"Вот оно что, - догадалась Маржана. - Он тоже слышал проповеди. Икаким-то образом догадался, что ищут меня. Наверное, услышал нашразговор. Какая же я дура, не могла промолчать!"

Предчувствие не подвело Маржану. Незнакомец, рассмотрев их,удовлетворенно кивнул и произнес:

- Позвольте представиться - Алгер, старьевщик. Глубоко верящийсторонник Светлой Защитницы, - старьевщик выдержал многозначительнуюпаузу. - Я вам зла не желаю, ни в коей мере. Но, видите ли, мнеочень нужны деньги. А за каждую подозрительную девушку, похожую поописанию на демона, полагается хоть небольшая, но награда. А ктоможет быть подозрительнее приезжих девушки и рыцаря, гуляющих вглухом переулке? Так что - сами понимаете, - Алгер виновато развелруками, словно извиняясь за свой будущий поступок. Рыцарь напряженноследил за его движениями. Куда клонит старьевщик, он понял сразу, итеперь мучительно раздумывал: ударить сразу или еще подождать?

Маржана выбрала третий вариант. Она ждать не хотела. Биться - тоже.

- Пойдем, - потянула она рыцаря за рукав.

- Э, нет, - весело оскалился похожий на хорька человек. - Вы мнеслишком дороги, мои золотые, я вас не отпущу так просто!

В этот день рыцарь понял, что гибкость и ловкость с успехом могутзаменить силу, высокий рост и крепкие мышцы. Юркий, вертлявый Алгерс удивительной легкостью умудрялся поднырнуть под руку рыцаря всамый неожиданный момент, уйти от удара и мгновенно вынырнуть из-заспины.

В пылу сражения рыцарь почти забыл о Маржане, прижавшейся кхолодной каменной кладке. А вот куницеообразный старьевщик о девушкене забывал и, улучив подходящий момент, когда рыцарь, тряся головой,отходил от чувствительного удара под ребра, прыгнул к ней.

Маржанины попытки отогнать от себя назойливую мысль о лежащих вкоробке под мышкой "звездах" пропали втуне. Стоило человеку сделатьшаг в ее сторону, как руки сами потянулись к свертку. Глазазаволокло знакомым туманом, в ушах зашумело. О боги, да что же этотакое?! Опять?!

Додумать Маржана не успела. Когда в ее руках оказалась ужераскрытая коробка, она не поняла. Кэй'ли сама ткнулась в ладонь,просясь в несущий гибель полет. "Звезде" хотелось чужой крови ичужой смерти. Маржане, вернее, существу, завладевшему ее телом, - тоже.

Легкое, неуловимое движение, солнечный блик на отточенной грани.Всхлип крови и хруст дробящейся кости под натиском вгрызающейся втело "небесной кары". Эти звуки девушке с выбившимися из-под платкасветлыми волосами, со странно жесткими глазами на побледневшем лицепоказались прекраснее сладкозвучной музыки.

Алгер медленно перевел взгляд вниз. Его рука судорожно зажималаглубокую рану. "Звезда" вошла чуть ниже ключицы, одним своим "лучом"задев кость. Сквозь пальцы толчками, пульсируя, текла темная кровь.Вместе с кровью из тела уходила жизнь. Старьевщик рухнул на колени.Покачнулся, будто в нерешительности, и тяжело завалился набок.

Светлокосая склонилась над ним, с интересом разглядывая.

- Передай привет своей Богине, когда встретишь ее, - прошепталаона. Алгер вздрогнул: в голосе девушки ему послышалось змеиноешипение. - А теперь скажи: кто ты? Кто послал тебя?

Алгер умирал. Он стоял на грани, готовый отправиться к ПрестолуБогов. Но что-то не давало ему уйти, что-то цепко держало в этойжизни угасающее сознание и не желало отпускать. Боль становиласьнестерпимой, как и желание отрешиться ото всего, уйти, умереть -только бы не чувствовать больше этой боли, не видеть этих колючихзлых глаз, вытягивающих душу. И тогда он, не в силах больше терпеть,выдохнул имя. Одно-единственное - вместе с последним вздохом.

Девушка наклонилась над телом еще ниже. Осторожно пошевелилапальцами. Дождалась, когда из раны, повинуясь ее ворожбе,выскользнет окровавленная "звезда", аккуратно вытерла ее об одеждуубитого и вернула назад, в коробку.

