- Все в порядке, Маржана, - поспешил успокоить девушку маг. -Видишь ли, вы с Вотием… Как бы это сказать… В общем, попроисхождению вы с ним не совсем долинцы. То есть совсем недолинцы… Силы стихий, что я несу… Одним словом, вы - хайяры.

В комнате стало так тихо, что слышно было, как внизу скрипятполовицы, а в одной из комнат дальше по коридору переругиваютсяпостояльцы.

- Хайяры? - выдохнула Маржана. - Да как мы можем быть хайярами?Это же невозможно! Их не существует!

- А кто такие хайяры? - немедленно влез в повисшую было паузу Вотий.

- Хайяры - это название одного народа… Очень древнего и оченьнемногочисленного, - принялся объяснять Дарилен. - Если веритьпреданиям, они жили за Западным морем, там у них было свое княжество- Хайялин, - и маг надолго замолчал.

- А дальше? - не унимался Вотий, поняв, что продолжения он недождется. - Жили? А что с ними случилось потом?

- Хайяров истребили во время Великой магической войны.

- Целый народ?! За что?! - вытаращил глаза ученик.

- За их природную особенность. Помнишь, я тебе объяснял, для чегонужен амулет ученика?

- Помню, - довольно кивнул Вотий. - Для того чтобы не вкладывать взаклинания лишнюю силу и не разворотить нечаянно полкоролевства.

- Ну… Можно и так сказать. Так вот, этот амулет нужен лишь всамом начале магического пути. После обучения все магисамостоятельно могут правильно рассчитывать силу. Но со временем,когда мастерство растет и совершенствуется, магических сил может нехватать. Есть заклинания, требующие огромного вложения силы, и их нетак уж мало. Чем старше маг, тем сильнее применяемые им заклинания.Наша сила не бесконечна. Но она может восстанавливаться -постепенно, подпитываясь от земли и ведущей стихии. Поэтому магамтак важно часто общаться с живой природой - это источник их силы.Пока все понятно? - маг дождался утвердительного кивка Вотия ипродолжил: - Так вот, все хайяры были магами от рождения. Почему такслучилось - неизвестно. Поговаривали, что хайяры - потомки смешанныхбраков людей и дриад. Но, так или иначе, на свете нет и не былодругого народа, целиком состоящего из магов. У всех хайяров былиспособности к колдовству, которые могли проснуться раньше или позже- но это случалось обязательно. Однако у хайяров была еще однаособенность - им не требовалось проводить долгое время на лонеприроды, ожидая, пока полностью восстановится магический резерв. Оничерпали свою силу прямо из окружающего мира, буквально из воздуха,они сами были своего рода проводниками магической энергии и моглипользоваться силой земли очень, очень долго. По сравнению с обычнымичародеями - почти бесконечно. Это их и погубило. Пятьсот лет назад,в разгар магической войны, когда сражающимся колдунам потребовалисьнемалые силы, на хайяров началась настоящая охота. Опытные магиумеют вытягивать силу не только из своих противников в разгарсражения, но и просто из ближних - в любое время. Но одно дело -лишить силы обычного колдуна, пусть даже сильного и опытного, исовсем другое - забрать силу хайяра. Разница огромная. Да, этомерзко и жестоко - но кто в военное время думает о чужом благе?

- Почему же хайяры не отбились, раз они были столь сильнымичародеями? - тихо спросила Маржана.

- Потому и не отбились. За долгие годы существования княжестваХайялин его обитатели привыкли к мирной жизни. До этого никто неосмеливался нападать на них - кому захочется биться с армией, вкоторой каждый воин - колдун с практически неисчерпаемым запасомсил? Хайяры привыкли к этому и утратили свою былую воинственность.Они перестали создавать новые и изучать старые защитные и боевыезаклинания - зачем? Ведь все равно они не находили применения. Онидолгое время жили в мире, и когда на них напали - не сумелиотбиться. Многие полегли, пытаясь защитить свои дома, но еще большехайяров попало к колдунам в качестве доноров магической силы.Обессиленные и обескровленные, они погибали в страшных мучениях.Лишь горстке удалось спастись бегством, но вскоре и их отловилипоодиночке. А когда война кончилась и люди стали приходить в себя,было уже поздно. С тех пор никто не видел ни одного хайяра. Да это ипонятно - даже если кому-то удалось спастись в той бойне, у их детейпочти не было шанса родиться хайярами - дети от смешанных браковрождались обычными людьми, начисто лишенными магическихспособностей. С тех пор прошло пятьсот лет - и хайяры превратились влегенду. Теперь мало кто даже верит в их существование.

