- Может, это дракон? - с надеждой предположил Вотий.

- Надеюсь, что нет! - с чувством ответил Дарилен.

Вотий с нескрываемым восхищением посмотрел на учителя. Вот онкакой - даже дракон для него чересчур мелкий противник!

В окошко на огонек свечи, прислушиваясь к разговору, любопытнозаглянула луна. Растущая.

- Интересно, - ни с того ни с сего заинтересовался Вотий, - апочему это луна каждый месяц то растет, то убывает?..

- В легендах на этот счет есть две версии, - помолчав, начал маг.- Одно предание утверждает, что луна - душа некогда жившего на землечеловека. Больше всего на свете он жаждал бессмертия, да такстрастно, что все остальное его нисколько не заботило. Злее ибезжалостнее его не было никого на земле. В погоне за своей мечтойон разрушил множество судеб, погубил сотни невинных жизней иоскорбил всех богов, каких только знал. За это боги прогневались нанего и наказали так, как умеют лишь они. Они даровали гордецувожделенное бессмертие, но за это обратили его в лунный диск иобязали вечно смотреть на людские злодеяния, такие же, какие некогдатворил и он сам. А так как люди творят подлости чаще всего подпокровом тьмы, луна тоже выходит на небо лишь ночью. Каждый месяцгордец проживает новую жизнь: рождается, растет, стареет иумирает… А потом все начинается с начала. И нет этому конца, такбудет всегда, пока стоит мир… - маг замолчал, изучающееразглядывая тоненький лунный серп.

Айна зябко поежилась. Картина мучений пусть и негодяя, ночеловека, не могущего ничего противопоставить божественной силе,выглядела безрадостно.

- А вторая легенда? - робко подала голос она.

- Вторая, как водится, повествует о великой любви. Она говорит отом, что в незапамятные времена на свете жили двое влюбленных. Звалиих Мадэй и Таила. И не было ничего чище и прекраснее их любви,не было на свете силы, способной заставить их отречься от этогочувства. Но и здесь вмешались высшие силы - только уже не боги, адемоны. Один из них увидел влюбленных на свидании и черной завистьюпозавидовал их любви - ведь, как известно, демоны не могут никоголюбить, и быть любимыми они тоже не могут. Он дождался утра и вбессильной злобе унес девушку далеко-далеко, на край мира, и тамубил ее, а ее душу уничтожил в темном пламени преисподней.Безутешный влюбленный не знал об этом. Долго искал он свою любимую,но не нашел и следа ее. Сломленный горем, Мадэй умер от тоски посвоей единственной, но и после смерти душа его не смогла обрестипокой - ведь даже у Престола Богов он не нашел душу Таилы. Он умолилбогов позволить ему продолжить дело всей жизни. Боги сжалились надним, и с тех пор душа влюбленного каждую ночь выходит на небосклон,чтобы продолжить поиски, заранее обреченные на провал. Когда онповорачивается в сторону, чтобы хорошенько рассмотреть всю землю,нам кажется, что луна растет или убывает. Ему не суждено найти своюлюбовь, но душа его дарит свой свет другим влюбленным, именнопоэтому ночь - их время. Ночью Мадэй помогает тем, чьи чувства также сильны и чисты, как его любовь к прекрасной Таиле.

Воцарившуюся тишину прервал жалобный всхлип. Айна шмыгалапокрасневшим носом. Все в изумлении уставились на нее. Дажечувствительная Маржана не была так тронута драматичной историей.

- Какая грустная легенда, - прошептала графиня, словнооправдываясь за свою сентиментальность.

- Это всего лишь предание, - улыбнулся маг. - Людям свойственноискать всему объяснение, и чем сказочнее и печальней получаетсяистория - тем лучше. Как обстоят дела на самом деле, мы не знаем, ивряд ли узнаем когда-нибудь.

- Есть еще третья легенда, - неожиданно изменившимся голосомпроговорила Маржана. Она неотрывно смотрела на лунный серп. - Луна -это око богини Хайяримы, которым она смотрит на своих детей, а рости старение луны символизируют моргание богини - течение времени длябога несопоставимо с человеческим, для нее наш месяц - всего мигмежду смыканием век и их разъединением.

