники с ласковойулыбкой обучают юных чародеев заклинаниям, и у малолетних гениев всезамечательно получается с первого - ну, в крайнем случае, со второгораза. А попробуйте-ка посадить перед собой мальчишку, три дня назадс изумлением узнавшего, что маги вовсе не каждый день сражаются сдраконами (вообще-то маги с драконами не борются вовсе, но это ужетема другого разговора) и спасают прекрасных принцесс, - и научитьего, скажем, созданию светового пульсара! Как показываетпедагогическая практика, терпения даже самых сдержанных и гуманныхколдунов в подобных случаях хватает примерно минут на двадцать,после чего незадачливые ученики имеют все шансы пополнить свойсловарный запас ругательствами на всех языках подлунного мира - этов лучшем случае. Исход худших случаев зависит от темпераментапедагога и может быть каким угодно.