- Я всегда считала, что это лишь сказка, - кивнула Айна. - Тольков сказках говорилось о том, что хайяров подкосила какая-тозагадочная болезнь, посланная богами за их грехи…

- Это всего лишь глупые россказни, - скривился Дарилен. - Людипридумали их уже позже. Им не хотелось признавать свою вину висчезновении целого народа - и какого народа! Сколько талантливыхмагов рождалось в Хайялине! А сколько поэтов, музыкантов иживописцев! Мир без них стал намного хуже…

- Но как мы можем быть хайярами, - вернула мага к теме разговораМаржана, - раз они давно уничтожены?

- А вот этого я сам не знаю, - развел руками Дарилен. - Это простоневероятно, но факт остается фактом. Остается только надеяться, чтосо временем мы сможем это выяснить… Да, кстати, - вспомнил вдругмаг о первоначальной цели путешествия, - Зари, ты не знаешь, гдесейчас живет тетушка Ларимена? Я хотел попросить ее статьнаставницей Маржаны.

Заринна как-то странно посмотрела на мага и почти прошептала:

- Дар, она умерла…

- Как?! - ошеломленно выдохнул колдун.

- Скоропостижно. Возраст… - Заринна виновато развела руками,будто на ней лежала ответственность за то, что люди стареют иумирают. - Ей ведь было уже больше двухсот…

- Но многие маги живут и дольше!

- А она вот не смогла… Я приехала как раз к похоронам. Я даже неуспела проститься со своей наставницей… - Заринна шмыгнула носом,но быстро взяла себя в руки. - Я специально направилась оттуда вТайген, чтобы встретиться с тобой. Я чувствовала, что ты будешь меняискать - и, как видишь, не ошиблась… А для Маржаны придетсяподыскать другую наставницу.

- Надо же, - сокрушенно покачал головой Дарилен. - Никогда бы неподумал, что тетушка Ларимена так быстро покинет этот мир…

- Это для вас, вампиров, двести лет - разгар молодости, - сердитофыркнула магичка. - А для людей без магических способностей этотвозраст вообще недостижим.

- Как же нам быть с наставницей? У тебя, случаем, нет никого напримете?.. Слушай, а может быть…

Зари подозрительно покосилась на мага:

- И не мечтай.

- Да почему же? Ты ведь хорошая магичка!

- Я не могу. Я не умею!

- Научишься! Я помогу! Я вот тоже не ахти какой умелец - учусь находу!

- Даже не думай. Я безнадежна. Я непроходимо тупа и ничему несмогу научиться.

- О, ты себя недооцениваешь!

- Это ты меня переоцениваешь!

- Ну хотя бы попробуй! Спроси у богов, им виднее!

- К чему? Я и так знаю, что они ответят отказом! Зачем лишний разбеспокоить богов по пустякам?

- Ничего себе пустяк! Вопрос жизни и смерти! Ну Зари, всего лишьодна попытка… Ничего страшного, боги тебя любят и не обидятся,уверяю тебя. Ну пожа-а-алуйста…

- И где ты научился так жалобно канючить? - вздохнула Заринна,чувствуя, что на сей раз ей придется уступить.

- У местного домового, - охотно просветил магичку Дарилен, радуясьсравнительно легкой победе. - Слышала бы ты, как мы с нимторговались!..

- Да уж, не сомневаюсь! - фыркнула Зари.

Она принесла свою сумку, долго копалась в ней и наконец извлеклаоттуда резную шкатулку светлого дерева.

- Никогда не понимала, зачем магам повсюду нужно таскать этутяжесть с собой, - пожаловалась Заринна в пространство.

- Теперь понимаешь? - вкрадчиво осведомился колдун.

- Теперь еще больше не понимаю, - вздохнула она. И с надеждойвзглянула на колдуна: - Может быть, все же не стоит, а? Я еще такмолода…

Окружающим оставалось только ошеломленно переводить взгляд смагички на колдуна. Нить разговора они утратили уже давно и теперь,как ни силились, не могли понять, о чем идет речь, а от последнейфразы Заринны слушателям и вовсе стало не по себе. Но маг былнепреклонен.