Лицо хайяри снова преобразилось. Но не в жесткую бездушную маску,как бывало раньше, - теперь оно стало необыкновенно одухотворенным,даже взволнованным. Словно она поверяла собеседникам величайшую тайну.

- Мара, - тихо окликнул колдун.

Маржана вздрогнула.

- А?.. Что?.. Прости, я, кажется, задумалась, - растеряннопроизнесла она.

- Что ты сейчас чувствовала? - Наставник выглядел обеспокоенным.

- Н-ничего… То есть ничего нового. Все, как в прошлый раз. Ипозапрошлый…

- Я так и думал…

- Что ты думал? - Заринна так и впилась глазами в лицо друга детства.

- Зари, давай отойдем.

- Нет! Рассказывай при мне! - схватила наставника за руку Маржана.- Я тоже хочу знать, что со мной происходит! Меня это напрямуюкасается!

- Я не знаю, что с тобой. Я могу только строить догадки, возможно,некоторые из них тебе будет неприятно услышать.

- Пусть так, - упрямо мотнула головой хайяри. - Все равнорассказывай.

- Как знаешь. Я предупредил, - тон мага стал деловым. - Менябеспокоит то, что в эти… хм… необычные минуты я не чувствуюМаржану.

- В каком смысле? - округлила глаза Заринна.

- В прямом. Амулет ученика… Как бы это объяснить… Понимаешь,он словно живой. Когда Наставник говорил мне об этом, я не верилему. Теперь - верю. Оба мои амулета ведут себя как живые существа.Они теплые, пульсирующие. Это как… Как сердцебиение. О немзабываешь, когда с сердцем все в порядке, и вспоминаешь, когдачто-то идет не так. Когда Маржана начала говорить о третьей легенде,амулет стал мертвым. Он превратился в обычный кусок янтаря нацепочке, как будто у меня стало на одну ученицу меньше. А черезминуту снова ожил. И так происходит каждый раз, когда Маржанаперестает быть собой. В первый раз в суматохе я решил, что мнепомерещилось, во второй - посчитал совпадением. В третий разнасторожился. А теперь я уверен, что это неспроста, и теряюсь вдогадках: что это может быть? Если это неприкаянный дух, пытающийсязавладеть новым телом, то почему он так быстро сдается и уходитпрактически без боя? И что заставляет его снова и сновавозвращаться? Для духов это в высшей степени нетипично.

Если это чье-то проклятие - оно тем более не будет метатьсятуда-сюда, как спятивший бумеранг. Проклятие может либо "отскочить",как резиновый мячик от стенки, если сила проклинаемого превосходитсилу проклинающего, либо уж развернуться на полную катушку.

- А вдруг это демон? - робко подала голос Маржана.

- На демона это похоже еще меньше, - покачала головой Зари. - Еслибы ты приглянулась какому-нибудь демону, хоть самому завалящему, то,во-первых, завладев твоим телом, он бы уже давно спровадил твою душуна небеса, а то и куда подальше (вспомни легенду про Мадэя иТаилу!), во-вторых, туда же отправил бы и всех нас, ну а в-третьих,уж точно не стал бы распевать песенки о радугах и рассказыватьдревние легенды о прекрасных очах Хайяримы!

- Вообще-то у нас есть более насущное дело, - напомнил рыцарь. Вчародейской беседе он мало что понял, и она ему быстро наскучила. -Вы еще не забыли, что Дару нужно готовиться к встрече с этой… какбишь ее… жорочудицей?

Приготовления колдуна не заняли много времени. Первым делом онтщательно пропитал одежду и сапоги травяной настойкой, скрывающейчеловеческий запах от животных. По всей хате немедленнораспространился тяжелый специфический дух, вышибающий слезу унеподготовленной публики.

- Тебя-то эта тварь, допустим, не учует, - ворчал Светомир,зажимая нос надушенным платочком, который передавали по кругу, - ноуж точно прибежит посмотреть, что это так отвратно воняет!

- Не прибежит. Запах к утру выветрится, - невозмутимо отозвалсяколдун. Этот запах был для него привычным и особых неудобств недоставлял.

- Так нам до утра эту вонь терпеть?!

- Ну, хочешь - ночуй на улице, - милостиво разрешил Дарилен. - Ивообще, я же не возмущался, когда на привале ты прямо перед моимносом портянки развешивал!

- Еще скажи, что они воняли!

- Да уж не розами благоухали!