И только тут душащая, клокочущая ярость схлынула. Хладнокровиеушло вместе с нею. Маржана снова стала сама собой и в тот же мигпоняла, что она наделала. Перевела взгляд на скорчившееся намостовой бездыханное тело. И завизжала так, словно убивали ее саму.

Светомир, до того остолбенело таращившийся на нее, дернулся открика, одной рукой ловко перехватил обезумевшую от ужаса девушку,другой крепко зажал ей рот. Маржана билась в его руках, каквыброшенная на берег рыба, но сила у нее была снова обычная,девичья. Рыцарю без особого труда удалось оттащить хайяри подальшеот злосчастного переулка, в другой - столь же безлюдный - и там,встряхнув ее пару раз за плечи, привести в чувство.

- Ты видел это? - захлебываясь слезами, выдавила Маржана, вновьобретя способность говорить. - Видел?! Я снова убила человека, я -убийца! - ее речь стала прерывистой и неразборчивой. Маржанауткнулась лицом в ладони. Ее трясло. У нее начиналась истерика.

В конце переулка показались прохожие - благообразный старец идородная женщина, ведущая за руку мальчонку лет пяти. Сзади за нимисеменил хиленький мужичонка. Светомир торопливо прижал девушку ксебе, чтобы люди не заметили ее слез, наклонился к ее лицу. Состороны казалось, что влюбленная парочка слилась в страстномпоцелуе. Почтенное семейство величественно проплыло мимо. Дамавозмущенно пропыхтела что-то о распущенности нравов современноймолодежи, но Светомиру в эту минуту не было дела до мненияпосторонних, а рыдающая Маржана попросту ничего не заметила.

И только когда Маржана немного успокоилась, вдоволь наплакалась ипришла в себя, она увидела темное пятно, расплывающееся на грудиСветомира.

Первыми их увидела Айна. Будь у графини нервы чуть слабее, онанепременно хлопнулась бы в обморок, как это любили делать еезнакомые аристократки. С нервами у Ромиайны было все в порядке, новсе же струхнула она не на шутку.

Вернувшиеся из Макхида Светомир и Маржана выглядели так, что любойужаснулся бы.

Хайяри была перепугана чуть не до полусмерти, лицо ее заливаламертвенная бледность, глаза покраснели, на щеках блестели дорожкислез, на васильковом сарафане темнела россыпь кровавых пятен. Уграфини мелькнула несвоевременная мысль о том, что, если бы незаклинания очищения ткани, у Маржаны не осталось бы одежды безследов крови.

Рыцарь был еще бледнее, он еле держался на ногах, но мужественношел, вернее, передвигал ноги, поддерживаемый своей спутницей.Рубашка Светомира из белой превратилась в темно-бордовую, почти черную.

- О боги! Что с вами случилось?! - Айна едва успела подбежать,чтобы помочь Маржане поддержать рыцаря - он медленно заваливался набок.

- На нас напали, - чужим голосом отозвалась Маржана. - И все из-заменя!

- Перестань винить себя. Я же просил… - прохрипел рыцарь, теряясознание.

К счастью, рана оказалась не роковой, жизненно важные органы небыли задеты. И все же Дарилен и Заринна колдовали над ней два часакряду. Рыцарь потерял много крови, к тому же была опасностьзаражения крови.

Чародеям прежде не доводилось лечить такие раны. Они давноусвоили, что целительство к области их талантов не относится. Нораньше они могли обратиться к профессиональным лекарям. Сейчасвыхода не было - пришлось осваивать новую ворожбу на ходу, вспоминаякогда-то слышанные наставления учителей и доверяясь интуиции.

Они здорово рисковали. Оборотничий организм многие зелья изаклинания переносит иначе, нежели человеческий, реакция могла бытьнепредсказуемой. Но, к счастью, обошлось.

- У нас прямо передвижной лазарет какой-то, - хмыкнула Заринна,когда стало ясно, что их с Даром старания увенчались успехом.Светомир крепко спал, и сон его обещал исцеление.

Спасители выглядели едва ли не хуже раненого. На Маржану вообщебыло жалко смотреть. Она упорно твердила, что Светомир едва не погибисключительно по ее вине, и перестала рыдать, только когда Айнанасильно напоила ее успокаивающим отваром. Правда, с дозировкойграфиня немного перестаралась, и в лагере стало на одного спящегобольше - но разве кому-то вредил крепкий здоровый сон?